Змей Уроборос - Эрик Рюкер Эддисон

– Гро, – сказал Корунд. – Я тебя люблю. Но вряд ли ты видишь события, как я, кто проводит дни в постоянных сражениях в открытом поле, то побеждая, то уступая. Я нехотя принял участие в твоем предательстве, когда мы захватили этих жалких червей Бесовии в Орпише. Но когда имеешь дело с грязью, все честно. Кроме того, тогда у нас были большие затруднения, и без запасов недолго продержишься. Здесь совсем другое. Все завоевано, надо только сорвать плод. Мое честолюбие требует унизить этих демонов открыто, под страхом моего меча. И я не стану применять к ним уловки и обманные трюки, которые принесут мне больше презрения, чем славы в глазах потомков.

Сказав так, он отдал приказ герольду подъехать к стенам крепости с флагом переговоров. И герольд громко прокричал следующее:

– От Корунда из Колдунии лордам Демонланда! Вот что сказал лорд Корунд: «Я держу крепость Эшграр Ого в клещах, как орех. Выходите и говорите со мной на поле перед крепостью, я клянусь честью воина обеспечить вам мир и защиту на время переговоров».

После положенных церемоний лорд Джасс вышел из крепости Эшграр Ого, и с ним лорды Спитфайр и Брандок Дах, и двадцать гвардейцев. Корунд вышел им навстречу со своими гвардейцами, с четырьмя сыновьями, которые сопровождали его в Бесовии, а именно с Хакмоном, Хемингом, Виглусом и Дорманесом. Все они были хмурые и темноволосые, похожие друг на друга, но не такие злобные, как отец. Рядом с Корундом, запахнувшись в горностаевый плащ, шел Гро, красивый и стройный, как скакун благородных кровей, а позади них – Филприц Фаз в крылатом шлеме из железа и золота. На Филприце были позолоченные латы и штаны из леопардовой шкуры, и он шел за Корундом, как шакал по пятам льва.

Когда они встретились, Джасс сказал:

– Сначала я хочу знать, милорд Корунд, как ты сюда пришел, и зачем, и по какому праву мешаешь нам выйти из Бесовии восточным путем?

Корунд отвечал, опершись на копье:

– Я не должен держать пред тобой ответ. Но я отвечу. Как я пришел? Через холодную горную стену Акра Скабрант. Одолеть ее в столь короткий срок с таким большим войском – это подвиг, который никто другой пока не совершил.

– Отдаю тебе должное, – сказал лорд Джасс. – Ты превзошел мои ожидания.

– Ты спрашиваешь, зачем, – продолжал Корунд. – Достаточно того, что до Короля дошли сведения о твоем походе в Бесовию и твоих планах. Я пришел нарушить их.

– В Карсэ мы застали много осушенных бочонков из-под вина, – сказал Хакмон, – и много благородных колдунов без чувств на полу, когда был похищен проклятый Голдри. Наши потери не должны оказаться напрасными.

– Это было, когда ты вернулся из Пермио? – спросил Брандок Дах. – Бог веселья был в ту ночь на нашей стороне, если память меня не обманывает.

– Твой последний вопрос, милорд Джасс: по какому праву я преграждаю тебе путь на восток, – сказал Корунд. – Знай, что я говорю с тобой не от своего имени, а как наместник нашего Короля Горайса Двенадцатого, величайшего и славнейшего из королей. Тебе нет пути из Бесовии, кроме как в мои руки. Поэтому давай договоримся, как благородные воины. Вот мое предложение, о Джасс: сдай крепость Эшграр Ого и подпиши грамоту о признании нашего повелителя королем Демонланда, а себя и всех вас – его послушными подданными, наравне с нами. Тогда я со своей стороны поклянусь, что от имени Короля дам тебе залог, и ты мирно отбудешь, куда хочешь, а мы доброжелательно обеспечим тебе безопасность.

Лорд Джасс окинул его сердитым взглядом.

– О Корунд, – сказал он. – Так же, как мы не можем понять неразумный ветер, непонятны нам твои слова. Достаточно часто между нами плавилось серое серебро. Дом Горайса всегда поступал, как вонючая жаба, не выносящая запаха сладкого винограда. Так что на этот раз мы останемся в этой крепости и выдержим твои самые жестокие нападения.

– Я сделал тебе предложение честно и с открытой душой, – сказал Корунд. – Если ты отказываешься, я не слуга, чтобы повторять дважды.

Но Гро вышел вперед и сказал:

– Все написано, и печать есть, не хватает только твоей личной подписи, милорд Джасс.

С этими словами он сделал знак Филприцу Фазу, и тот поднес лорду Джассу пергамент. Джасс отстранил пергамент и сказал:

– Не надо. Ты получил ответ.

Он повернулся на каблуке, и в этот момент Филприц Фаз внезапно прыгнул вперед, выхватил из рукава кинжал и ткнул лорда между ребер. Тот пошатнулся, но кольчуга под одеждой отвела удар.

Спитфайр схватился за рукоять меча, и прочие демоны за ним, но Джасс громко крикнул, что нельзя нарушать правила переговоров, пока Корунд не скажет свое слово. И Корунд сказал:

– Ты слышишь меня, Джасс? Я тут ни при чем.

Брандок Дах прикусил губу и произнес:

– Этого следовало ожидать. Удивительно, о Джасс, что ты не взял хлыст, чтобы сдержать эту свору собак.

– Таким ударом можно попасть в цель, а можно и промахнуться, – тихо сказал Гро на ухо Корунду, запахнулся в плащ и украдкой бросил на демонов веселый взгляд.

Но Корунд покраснел и зло произнес:

– Так это твой ответ, о Джасс?

Джасс повторил, что таков его ответ, и Корунд в ярости сказал:

– Тогда получай кровавую войну. А это – в подтверждение нашей чести.

И он схватил Филприца Фаза, и сам снес ему голову на глазах у двух войск. Потом громко возгласил:

– Я пролил кровь Филприца, чтобы спасти честь Колдунии, и я отомщу всем вам, прежде чем отводить войско от озер Ого Морвео.

После этого демоны пошли в крепость, а Гро и Корунд – к своим шатрам.

– Это было хорошо продумано, – сказал Гро. – Поднять знамя кажущейся честности и одним движением избавиться от того, кто втайне обещал выращивать колючки, чтобы нам не сиделось в Бесовии.

Корунд ему не ответил. Он в тот же час повел войско на приступ, поставив впереди отряд из Бесовии. Они ничего не добились. Много дюжин их полегло под стенами в ту ночь. Отвратительные звери пустыни при свете луны пировали на их телах.

На следующее утро лорд Корунд опять отправил герольда, прося демонов выйти на переговоры. Теперь он обращался только к лорду Брандоку Даху, прося его выдать братьев Джасса и Спитфайра:

– Если ты выдашь их мне, как я хочу, тогда я разрешу тебе и твоим демонам уйти мирно и без всяких условий.

– Ну и предложение, – сказал лорд Брандок Дах. – Ты не шутишь? Повтори громче, чтобы мои родичи услышали.

Корунд повторил так, что демоны услышали его со стен.

Лорд Брандок Дах стоял несколько в стороне от Джасса, Спитфайра и их гвардейцев, и он сказал:

– Напиши мне грамоту, ибо я верю тебе на слово, но должен показать твою подпись братьям, чтобы они согласились.

– Пиши, – приказал Корунд лорду Гро. – Я учился писать лишь собственное имя.