До последнего вздоха - Лариса Павловна Соболева

желаю вас слушать. Если б знали, как вы мне противны!

Мария выбежала из бального зала, увидела Арину Павловну, презрительно фыркнула:

— Пошла вон!

— Как скажете, — потупилась та, страдая от сознания, что хозяйка догадалась о подслушивании, а ведь Арина Павловна не специально, как-то так получилось. Мария Романовна побежала к себе, явно рыдая, но экономке впервые стало не жаль ее. Испортила жизнь хорошему и любящему человеку, теперь понятно, отчего и он так ненастен, потому что страдал, а ласку и любовь брал у Шурки.

Арина Павловна готова была простить распутство пришлой девке, ведь чего ни сделаешь, дабы заглушить боль и обиду, да и гордость мужскую, вот и спутаешься с горничной. Втайне она вздыхала по нему, да куда ж ей… понимала свое место и не роптала, а старалась угодить благодетелю, состояние Беликова было главной ее заботой. Через пару дней открылась еще одна страшная тайна…

* * *

Арина Павловна сделала паузу, на глазах побледнела и покрылась каплями пота, Герман вскочил с места:

— Вам плохо? Чем я могу помочь?

— До кровати дойти… помогите… сил нет…

Он просто подхватил ее на руки и отнес на кровать, Катя откинула одеяло, женщину положили, она попросила:

— Девочка, подай мне воды.

На столе стоял графин и стакан, Катюша быстро налила в него воду, потом приподняла голову бывшей экономке и поднесла стакан к ее рту, спросила:

— У вас есть лекарства? Где они?

— Все есть, но ничего уже не поможет.

— Катя, я схожу и вызову врача, — предложил Герман.

— Не надо, — остановила его Арина Павловна. — Мне надо поспать, я устала… простите. В другой раз, ладно?

— Как скажете, мы теперь знаем дорогу.

— А я останусь, — решительно сказала Катя.

— Нет-нет, дорогая, не надо. За мной присматривают соседи, хорошие люди. Коль станет хуже, я в стену постучу, они прибегут. А тебе спасибо за желание помочь. Поезжайте домой, ехать вам далеко. Мне еще и подумать надо… Дверь просто захлопните, у соседей ключи есть.

С задумчивым видом Герман и Катя шли молча по улицам, не спешили. А народу много, это не заурядный городок, откуда они прибыли, здесь жизнь кишит и кипит, к тому же наступал вечер, кто-то уже торопился с работы, забегая в магазины за продуктами, а кому-то нужно в ночную смену. И вдруг Катя стала перед Германом лицом к лицу, отступая спиной в ритме его шагов, осведомилась:

— Вы правда хотите найти убийцу Петра Ильича?

— Хотелось бы найти, всякое преступление должно быть наказано, но не всегда удается обнаружить преступника.

— А можно еще один вопрос?

— Вам можно все. А спиной удобно идти?

— Вы же не дадите мне упасть.

— Благодарю за доверие. Итак, ваш вопрос?

— Вас прислали к нам, чтобы… вы нашли золото Беликова?

Надо признать, человек он искушенный, но от юной девушки подобного вопроса не ожидал, а потому слегка опешил:

— Катюша, откуда такие мысли?

— Мысли? На то и мысли, что никто не знает, откуда они берутся. Я просто в голове сложила все, ваш интерес к истории Элизиума, кстати! Только не обижайтесь, ладно?

— На вас обижаться? Что вы!

— Вы не очень хорошо знакомы с музейной работой.

М-да, в наблюдательности ей не откажешь, а виделась ему славной, милой и забавной девчушкой из провинции, в ней было что-то такое настоящее, простое и притягательное, нежное и сильное. И ни грамма пошлости, надуманности, показательной свободы, а все молоденькие девушки видятся глупенькими — это не недостаток, скорее, прелестная черта. В сущности, ему нравилась Катя своей непосредственностью, а вот он наиграл, увеличив свою оценку по поводу незнания музейной работы:

— Неужели?

— Вам опять смешно? — вздернула нос она. — У меня есть другие доводы. Например, то, как вы объясняли Арине Павловне, почему хотите найти золото Беликова и вообще! Все, что с вами связано… все это не по-простому, как у нас принято, вы легко добиваетесь в нашем городе всего, что нужно, а у нас раскачиваются долго… Вам даже телефон поставили!

— Телефон? А что в этом особенного? Я все-таки директор…

— Петр Ильич тоже был директором, но ему не ставили телефона, хотя он был стареньким, нуждался в помощи врачей, а вам почему-то сразу… И к нашему первому вас без очереди пускают, как только вы приходите на прием. А еще…

Ему осталось только рассмеяться в голос, чтобы развеять подозрения этой умницы, Герман даже голову запрокинул, на самом деле в душе поражался ее наблюдательности, логике, выводам. Отсмеявшись, назидательно сказал:

— Катенька… Не стоит ничего складывать, это пустое дело. Всего-навсего начальство вашего города хочет, чтобы я остался.

— А вы собираетесь уехать? — испуганно произнесла она. — Я так и знала!

— Не собираюсь. Мне здесь нравится, хочу перевезти маму.

Катя снова встала рядом с Германом, подстроилась под его шаг и совсем тихо проговорила с сожалением:

— Не захочет ваша мама ехать сюда из Москвы. — Ничего в ответ не сказал ее спутник, шел в задумчивости, тогда Катя добавила: — И вы не ответили ни да, ни нет… про золото Беликова. — Он снова как будто не слышал, она проворчала: — Ясно. И вовсе не пустое дело.

Как раз подошли к ресторану под названием «Грузия», Герман остановился, повернулся к спутнице и предложил:

— У нас времени много, зайдем в ресторан?

— Не-не-не… — отступила на шаг она.

— Что значит не-не-не? Я ваш начальник, вы обязаны меня слушаться. Идемте! — И взял ее под руку.

— Я ни разу не была в ресторане! — шепотом выговорила она.

— Так я тоже давно не был. Здесь наверняка грузинская кухня, вам понравится. Вы постоянно меня пирогами кормите, пора и мне накормить вас. Идемте, я приказываю.

Людей было мало, им достался столик у окна. Катя озиралась по сторонам, изучая обстановку, потрогала белую скатерть, определила:

— Отбеленный лен.

К ним подошел мужчина в белой рубашке, Герман сказал:

— Нам блюда грузинской кухни, самые распространенные.

— Ничего из грузинской кухни нет, могу предложить…

— Простите, можно вас на минуту? — Герман встал, бросив Кате: — Я сейчас приду, Катюша.

Они ушли, Катя нервно оглядывалась, чувствуя себя не в своей тарелке, к счастью, Герман вернулся быстро, садясь, удовлетворенно заявил:

— Немножко надо подождать.

— Грузинская кухня нашлась? — понимающе закивала девушка головой. — Вот и я о том же: все у вас получается.

— Я им объяснил, что моя спутница первый раз в ресторане, а грузинскую кухню никогда не пробовала, они вошли в положение и готовят.

— Угу, — кивнула Катя, пристально вглядываясь в него.

Время было не из легких, продуктов не хватало, но в заведениях общепита для некоторых людей,