Эльфериум: Наследники престола - Джулия Франц

– Это же ее отец, – с ужасом прошептала я. – Она ведь его ждет. Обри просила меня помочь найти его.

Элиот крепко прижал меня к своей груди, отгораживая от столь жуткого зрелища. Я покорно спрятала свое лицо, но поверх его плеча мимолетно заметила пустующее вдали место, среди сотни похороненных здесь эльфов.

«Уэсли Эберт» – гласила надпись, но к счастью тела рядом не было.

– Здесь похоронены все эльфы, погибшие в тот день, – парировал Перл.

– Кроме моего отца, – добавила я еле слышно, указав на табличку позади Элиота.

Парень побледнел от ужаса, но в следующую секунду, велел нам уходить отсюда.

– Если тело не сжечь, то призраки начнут высасывать из живых всю энергию, – добавил Элиот. – Нам нельзя здесь оставаться.

– Почему их не сожгли? – спросила я, не отрывая взгляд от пустующего места Уэсли Эберта.

– Их считают изменниками…

– Даже короля? – я указала на неподвижное тело Лютера Ленца. Элиот продолжал молчать. – Они засуживают почетной смерти.

– Джуди, стой! – крикнул Элиот, но было уже слишком поздно. Я схватила в руки пылающий факел и, ни на секунду не сомневаясь в своих дальнейших действиях, подожгла неподвижные тела эльфов, которые всполохнули словно спичка.

– Покойтесь с миром, дети ветров, – прошептала я, как это было положено было делать на похоронах.

Элиот крепко схватил меня за руку и поволок из горящей комнаты прочь.

– Зачем ты это сделала?! – возмутился Перл и Элиот в один голос.

Я поспешно ответила обоим.

– Они не заслужили умирать подобным образом, сгнивая в стенах этой жуткой комнаты!

– Джуди, ты не понимаешь! – возмутился Элиот, схватившись за голову. – Черноборцы за сотню миль чувствуют прах сожженных эльфов. Они питаются энергией, исходящей от умерших тел.

– Вот черт, – выругалась я, уставившись на закрытую дверь, которая, будучи заколдованной, не выпускала рвущееся наружу пламя. – Значит они сейчас прибудут в замок?

– Более того, они уже здесь, – парнишка указал наверх, откуда доносились приглушенные крики.

– Что же я наделала, – схватилась я за голову.

– Всего лишь призвала в школу черноборцов, – пожал плечами Элиот, нервно посмеиваясь.

Как только в коридоре послышались приглушенные шаги армии черноборцев, я схватила Элиота за руку и, представив перед собой границу между двумя школами, за считанные секунды переместились туда. От неожиданности Элиот лишь зачертыхался, ошарашенно повалившись на землю.

– Перл не говорил, что ты умеешь открывать порталы, – с ужасом и восхищением во взгляде произнес Элиот.

– Сообщи в школе о нападении черноборцев, – велела я, и в следующую секунду вернулась в школу, где меня поджидала Эрма, с остальными учителями школы.

– Джуди, что ты вновь натворила?! – в ужасе спросила бабушка, отведя меня подальше от остальных учителей.

Я поспешно рассказала ей правду о произошедшем, за что успела выслушать нравоучительные нотации о том, что я поступила далеко не самым разумным образом.

– Знаю, бабушка, что поступила глупо, но сейчас мне бы хотелось знать, как я могу исправить ситуацию.

– Лучше иди к остальным ученицам, там ты будешь в безопасности.

– Я в безопасности, пока жив Перл, ты ведь знаешь.

– Знаю, но я не позволю тебе идти с войной на черноборцев вот так, без всякого оружия. К тому же, ты еще слишком мала для сражения.

С этим я возражать не стала, да и эльфы со школы Боевых искусств уже прибыли на подмогу, без всяких замедлений. Воспользовавшись этой ситуацией, я решила разыскать Перла, который как выяснялось позже, уже обо всем разузнал от Элиота, своего побратима. Брата я нашла в долине Святого покрова, в самом безопасном месте в Эльфериуме. Он возмущенно расхаживал из стороны в сторону, заведя руки за спину. Его желваки ходили ходуном, что подтверждало недовольство, касающееся моего поступка.

– Ты поступила глупо и опрометчиво! – высказал он прежде, чем я успела, что-либо произнести.

– Перл, я…

– Нет, Джуди, послушай меня внимательно! – он резким движением повернулся в мою строну и, скрестив руки на груди, сердито молвил: – Ты вернулась в Эльфериум совсем недавно, тебе еще не известны все законы, существующие здесь. Эльфийские законы значительно отличаются от людских, у нас не принято хоронить умерших эльфов и закапывать под землю. По закону, мы обязаны хранить мертвое тело короля до тех пор, пока новый наследник не вступит на престол. Это делается для того, чтобы дух эльфа освободился и подарил полученные за все годы знания, будущему королю.

– Но я ведь не знала, – оправдывалась я.

– Вот именно! – воскликнул Перл. – Именно поэтому отныне я запрещаю тебе колдовать в Эльфериуме без веских на то причин.

– Ты не имеешь права!

– Имею, я твой старший брат.

– И что с того? То, что ты родился раньше меня, еще не значит, что ты имеешь право мной командовать! Наследники престола – вольные эльфы и вправе делать то, что, по их мнению, необходимо, – процитировала я заученную фразу из школьной книги.

– Ты еще слишком мала!

– Не стоит меня недооценивать. Мала говоришь? А кто уже различает голоса животного мира? Кто умеет открывать порталы?..

– Ты снова открывала порталы?! – возмутился Перл.

На его лице отобразилась столь злобное выражение, что мне стало страшно за себя, мало ли что он решит со мной сделать.

– Джуди, ты ведь могла там застрять и больше никогда из него не вернуться! Это слишком опасно!

– Но ведь ничего не случилось. Я здесь, как видишь, – парировала я, разведя руки в стороны, – целая и невредимая.

– Не смей больше ими пользоваться, слышишь?

– А что если посмею? – с вызовом глянула я не него.

– Неужели ты не понимаешь? – нахмурился брат. – Сотни эльфов пропали без вести, после прохождения через портал. Никто не знает, живы они или нет, но одно известно точно. Если ты, не дай бог, там застрянешь и умрешь, умру и я, а следом за нами все королевство. Мир будет уничтожен.

Мой яростный пыл тут же ослаб. Перл был прав, я поступала глупо и многим рисковала. В конце концов, от нас зависел не только Эльфериум, но и людской народ. Без природы не будет кислорода, а значит и жизни тоже.

– Прости за мою глупость, – виноватым голосом прошептала я, опечаленно опустив голову вниз, – я должна была понимать, чем рискую.

– Джуди, ты же моя сестра, – парень крепко обнял меня за плечи, вплотную притянув к своей груди, – я не вынесу еще одного расставания с тобой.

Мы простояли в таком положении всего несколько секунд, а показалось, что целую вечность, которую мне хотелось растянуть, как можно дольше. Вдыхая аромат цветущей сакуры, который исходил от его тела, я прислушалась к своим собственным ощущениям и чувствам. Вот чего мне не хватало за все время пребывания на Земле, мне не хватало своего родного брата – эльфа, по венам которого течет «золотая» кровь наследника престола.