Холодное пламя - Джон Пассарелла

– Звони!.. – прохрипел он. – Звони в полицию!

На этот раз женщина не отшвырнула его в сторону. Ее правая рука вошла ему в живот, преодолев краткое сопротивление кожи и мышц, и погрузилась во внутренности, разрывая их когтями. Грязные волосы покачивались перед ее лицом, темные запавшие глаза были похожи на акульи – черные, безжалостные, потусторонние.

В следующий миг она заметила, что он в ужасе смотрит ей в лицо, яростно завопила и убрала руку, которой держала его за горло. Когтистые пальцы метнулись к лицу Кевина, к его глазам.

Время застыло, и он увидел Ноэль, которая пришла в себя и теперь смотрела на них, громко крича. Сколько она уже так проплакала? Он понял, что дочка видит, как он умирает от рук жестокого убийцы. А когда он умрет, когтистая женщина со змеевидным отростком на шее вернется к ребенку, чтобы завершить начатое, чем бы это ни было. Мелисса ее не остановит. Полиция не успеет приехать.

Замершее время снова пошло, он вскочил, схватил женщину за руки и, используя ее собственный рывок, вместе с ней отшатнулся к окну. Под их общим весом стекло вылетело, и наконец на помощь Кевину пришла сила тяжести – они оба выпали из окна второго этажа на тротуар.

Еще до падения Кевин почувствовал, что сознание отключается. Угасающий свет приглушил жестокую боль, терзающую живот. Когда он увидел беспомощную Ноэль в кроватке, последний выплеск адреналина придал ему сил, чтобы спасти ее.

Держа мертвой хваткой жуткую женщину, он пытался произнести: «Я заберу тебя с собой!», но сумел только полным боли резким шепотом выдохнуть: «Ты…», и его голова раскололась от удара об асфальт.

Но он опоздал. Пока он говорил, женщина исчезла. Его руки сжимали пустоту.

Лежа на тротуаре в расплывающейся луже собственной крови, он с радостью встретил волну темноты, которая потянула его за собой. Сердце билось все реже, готовое остановиться, он погружался во мрак. Последней мыслью была благодарность за то, что принесенная им жертва спасла жизнь его дочери.

По крайней мере, он умер не з…

Услышав, как Сэм отвечает на звонок доктора Хартвелл, Кастиэль первым делом подумал, что Хлоя Сайкс в опасности. Во время разговора ни разу не упоминалось о проблемах с пациентками, и уж точно не с Хлоей, но Кастиэль не мог избавиться от ощущения, что девушке может потребоваться его помощь. В их первую встречу его поразило необыкновенное сходство между Хлоей и Клэр, они даже одевались похоже, хотя у джинсов Хлои был эластичный пояс… И еще у Хлои не было косичек с левой стороны, как у Клэр… Зато она закалывала волосы сзади, открывая проколотые в нескольких местах уши, что тоже напоминало о Клэр.

Сходство двух девушек не ограничивалось ростом, телосложением и цветом глаз, но Хлоя держалась гораздо спокойнее, несмотря на беременность. Клэр осталась одна, оборвав связь с матерью и потеряв отца, Джимми Новака, чье тело теперь занимал Кастиэль. Хлою же поддерживали и отец, и мать. Она не бродила одна по свету, вынужденная полагаться на помощь незнакомцев. И все же она потеряла отца своего нерожденного ребенка, молодого человека, который делил с ней жизнь. А что если она не сможет смириться с утратой? После рождения ребенка потеря станет еще более ощутимой. К тому же, убийца Эйдана все еще на свободе и невероятно опасен, а намерения его не ясны. Хлою пока нельзя было считать его целью – все убитые были мужчинами, но все могло измениться в любой момент. Неизвестно, кто станет следующей жертвой.

Кастиэль ехал в «Центр материнства Ловеринг», превысив разрешенную скорость. Машина ему нравилась, но иногда необходимость преодолевать расстояние миля за милей выводила его из себя. Если бы он обладал полной благодатью, то оказался бы у доктора Хартвелл через несколько секунд – удовлетворил бы свое любопытство и успокоился. Однако пока – и, вероятно, до конца дней – ему приходилось считаться с дорожными знаками, светофорами и другими водителями.

С чувством огромного облегчения он остановил «Линкольн» на парковке, поспешил в холл и убедил секретаря за стойкой, что доктор Хартвелл ждет его и он знает, как найти кабинет. Ожидание лифта по сравнению с самой поездкой было сущим пустяком.

По пути он снова подумал: как там Клэр? Кастиэль знал – он почувствует, если понадобится ей или, что менее вероятно, если она обратиться к нему с молитвой. Ладно, это совершенно невероятно. Однако он видел недостатки этой стратегии – а внезапные ситуации, когда она не успеет обратиться к нему? И даже если он услышит ее зов, то не сможет просто появиться рядом и помочь. Придется ехать на машине или лететь на самолете. Скорее всего, добираться до нее придется несколько часов, а то и целый день.

А теперь в список тех, о ком он беспокоился, кажется, попала и Хлоя. Ей угрожает явная опасность, и она не обратится к нему лично, даже если помощь будет нужна. Он вообще ничего не узнает, пока что-нибудь не случится. И тогда спешить на помощь будет слишком поздно.

Кастиэль вышел из лифта и зашагал к кабинету доктора Хартвелл. Пока не выяснится, кто или что убивает жителей Брейден-Хайтс, нужно узнать как можно больше о возможной угрозе, будь то знаки, предзнаменования или предчувствия. Скорее всего, звонок доктора Хартвелл относится к последней категории, но сейчас любая зацепка могла оказаться важной.

В коридор, тихо разговаривая, вышла молодая пара. Женщина была примерно на шестом месяце беременности, а тревога ее мужа – на девятом, не меньше. Кастиэль подумал: возможно, будущие отцы так волнуются, потому что процесс вынашивания и появления ребенка никак от них не зависит. Они остаются беспомощными наблюдателями, пока не наступит один из самых важных дней в жизни каждой пары. Женщина переживала все неудобства и муки деторождения, а мужчина всего лишь поддерживал ее. Однако вместо того, чтобы испытывать облегчение, мужчина, оставаясь на вторых ролях, чувствовал вину и тревогу. Хотя, возможно, тут нечто большее… Но Кастиэлю не суждено было это узнать.

Проскользнув мимо уходящей пары, он вошел в приемную и направился к регистрационной стойке, за которой секретарь переносила информацию о пациентах из папки в компьютер.

– Специальный агент Коллинз. Я к доктору Хартвелл.

Женщина вздрогнула и подняла глаза.

– А… да, агент Коллинз! Она вас ждет.

Доктор Хартвелл выглянула из кабинета и подошла к Кастиэлю. На ней был свежий белый халат с темно-синими буквами «Хартвелл», вышитыми на правом нагрудном кармане.

– Спасибо, что приехали, агент Коллинз.

– Не за что, – отозвался Кастиэль. – Вы сказали… Агент Резерфорд сообщил, что вы хотели нам что-то показать. Возможно, относящееся к делу Эйдана Даффорда…

Кастиэлю почему-то не хотелось, чтобы врач решила, будто он подслушивал телефонный разговор. Лучше – профессиональнее – казалось сообщить, что о ситуации ему рассказал Сэм.

– Ну, я не уверена, имеет ли это прямое отношение к смерти Эйдана, но это странно и очень тревожно.