Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

Он снова не попросил. Не попросил помощи.

Но я не стала ничего говорить. Подкалывать. Просто кивнула.

...Выкачивание энергии заняло немало времени и выжало из меня все соки, однако я не жаловалась. И сознания не теряла, хотя голова кружилась. Просто смотрела, как из ниоткуда появляется тело Манфреда. Оно соткалось из нитей. Они наслаивались друг на друга, пока не появилась плоть. Почти настоящая личность. Манфред сел, потер глаза, как ребёнок.

- Я снова здесь, - проговорил без выражения.

Дэниэл выдохнул с облегчением, похлопал куклу по плечу и сел рядом на пол.

- Что же нам теперь делать? - задал он риторический вопрос, ни к кому не обращаясь.

Однако я ответила, хотя едва ворочала языком от усталости.

- Узнать, кто убийца. У Луиса. Ему же это ведомо.

Дэниэл усмехнулся.

- Дохлый номер - играть с ним в карты на желание. В прошлый раз он мне нарочно поддавался, чтобы я поверил, что у меня есть шанс. В итоге он получит участие в выставке, а я останусь ни с чем.

- Так не играй. Заключи сделку. Ты ему выставку, он тебе имя убийцы. Это равноценный обмен.

Дэниэл на мгновенье замер, а потом почесал лоб. Похоже, эта идея не приходила в его «светлую» голову.

- Вариант, - пробормотал он.

- Угу, - кивнула я и... распласталась на ковре.

Силы кончились, и глаза закрылись, унося сознание в королевство грёз.

Я потянулась, ощущая ломоту во всем теле и абсолютное нежелание вставать. Ну их, эти лекции и тренировки. Я буду спать. Дня два. Или три. Кто посмеет меня разбудить?

- Доброе утро.

- Что? Кто? - я резко села. На полу! И обнаружила рядом хмурого Дэниэла.

- Расслабься, я вел себя, как джентльмен. И пальцем тебя не коснулся.

- Хм...

До меня дошло, что наступило утро, а мы всё ещё находимся в том же самом зале, где возвращали Манфреда в мир живых. Или... Я не была уверена, что слово «живой» подходит к кукле, которой управляет маг. Пусть у этой куклы сто раз есть плоть. Манфред, к слову, тоже был тут. Восседал на диване. По-королевски. Правда, смотрел перед собой без выражения. В общем, был прежним Манфредом. Дэниэл сидел на полу, навалившись на спинку кресла.

- Почему ты меня не разбудил? - возмутилась я. - Мне следовало вернуться в спальню.

- Опасаешься за репутацию? - усмехнулся Дэниэл. - Да кто узнает, что ты не ночевала в секторе? Разве что твоя служанка. А она болтать не будет. Как и соседки, коли догадаются. И кстати, я пытался тебя разбудить. Но ты спала, как сурок. Еще и храпела, к тому же.

Я гневно прищурилась.

- Ладно-ладно, - он выставил ладони вперед. - Не храпела. Но спала очень крепко. Я решил не тащить тебя через ползамка, а то точно бы обвинили черти в чем. Остался покараулить, дабы никто не посягнул... хм... на твою честь.

- Что ж, за это я признательна, - проговорила я через силу.

И это был прогресс. Причем, для нас обоих.

Принц Дэниэл Каталийский снизошел до того, чтобы не бросать вырубившуюся меня посреди ночи. А я нашла в себе силы поблагодарить. Пусть и чуток завуалировано. Да, конечно, если бы кто-то попытался посягнуть на упомянутую честь, я бы проснулась и врезала этому самоубийце. Но Принцесса Теона Ирравийская - существо беспомощное. Ей полагается быть благодарной.

- А теперь будь так любезна, расскажи, какого чёрта ты делала в той дыре? - лицо Дэниэла исказил гнев. - Только не говори, что острых ощущений захотелось!

- Разумеется, нет. У меня было важное дело.

- Какое дело?

- Это тебя не касается.

- Ты случаем не забыла, что являешься моей невестой.

- Невестой, а не собственностью, - отчеканила я.

- Да-а-а, а мой отец считал, что с тобой не будет проблем, - Дэниэл покачал головой. - Да ты одна сплошная ходячая проблема!

- Ну, это не меня пытаются убить.

- Неужели? А красный луч нам вчера померещился?

- Целиться могли в Дейзи. Или... - я глянула с укором, - кто-то выяснил, что я твоя невеста, и решил прихлопнуть, пока не превратилась в жену!

Дэниэл аж кашлянул. И даже ответный аргумент придумал не сразу. Ибо роль его невесты, правда, была крайне опасной.

- Никто же не знает о сговоре наших отцов. Это тайна.

- Всегда кто-то знает, - бросила я раздраженно, вспомнив осведомленность ректора и его любовницы о моей личности и беременности настоящей Теоны. - Любая тайна рано или поздно перестает быть таковой. Кстати, как именно Манфреда убили на этот раз? - ловко перевела я тему. - Он сам смог что-то разглядеть?

Дэниэл усмехнулся, поняв, что я нарочно ухожу от разговора о покушении возле таверны, но подыграл, заговорил о попытке собственного убийства.

- Нет, я не разглядел ничего полезного. Именно я. Ты не ослышалась. Я вижу глазами Манфреда. Убийца был в плаще с капюшоном и маске. Он целился из-за угла.

- Целился? - переспросила я.

Револьверы были в королевстве довольно редки. Хотя, может, речь о холодном оружии. В Гильдии есть мастера по метанию ножей. Но это Гильдия, а наша организация тут никаким боком.

- В Манфреда выпустили стрелу, - огорошил Дэниэл. - Угу, стрелу. Из лука. Да-да, я понимаю, что это странно и старомодно. Но раз с кинжалом не получилось, убийца пошел другим путем. Странным, но действенным.

- Значит, остается сделка с Луисом, - подытожила я. - Советую с ней не затягивать. Следующее покушение будет не на Манфреда, а на тебя. А ты, в отличие от него, не подлежишь восстановлению.

Я пошла к выходу. До лекции (а она, судя по настенным часам, начиналась через сорок минут) следовало переодеться и вообще в порядок себя привести после посещения таверны, покушения и ночи на полу.

- А ты как проблему решать намерена? - поинтересовался Дэниэл мне вслед.

- Вдумчиво и основательно, - объявила я, не оборачиваясь, и покинула зал.

****

- Где вы были?

Эмма смотрела на меня с некоторой опаской. Однако глаза горели как у кошки. У разъяренной кошки.

- Занималась крайне важными делами.

- Ночью? - спросила девчонка и поёжилась.

Её лихорадило. После моей сонной настойки. Кажется, я малость перестаралась.

- Днем у меня лекции, вечером тренировки, делами приходится заниматься по ночам, - я небрежно повела плечами и заметила запечатанный конверт на кровати. - А это что?

- Пришло для вас. Из города. В смысле, это не внутренняя почта Академии. На конверте ваше имя. То есть, имя Её Высочества. Но адресат не указан.