Положись на принца смерти - Сильвия Лайм

За ту ночь, что Тайрел провел в «Пыточной Деве», друид решил, что ровно через месяц случится то, что он планировал давно. Через месяц он убьет богиню безумия.

Ишхара становилась сильнее, а он уже с трудом контролировал Тьму в своей крови. Значит, нужно принимать решительные меры. Пора начинать подготовку к ритуалу. Пока он еще толком не знал, как это сделает. Все же человек — не ровня темному божеству. Нужно быть совсем чокнутым, чтобы мечтать сразиться с богиней.

Но Тайрел уже давно был тем самым сумасшедшим.

Друид вышел на крыльцо, вдохнул свежий летний воздух. Леоры не было ни в доме, ни на улице. Мужчина не боялся, что она сбежала, но испытывал легкое беспокойство: не попала ли девчонка в какую-нибудь беду. Все же приключения слишком активно сыпались на аппетитную задницу его принцесски.

— И куда тебя понесло? — пробубнил друид. — Вдруг опять див прицепится?

На самом деле днем див спал. Как и большая часть опасных лесных тварей. Тайрел знал, что при свете солнца девушке ничего не угрожает. Но продолжал беспокоиться.

Он уже сделал пару шагов от дома, когда увидел на поляне женщину. Слишком хорошо знакомую, чтобы предположить, что она оказалась здесь случайно.

— Тайрел! — помахала ему рукой стройная маркиза с длинными темно-рыжими волосами.

— Риэльта, — нахмурился друид, складывая руки на груди.

Настроение резко упало. Что здесь делает маркиза Ливрен? Старая подруга, женщина, которая увела Рея с места той кровавой бойни?

— Тайрел, наконец-то я нашла тебя, — проговорила она, подходя ближе.

На ней было легкое облегающее платье простого кроя. Совсем не похожее на платье благородной дамы.

За прошедший год женщина явно сильно похудела и выглядела болезненно, однако узкое лицо ее до сих пор было красиво, а на нем ярким пятном выделялись накрашенные губы.

— Как ты нашла меня? — бросил друид сухо. — Я просил Рея не рассказывать о моем местонахождении.

— О, Рей и не говорил, бедный птенчик, — звонко произнесла гостья, улыбаясь. — Я нашла тебя сама. Проследила за пареньком. Уж мне-то известно, где живет несчастный мальчишка. А разведать, куда он частенько бегает, не проблема.

Тайрел не знал, что сказать. Появление Риэльты казалось… подозрительным. Друид до сих пор не был уверен, что это не она донесла на него императорским охотникам и рассказала всем о кровавой бойне. Ведь, кроме нее и Рея, живых свидетелей происшедшего не осталось.

Но и прогнать неожиданную гостью он не мог. Когда-то давно она была влюблена в него, а он в то время жил с Дейрой. Маркиза не стала мешать их счастью и со временем превратилась в хорошую подругу его жены. Только сам он почему-то за все эти годы так и не научился считать Риэльту другом семьи. Чем-то отталкивала его улыбчивая южанка с пышной конной темно-медных волос на голове.

— Зачем ты искала меня? — спросил он, переходя к делу.

Женщина прикусила губу и опустила глаза. Дорогая золотая сережка, совершенно не вяжущаяся с дешевым платьем, блеснула в маленьком ухе. Очевидно, маркиза хотела скрыть свое высокое положение от случайных встречных, но не позволила себе остаться без украшений.

Это было так по-женски…

А потом она подняла на него свои большие глаза и ответила:

— Я хотела предложить тебе убежище. Более комфортное, чем эта лачуга. Такое, к какому привычен главный друид Туманной империи.

— И где же это место? — приподнял бровь Тайрел, сложив руки на груди.

Стоило сначала в память о Дейре выслушать маркизу, а затем отправить восвояси. Мужчина сжал зубы, одновременно прикидывая, как быстро предстоит сменить это убежище на новое. Если Риэльта — предатель, вряд ли здесь безопасно.

— У меня дома. — Женщина подняла на него горящий взгляд и облизнула губы. Словно предлагала не только свой особняк, но и себя саму. Или ему показалось?

— Рил, — как можно спокойнее начал мужчина, — я очень ценю твою помощь…

— Почему ты отказываешься? — не поняла она. — В доме одной из фрейлин императрицы в центре Ихордаррина тебя точно не станут искать! Это идеально — скрываться у всех на виду.

Тайрел так не думал. Более того, чувствовать себя обязанным взбалмошной маркизе он точно не собирался. А тем паче — целиком зависеть от ее настроения. Захочет — с потрохами сдаст его охотникам. Захочет — выгонит на улицу.

Да. Он не верил ей. Определенно такие мысли не приходят в голову, если перед тобой стоит друг.

— К тому же особняк с десятками слуг не сравнится с сараем в центре леса! — продолжала Риэльта.

— Рил, я не нуждаюсь в удобствах. Ты знаешь, что я не принадлежу ни к одному дворянскому роду. Все, что я имел в жизни, — это результат моей службы императору. Признание им моих магических заслуг.

— Да, я знаю, — улыбнулась она и положила тонкие пальчики на его запястье. — Ты сильный маг, это всем известно. Но неужели жить в хибаре приятнее, чем… рядом со мной?

Маркиза снова опустила взгляд, и Тайрел сжал зубы, когда она продолжила:

— Дейра умерла год назад. Эта страшная трагедия осталась позади. Шум в столице утих, а о том, что ты сбежал из тюрьмы, стараются не распространяться. Как только я узнала о побеге, поспешила тебя отыскать. И видишь, раз удалось найти мне, разве не смогут сделать это другие? А у меня дома ты будешь в безопасности, Тай. Не дури.

— Нет, Риэльта, — покачал головой мужчина. — Я не стану тебя обременять. Да и спокойней мне здесь. Вдали от города. А ты скажи вот что, Рил. Как императорские охотники смогли узнать о том, что произошло в доме Кейлин и Эдвина? Ведь живыми из ворот вышли только мы трое. Я, ты и Рей.

Тайрел не сводил взгляда со старой знакомой, стараясь уловить малейшее изменение в ее лице. Подрагивание ресниц, румянец на щеках, взгляд, отведенный в сторону.

Риэльта прошла испытание почти успешно.

Почти.

— Тайрел! Неужели ты думаешь, что я могла выдать тебя?! — воскликнула она. Слишком звонко и высоко. Слишком. — Наверное, кто-то увидел нас выходящими из дома. Кто-то заметил пятна крови на одежде, и все. Это не могла быть я, поверь. Мне больно думать, что ты меня подозреваешь, ведь я… люблю тебя, Тай. Всегда любила. Ты ведь знаешь…

Ее руки дрогнули, сжали легкую ткань недорогого платья. А в больших глазах сверкнула надежда.

Тайрел вздохнул. Он не хотел, чтобы разговор перешел в это русло. Но теперь уже поздно было что-то менять. Слова прозвучали, и на них следовало что-то ответить.

Однако внезапно Риэльта избавила его от необходимости придумывать благовидный предлог для отказа. Она сделала резкий шаг, положила ладони ему на плечи и прижалась грудью.

— Тай, я всегда любила тебя и знаю, что ты тоже не был равнодушен ко мне. Я видела твои взгляды. Видела! Только из любви к Дейре я останавливалась, запрещала себе к тебе приближаться…