Самая желанная - Мэри Джо Патни

Написав коротенькую записку и отыскав посыльного, все еще находившегося на службе, Джервейз дал ему гинею и отправил с запиской в дом 17 на Чарлз-стрит, велев дождаться ответа, затем вернулся к своим бумагам. Погрузившись в работу, он забыл обо всем на свете и даже удивился, когда в кабинет вошел посыльный и протянул ему его же записку. Она была запечатана заново другой печатью, на которой красовался купидон, приложивший палец к пухлым губам.

Несмотря на забавную печать, Джервейз поначалу был уверен, что Диана ответила ему отказом, потому что занята с другим мужчиной… или по каким-то другим непостижимым женским причинам. Наконец, собравшись с духом, он сломал восковую печать, развернул листок – и в тот же миг почувствовал, что губы его словно сами собой расплываются в улыбке. Внизу листка Диана красивым изящным почерком написала: «Приходите, добро пожаловать».

Диана уже готовилась ко сну, когда принесли записку от Сент-Обина. «Наконец-то!» – мысленно воскликнула она. Долгих три дня Диана гадала, не оттолкнула ли виконта чем-нибудь – например тем, что отказалась предоставить ему исключительное право на ее постель.

Немного подумав, Диана сочла неуместным устраивать еще одну игру в юных любовников, поэтому довольно быстро приготовилась, надев простенькую ночную рубашку абрикосового цвета. Она прекрасно понимала, что если Джервейз решил посещать ее регулярно, то сегодняшний вечер во многом задаст тон их будущим отношениям.

Все слуги уже легли спать, поэтому Диана сама впустила в дом любовника и, взглянув на него, замерла в изумлении. Конечно, она с самого начала считала его привлекательным мужчиной, но теперь, когда уже знала тело, скрытое под респектабельной одеждой… Ей ужасно хотелось броситься ему на шею, и она лишь с трудом сдержалась. Хотя, возможно, не стоило сдерживаться. Мадлен ведь говорила, что некоторым джентльменам нравится, когда женщина проявляет инициативу. Шагнув к нему, Диана положила руки виконту на плечи и поцеловала. Лицо виконта озарилось радостной улыбкой, и, отвечая на поцелуй, он заключил ее в объятия такие крепкие, что, казалось, у нее вот-вот затрещат ребра. Наконец, прервав поцелуй, Диана с улыбкой сказала:

– Прошу прощения, милорд, мне нужно дышать…

– Кажется, мне тоже, – усмехнулся виконт и, отступив на шаг, сунул руку в карман. – Вы говорили, что любите сюрпризы, не так ли? – С этими словами он вложил в ее руку латунную фигурку.

Несколько секунд Диана с восхищением рассматривала искусно выполненную вещицу – явно восточного происхождения. Статуэтка женщины с изящной фигурой, безмятежным выражением лица с цветком в руке – была примерно четыре дюйма высотой.

– Джервейз, какая прелесть! Это какая-то индийская богиня?

Он кивнул.

– Лакшми, богиня удачи и процветания, супруга бога Вишну. А цветок в ее руке – лотос. Я держал ее в моем кабинете в Уайтхолле на всякий случай – считается, что она приносит удачу. Поскольку время позднее, я не придумал другого подарка. Прошу прощения. Статуэтка недорогая, но вы ведь интересовались Индией… Вот я и подумал, что она может вам понравиться.

Диана смотрела на виконта сияющими глазами.

– Мне она очень нравится, но если вы ею так дорожите…

Диана попыталась вернуть Джервейзу статуэтку, но он отклонил ее руку.

– Нет-нет, Лакшми – индуистская богиня грации и женской красоты, а также богатства. Полагаю, у вас ей самое место.

«А он умеет говорить комплименты», – подумала Диана, ослепительно улыбнувшись. Ей хотелось снова его поцеловать, но в последний момент взяла верх более практичная сторона ее натуры и она проговорила:

– Вы сказали, что пришли из Уайтхолла. А вы обедали?

Явно озадаченный этим вопросом, виконт пробормотал:

– Я завтракал…

Диана в притворном ужасе закатила глаза, затем взяла Джервейза за руку и повела вниз, в кухню. Когда она усадила его за длинный сосновый стол, он, смутившись, проговорил:

– Вы не обязаны меня кормить.

– Возможно, милорд, – согласилась Диана с озорной улыбкой. – Но в моих интересах поддерживать ваши силы.

Джервейз рассмеялся, а Диана, заглянув в кладовую, сообщила:

– Могу предложить холодный окорок, хлеб и сыр. Если хотите чего-нибудь горячего, я сделаю омлет.

Джервейз замялся. Он даже не сознавал, что голоден, но сейчас почувствовал, что ужасно проголодался. Значит, омлет?.. Звучало очень заманчиво.

– Я бы не отказался, если это вас не очень затруднит.

– Нисколько не затруднит. Омлет будет готов через пять минут, а пока… – Диана разложила на столе хлеб и сыр, затем, достав из буфета две кружки, налила в них терпкого холодного эля.

Джервейз с любопытством смотрел, как она грациозно двигалась по кухне – разводила огонь в очень современной кухонной печи, обрывала кончики перьев шнитт-лука, росшего в горшке под высоким узким окном, а потом добавляла во взбитые яйца кусочки окорока и сыра. Оказывается, киприанки умели готовить… Диана сосредоточилась на приготовлении омлета, и Джервейз невольно ею залюбовался. Несколько волнистых темно-каштановых прядей выбились из прически и упали на шею, и она сейчас выглядела восхитительно. Интересно, был ли этот домашний уют тем, что для большинства простых людей и является жизнью? Если да, то быть лордом скорее обязанность, нежели преимущество. Впрочем, у обычных мужчин очаги разжигает вовсе не Диана Линдсей – они не могут себе позволить ее услуги.

Вспомнив о характере их с Дианой отношений, виконт криво усмехнулся. Что ж, ведь в ее же интересах, чтобы он был доволен. И очевидно, что она умела удовлетворять… самые разные формы мужских аппетитов. Но тут Диана поставила перед ним тарелку с омлетом – по комнате поплыл аромат шнитт-лука, – и Джервейз тотчас же забыл, о чем думал.

– А вы не будете есть? – спросил он. – Омлет-то огромный.

Диана колебалась.

– А вы уверены, что вам хватит?

– Думаю, половина этой порции на некоторое время отсрочит мою смерть от голода, – проговорил виконт с серьезнейшим видом.

Диана улыбнулась и достала из буфета еще тарелку. Отложив себе четверть порции, она села за стол напротив Джервейза. Поскольку ее порция была меньше, она закончила первая, а потом сидела, потягивая эль и любуясь гостем.

– Чем вы занимаетесь в Уайтхолле? – спросила она.

Джервейз с усмешкой пожал плечами.

– В основном перекладываю бумаги из одной стопки в другую.

– Скучновато… – протянула Диана.

– Так и есть, – отозвался виконт.

Тут вдруг какой-то бесенок подстегнул ее любопытство, и Диана спросила:

– А может, вы глава шпионской сети британского правительства?

Если бы она не наблюдала за гостем так внимательно, то не заметила бы, как его вилка на мгновение замерла в воздухе, прежде чем он отправил в рот остатки омлета. Прожевав, он пробормотал: