Невеста по объявлению - Лесана Мун

компанией. Мальчики, девочки – все вместе. Родители всегда заняты, а дети предоставлены сами себе. В те времена у меня была подруга. Из неблагополучной семьи. Она чувствовала себя лишней в нашей компании, поэтому всегда что-то доказывала себе и нам всякими, не самыми безопасными способами, - я замолкаю, погрузившись в очень давние воспоминания.

- Если не хочешь, не рассказывай дальше, - говорит Вейн.

- Нет, я хочу. Чаще всего мы играли на заброшенной стройке. На верхних этажах. Я уже не помню, кому из нас пришла в голову мысль, что будет весело залезть на крышу и посидеть там. Конечно, простыми посиделками мы не ограничились. Начали играть, бегать. Вера поскользнулась. Я несколько раз ей говорила, чтобы она отошла от края, но подруга не слушала меня, смеялась. Она съехала вниз и вот так же, как бабушка висела, держась на руках. Я, правда, пыталась ее удержать, пока остальные разбежались. Столько ужаса было в ее глазах. И этот крик, когда она падала. Сегодня я все это пережила вновь.

- Хочешь, я побуду с тобой, пока ты уснешь?

Вейн задает этот вопрос так просто, что я на минутку даже замираю, подумав, что ослышалась.

- Ты останешься? – переспрашиваю, глупо хлопая ресницами.

- Да, если хочешь.

- Хочу. Побудь немного.

Закрываю глаза. Потом вспоминаю, что вообще-то герцог сегодня участвовал в дуэли. Хочу открыть глаза, но понимаю, что уже не могу. Устала. Поэтому просто спрашиваю:

- Ты не рассказал, как прошла дуэль. Как все было?

- Предсказуемо. И в то же время неожиданно. Не волнуйся, барон надолго запомнит нашу встречу, но, думаю, завтра император будет не просто недоволен. Вполне возможно, что в ярости. Сможешь это пережить?

- После сегодняшнего? – спрашиваю, так и не открыв глаза и уже почти засыпая. – Запросто!

- Я так и думал, - сказано с явным одобрением.

В резко наступившей тишине я погружаюсь в сон, как в теплые воды моря: медленно, плавно, слегка покачиваясь на волнах. И, скорее всего, мне это уже приснилось, но я слышу:

- Ты потрясающая девушка, Дарьяна Бошан. Мне повезло, что именно ты откликнулась на объявление.

Глава 20-1

Выспаться мне не дают. Утром крайне бесцеремонно в спальню заходит горничная.

- Доброе утро, леди, - и распахивает во всю ширь шторы.

- Захара?! – накрываюсь одеялом с головой. – Что за солдатские побудки?

- Я прошу прощения, госпожа, но только что пришел личный слуга Его Величества с требованием срочно собраться вам и Его Светлости, дабы предстать пред очами императора. Увы, но времени у нас очень мало, если вы не ходите, чтобы пришли стражи и выволокли вас в ночной рубашке и простоволосую.

Сажусь на кровати, смотрю внимательно на Захару.

- А что, и так может быть?

- Поговаривают, что император в крайне дурном настроении. Я бы не рисковала.

- Ясно. Тогда принеси мне что-нибудь быстро перекусить, хоть пару печенек и чай, а я - в ванную.

- Леди Бошан… - пытается возражать горничная.

- Захара, - останавливаю ее, - я очень ценю твое мнение, но сейчас делай, как я говорю, будь добра.

И горничная подчиняется. Я же стараюсь максимально быстро принять водные процедуры, чтобы выглядеть хоть немного менее помятой. Хотя… зеркало в ванной показывает мне свежую юную кожу и сияющие глаза. Да уж, тот случай, когда выглядишь на восемнадцать, а чувствуешь себя на восемьдесят. Словно на меня опять свалился тот сейф.

Когда я выхожу, в спальне меня ждут чай и кусок пирога. Захария отчитывается о детях и бабуле, которые тоже уже встали и скоро будут завтракать. Мне хочется с ним повидаться, то горничная сильно возражает, ведь мы и так рискуем опоздать.

По моей просьбе, Захария делает мне строгий пучок, без всяких игривых локонов и макияжа. Никакой краски и украшений. Простота и скромность. Наверняка мою персону будут очень пристально рассматривать, учитывая, почему нас зовут к императору. И мой внешний вид может как сыграть нам с герцогом на руку, так и против нас.

Платье, пошитое портнихами, великолепно. Если вчерашнее, бальное – открытое и привлекающее внимание, то сегодняшнее – пепельно-розовое – изысканное в простоте кроя и продуманных мелких деталях. Десятки малюсеньких, обшитых тканью пуговичек идут от строгого, стоячего воротника вниз, до самой талии. Ниже, до пола эти пуговички вроде как расстегнуты, ткань расходится в разные стороны, являя нежнейшее кружево, одного оттенка с основной тканью. Так же и на рукавах. От локтя идет расширение, в котором играет пеной кружево ручной работы.

Великолепный контраст между строгим верхом и легким, летящим низом. Плотной, словно накрахмаленной основной тканью и воздушным тонким кружевом на подоле и рукавах.

- Вы сегодня чудесно выглядите, - говорит Захария, подтверждая то, что я вижу в зеркале.

Киваю горничной и выхожу в гостиную, в то же мгновение из своей комнаты показывается и герцог, в привычном черном костюме, в этот раз оттененном стального цвета рубашкой и уголком носового платка в кармане камзола.  Вейн замирает в дверном проеме. Всего на секунду. Потом глаза его привычно вспыхивают, дважды меняя цвет: сначала из синего на черный, а потом возвращаются в исходный цвет. Обращаю внимание, что сегодня герцог кажется бледноватым, возможно, виной тому бессонная ночь, или яркий дневной свет, падающий из окна под странным углом.

Мой жених закрывает дверь в свою спальню и подходит ко мне.

- Как спалось, Дарьяна? – спрашивает.

А я стою, моргаю ресницами, только теперь вспомнив, ЧТО я молола ему ночью про стройку и подругу. Блин! Идиотка! Выдала себя с потрохами! Всматриваюсь в красивое мужское лицо, пытаясь понять, что меня ожидает в качестве расплаты за очередное вранье. И привычно натыкаюсь на совершенно отсутствующую мимику. Ладно… быть может, он не все понял, или невнимательно слушал. Мужчины ведь часто пропускают мимо ушей женскую болтовню…

- Неплохо спалось, - отвечаю. – Только мало.

- Ничего, сейчас император начнет читать нотации, отоспитесь, - герцог улыбается уголком рта и подставляет локоть. – Пойдемте, придворные, наверняка уже заждались спектакля.

Глава 20-2

В какой-то степени я надеялась, невзирая на слова герцога, что император будет проводить аудиенцию среди