Душа меча - Джули Кагава

– Кто это желает вторгнуться во владения господина Генно?

Голос был жутковатый и низкий, а в самом центре стены вдруг вспыхнул единственный красный глаз и уставился на ведьму. Я покачал головой. Нурикабэ – ёкай, который был, по сути, живой стеной, – промышлял тем, что сбивал с толку и злил путников. Обычно нурикабэ загораживали вход куда-нибудь – в дом, в пещеру, а порой даже лесную или горную тропку, – сливались с окружающей обстановкой так, что и не заметишь, и наотрез отказывались сдвинуться с места. Их нельзя было сокрушить и преодолеть, а попытки сделать это могли стоить несчастному путнику жизни. К счастью, нурикабэ на свете осталось не так уж и много. Они были глупы, медлительны и невероятно живучи. Иногда их можно было прогнать или сместить обманом, но, если нет, оставалось только одно – уничтожить их, иначе ни за что тебя не пропустят.

Красная ведьма нетерпеливо фыркнула.

– Это же мы! Не видишь, что ли? – прошипела она. – А ну в сторону! У нас важное дело к господину Генно.

Распахнулся второй красный глаз – на этот раз ближе к нижнему углу стены – и завращался, разглядывая нас.

– Тебя я узнаю́, – медленно прогремел ёкай, обращаясь к ведьме. – И их – тоже. А вот его – нет. – Оба глаза остановились в глазницах и злобно уставились на меня. – А господин Генно мне строго-настрого запретил впускать тех, кого я не знаю.

– И его-то ты не знаешь? – вознегодовала зеленая ведьма. – У тебя что, глаз нет, глупое ты существо? Это же Хакаимоно Разрушитель, один из четырех великих генералов Дзигоку, Первый О́ни Дзигоку!

– Хакаимоно? – Ёкай медленно моргнул и словно бы еще глубже ушел в землю. – Это имя мне незнакомо.

Я выдохнул. Все это было забавно… и нелепо. Мне подумалось, что я мог бы перемахнуть через стену, вовсе избежав столкновения с нурикабэ, но проникать в замок Генно тайно, точно шиноби, мне не хотелось. Владыка демонов знал о моем визите; так зачем же выставил на моем пути эту дурацкую преграду?

– Значит, не пустишь меня? – спросил я, и красные глаза на каменном теле нурикабэ сверкнули гневом. Я выхватил Камигороши, и лезвие вспыхнуло пурпурным огнем перед монстром. Ведьмы бросились врассыпную – они прекрасно знали, что мешаться не стоит. На бесформенной стене проступило еще три глаза, потом в стороны с грохотом отлетели осколки камня и комья земли, и две мощные руки отделились от стены, стиснув огромные кулаки. Я усмехнулся, вскинул Камигороши и принял боевую стойку. – Что ж, тогда мне придется пробить себе путь.

– Довольно! – прогремел чей-то голос. Над головой у меня замерцала в лунном свете полупрозрачная, бледная фигура широкоплечего человека в белоснежном платье с широкими длинными рукавами. Волосы у него были длинные, собранные в пучок на затылке, а усы, начинавшиеся над верхней губой, тянулись через всю грудь, почти до самого пояса, и напоминали драконьи. Взгляд у него был острым, как и форма бровей, но сильнее всего остротой поражал подбородок. Лицо напоминало своей формой лезвие клинка. Он мрачно сдвинул брови.

– Господин Генно! – воскликнула синяя ведьма, и три сестры склонили головы. А я сохранял неподвижность, наблюдая за тем, как призрак приближается к нам. Не удостоив трех ведьм вниманием, он закружил надо мной, точно белесая акула, оставляя за собой тонкий световой след. Я не шелохнулся, даже когда юрэй пролетел у меня за спиной, буравя затылок мертвенным ледяным взглядом.

– Хакаимоно, – произнес Владыка демонов, воспарив надо мной. – Ты все-таки явился.

– Генно, – ответил я, усмехнувшись и едва заметно кивнув. – За четыреста лет ты совсем не изменился. Ну разве что тело потерял.

Призрак поджал бескровные губы.

– А ты так и остался тем бессовестным демоном, что встал на пути моей армии четыре века назад, – раздраженно парировал он и ткнул в меня длинным изящным пальцем. – Позволь тебе напомнить, Хакаимоно. Может, ты и впрямь величайший господин óни, но ты все еще заперт в теле обычного смертного. Так тебя куда проще убить, тем более что ты на моей территории.

– Угрозы ни к чему. – Я улыбнулся, обнажив клыки. – Я не биться с тобой пришел, человек. До меня дошла весть, что у тебя возникли трудности с новым телом, вот и решил тебе подсобить.

Призрак вскинул бледную бровь.

– Как интригующе, – задумчиво произнес он. – Верховный óни приходит ко мне и предлагает помощь. Наверняка не задаром.

– Еще чего, – я хохотнул. – Услуги господина óни недешевы, кому, как не тебе, это знать, Владыка демонов. – Я раскинул руки и расплылся в улыбке. – Если нужна моя помощь, я поучаствую в свержении империи и наверняка даже получу от этой затеи немалое удовольствие. Однако у моего участия есть цена. Думаю, ты охотно ее заплатишь.

– А с чего ты вообще взял, что мне нужна твоя помощь?

– С того, что ты вовсе не дурак. И понимаешь, что я слишком уж могущественный соперник и чересчур опасный враг, чтобы отклонить мое предложение. К тому же… – Моя улыбка сделалась еще шире. – Полагаю, тебе будет очень интересно его услышать, учитывая нынешние времена.

Генно приподнял брови. Совсем немного, но от меня это не укрылось. Мерцающий призрак отплыл немного назад и, казалось, еще сильнее побледнел.

– Пойдемте в мою башню, – позвал он, спрятав ладони в широкие рукава. – Не стоит говорить об этом на улице. Нурикабэ, пропусти их, – бросил он живой стене, даже не удостоив чудовище взглядом. – Скоро увидимся, господин Хакаимоно, – продолжил он, медленно растворяясь. – Сестры Яма покажут вам дорогу.

Ветер развеял призрака Владыки демонов, и мы остались одни перед воротами замка. Нурикабэ смерил меня взглядом множества красных глаз, а следом камни заскрежетали, соприкасаясь друг с другом, и ожившая стена подвинулась, освободив немного места – ровно столько, чтобы человек смог протиснуться.

Я обернулся к сестрам.

– Ну что, пойдем?

Не дожидаясь ответа, я шагнул вперед, нырнул в проем между воротами и нурикабэ и оказался в обители Владыки демонов.

10

Неко и Лягушки удачи

Юмеко

Я с недоумением уставилась на Рэйку.

– То есть как это – пропали?

Служительница посмотрела на меня и еще больше понизила голос, давая понять, что мне стоит взять с нее пример.

– А вот так – пропали, – повторила она. – После того как нам показали наши покои, меня не оставляло жуткое ощущение, что за нами следят, недаром ведь и Чу без конца рычал на стены и потолок. Вот я и решила отыскать остальных и обсудить щекотливую ситуацию, в которой мы оказались. Когда принесли