В пепел. Очень большая игра - Ли Ода

–Ясно,– кивнул Асти и, подхватив «подружку» под локоток, тоже повел ее на выход. Пепел немедленно сделал жест недоуменно обернувшемуся официанту, показывая, что заплатит за них сам.

–Счастливый город Лагнетто,– убедившись, что персонал понял его правильно, Равеслаут, вернее опять госпожа Поудди, развернулась к Нерму:– Романтичные прогулки, счастливые парочки… Не завидуешь Стрелку?

–Нет,– откликнулся тот абсолютно честно.– У меня с этим вечно сырым болотом другие ассоциации.

–А?– теперь на него смотрели уже все, хотя озвучил всеобщее недоумение Шоралт.

–Кондотты,– хмыкнул Стави.– Вольные отряды — как раз местное изобретение. И до сих пор здесь главное гнездо наемников.

–Точно!– щелкнул пальцами никогда ничего не забывавший Пепел, мысленно перелистав личное дело своего подчиненного.– Ты же здесь почти месяц как раз по этому поводу просидел. В прошлом году.

–Вот именно,– кивнул тот.– Хотите, город покажу? Настоящий? А не вот это вот.

И он пренебрежительно ткнул в сторону самой пафосной набережной, что просматривалась отсюда почти целиком.

–Нет,– отказался Равеслаут и задумчиво уставился на парня, явно что-то про себя прикидывая.– У меня появилась идея получше.

Идея эта заключалась в том, чтобы попытаться подстраховать ушедшую следом за «объектами» парочку — все-таки Пепел здорово за них волновался. Причем за Стрелка гораздо больше, чем за Лит. Да, оба они сейчас выглядели совсем не так, как на лайнере, а Делла и Енси были излишне рассеяны и слежки вроде бы не ждали, но… Лучше все-таки перебдеть, чем наоборот. То есть далеко их не отпускать. А помочь в этом должна была крайне своеобразная местная география и очень неплохое знакомство с ней Нерма.

–Говоришь, хорошо город знаешь?

–Как свою ладошку,– подтвердил тот.– Я ж тут, считай, филером служил, положение обязывало.

–Ну раз так, вспоминай навыки,– серьезно кивнуло начальство.

–Опять задумал чего?– в упор глянул на него Ралт.

–Да так,– дернул тот плечиком и быстро поправил растрепавшиеся оборки.– Походим, погуляем, на красоты посмотрим…

–Последнее — это ты про Деллу?– изогнул бровь Шоралт.

–А то про кого же?– охотно подтвердили ему.

–Ну пошли,– начал было подниматься ресс, но был остановлен.

–Нет, величество. Мы с Паладином идем вдвоем. И тихо! Изображать бродячее шапито в полном составе я сейчас не планирую.

–Решил изменить привычкам?– прищурился в ответ Ралт.

–Да вот,– развел тот руками.– Аж сам удивляюсь. Но сегодня эти привычки нам точно ни к чему.

–А мы?– вмешался Каги.

–Думаю, вам лучше всего будет остаться здесь,– задумчиво почесал нос Равеслаут.– И тихо сидеть в этих розочках до упора, не привлекая внимания.

–Серьезно?– уставился на него Шоралт.– Считаешь, если мы застрянем тут за кофейком часа на четыре, это не привлечет внимания? Да на нас билеты начнут продавать, причем задорого. Шоу ненормальных.

–Ну… на лодочке тогда опять покатайся, что ли?– пожал тот плечами.– Только недалеко и недолго, а потом снова сюда — копить силы на вечер. Не забыл, что основная программа у нас сегодня все-таки не здесь и не сейчас?

–Главное, чтобы ты об этом не забыл,– буркнул ресс.

И вдруг глянул остро и испытующе:

–Пепел, может, лучше тоже останешься? Твои люди не младенцы, чтобы таскаться за ними нянькой. Слишком важные вещи сейчас на кону, чтобы позволить себе облажаться в последний момент.

–Не облажаемся,– заместитель начальника имперской тайной канцелярии встал, заглянул в висевшее на стене зеркало, поправил грим, заодно в очередной раз взбив оборочки, и развернулся к Нерму:

–Ну что, готов? Сейчас и мы с тобой тоже в любовь поиграем.

–В материнскую?– скептически оценил его прелести Шоралт.

–В братскую,– хмыкнул Пепел.– Материнских забот мне, величество, и с тобой хватает.

–Угу, а мне с тобой отеческих,– не остался тот в долгу.

–Короче,– уже серьезно откликнулся Равеслаут.– В три, не забудь. Вон там, возле причала. И хорошо бы о лодке заранее позаботиться.

–Сделаем,– так же серьезно кивнул в ответ Каголи.

–Будь там поаккуратнее,– Ралт все-таки проникся моментом.– Не забывай, зачем мы здесь на самом деле.

–С тобой забудешь, как же,– а вот Пеплу эта похоронная атмосфера не нравилась категорически.– Лина, присмотришь за ним пока? Чтоб ноги не промочил и горлышко не простудил?

–Постараюсь,– улыбнулась та в ответ.

Дари бросил последний оценивающий в зеркало, поправил пышные рукава платья, скрывающие не по-женски широкие плечи и уцепил Стави под локоть, изящно сморщив носик:

–А ты ничего так. Симпатичный.

–Город любви, ага,– откровенно поморщился Шоралт.– Братской.

Равеслаут хихикнул, умудрившись сделать это до отвращения жеманно, и потащил Нерма на выход, бросив напоследок:

–Будь осторожен, Ралти. Береги всех, но особенно себя. Твоя башка нам еще понадобится как подставка для артефакта.

В спину ему приглушенно рыкнули, заставив в очередной раз хихикнуть.

Эстави не преувеличивал, когда говорил, что знает город как свой карман — так оно и было. С острова на остров по многочисленным мостам и мостикам тот перебирался со скоростью и ловкостью, которой и местные могли позавидовать. Именно это и помогло им… не догнать даже, а перегнать обе вышедшие чуть раньше парочки, попросту предугадывая их маршрут. Ошибся Нерм всего раз, да и то некритично, быстро наверстав потерянное было преимущество.

Пепел же, убедившись что в этом плане парню можно доверять полностью, позволил себе немного отвлечься на сам город. В том числе повспоминать историю Лагнетто, по большей части совершенно отдельную от империи, в которую он влился совсем не так давно. И, кстати, не слишком охотно.

Заложенный как последний оплот рессов, вытесненных с материка, прижатых к побережью, но так и не сдавшихся, он потом не иначе как чудом умудрялся столетиями хранить эту атмосферу никому не подчиняющейся вольницы. Даже когда от беловолосых здесь ничего кроме легенд не осталось.

И Стави был прав — вольное братство наемников появилось именно тут. Не могло не появиться, при таком-то раскладе. Кондотьеры. Люди, что служат всем и никому, продавая свою кровь и преданность за звонкую монету. Но при этом никогда не нарушают данных клятв, как и позабытые уже основатели этого города. А потому и монету эту им платили охотно, в полной уверенности, что те не предадут.

–Здесь наверняка дохрена ищеек с неплохим уровнем,– внезапно предположил Пепел, оглянувшись на Нерма.– Старая кровь не могла не сказаться, даже через поколения.

–Не больше, чем везде,– с отстраненным видом пожал тот плечами, потому что думал совсем о другом.– Равеслаут, я кажется понял, куда они идут.