Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

— Заткнись, лейтенант! — Капитан шел прямо на Ни’лан, которая попятилась от него. — Горец прав! Этому человеку нельзя причинять вред. Он отмечен гриффином.

— Но…

Капитан махнул охранникам:

— Отвести их в подземелье! Всех!

Крал разочарованно вздохнул. Зверь внутри его затих. Что же будет дальше? Он подошел к Ни’лан и взял Тайруса на руки. Их повели в обход фургона.

Могвид охнул, устремив пристальный взгляд вверх. Горец понял, что удивило его. В двух десятках шагов от них мир обрывался. Несокрушимая твердыня из черного гранита, известная как Северная стена, вздымалась на лигу в небо. Ее отшлифованная поверхность отражала свет луны и звезд. Величие ее было не постичь простому уму. Говорили, что на верхушке гребня воздух был разрежен настолько, что всякий вдохнувший его падал без чувств.

Великая стена очерчивала границу Западных Пределов, за которой раскинулась Темная Чаща. Она стояла очень давно, едва ли не с начала времен, воздвигнутая самой землей, чтобы остановить злобных гримов и не впустить их в чащобы Пределов. Стена эта являлась местом обитания дро, народа Тайруса, и они на протяжении веков защищали ее.

— Замок Мрил, — прошептала Ни’лан, указывая на запад, куда их вели д’варфы, возглавляемые капитаном.

Крал кивнул — он тоже узнал сооружение.

Освещенный лагерными кострами замок вряд ли мог остаться незамеченным. Он прилепился как нарост на Северной стене, со всеми своими бастионами и башнями, валами и воротами, выплавленными из черного камня. Огромное сооружение взбегало на стену бесчисленными гранитным террасами, порой сливаясь с ней настолько, что невозможно было сказать, где заканчивается одна и начинается вторая. Сказать по правде, они и составляли одно целое. Замок Мрил являлся частью стены, выращенный из нее землей, чтобы предоставить убежище дро.

Горец запрокинул голову. Там, в вышине, куда не доходил свет костров, горели, будто звезды на небосводе, крошечные окошки — верхние залы и покои, расположенные в самой стене. Ходили слухи о проходах и тайных комнатах, пронизывающих Северную стену на тысячу лиг, словно кровеносные жилы — тело.

Действительно, стена не была мертвым камнем. Океан стихийных сил бурлил в ней. Даже сейчас Крал слышал зов магии, и если бы мог позволить себе, то растворился бы в ее песне. Она пульсировала в его сердце. Тайрус на руках горца зашевелился, судорожно дергаясь, и застонал. Должно быть, принц слышал тот же магический призыв и пытался ответить на него.

Крал прижал человека к груди. Да, эти края всегда отличались избытком магии земли. Как и дро, народ горцев жил в суровых каменистых землях, породнившись со стихийной волшбой, впитав ее. И хотя века прошли с той поры, как нога представителей его народа ступала здесь, магия никогда не оставляла изгнанников. Потому-то горцы и обосновались в Зубастых горах — чтобы быть поближе к гранитной душе земли.

Щеки Крала вспыхнули, взор подернулся туманом. Он не мог сдержать слез. За краткий миг он полностью переосмыслил свою сущность, тьма исчезла из его крови. Горец споткнулся и вскрикнул.

Вся мерзость того, кем он стал, что творил, вонзилась в сердце, но лишь на мгновение. Темные силы вновь затопили душу горца, вытеснив местную дикую силу стихий. Раскаяние и сомнения исчезли.

— Что с тобой, горец? — спросила Ни’лан, подойдя поближе.

Крал закрыл глаза, обращаясь к внутреннему зверю, убеждая себя, что сдерживает его.

— Все хорошо.

Нифай глянула недоверчиво, но смолчала.

Их ввели в главные ворота, чей разверстый зев со сбитыми с петель створками был обращен на юг. Поверху стен на железных прутьях торчали головы прежних защитников замка. Очищенные вороньем, отбеленные солнцем и ветром черепа сверкали под луной. Крал, с его острым зрением, разглядел, что украшавшие замок д’варфы постарались на славу. Все стены выше, терраса за террасой, усеивали страшные трофеи. Многие тысячи.

Горец отвел глаза. Огромная кошка внутри его зашевелилась, почуяв запахи кровопролития и страха. Крал успокоил зверя, пообещав, что однажды заменит эти головы на черепа д’варфов.

Шагая наравне с остальными, он внес принца во двор замка.

Главная башня хранила следы жестокого сражения и разрушительного воздействия темной магии — разбитые двери, щербины и выбоины на гладком камне.

Капитан Бриттон остановился перед лестницей, ведущей в подземелья, и указал на открытый дверной проем.

— Отведите их вниз и заприте там!

Лейтенант кивнул и подтолкнул пленников острием меча.

Ход в подземелья был настолько узким, что Крал касался стенок плечами. Когда горец пригнул голову и пошел вниз по лестнице, его не отпускало чувство, что он возвращается домой, хотя вели его прямиком в темницу. Гранитные стены поглотили его, магия камня пела в них, протекая через Крала и даря воспоминания о родном клане и домашнем очаге. Даже Тайрус на его руках затих, соскользнув из бесконечных кошмаров, завладевших его натурой, в обычный сон.

За наклонным коридором открылась просторная караулка. Пятеро д’варфов без дела сидели за длинным столом из неструганых досок и тупо пялились на остатки еды. Крал узнал основательно обглоданную человеческую ногу. Какая-то его часть содрогнулась от отвращения, зато другая зарычала от голода.

Лейтенант крикнул что-то на своем наречии, и один из д’варфов, схватив со стола связку ключей и отперев крепкую дубовую дверь, повел пленников за собой вдоль коридора, по обе стороны которого располагались запертые темницы. Отовсюду несло испражнениями, кровью и горелым мясом.

Ни’лан брезгливо сморщилась.

Обитатели тесных клетушек, давно смирившиеся со своим положением, провожали их взглядами, в которых читалось отчаяние. За одной из дверей на цепях висел избитый, израненный человек без обеих ног. Вместо них торчали прижженные культи. Один из сопровождающих д’варфов засмеялся и, облизываясь, толкнул локтем товарища. Крал припомнил остатки еды на столе и задрожал от ярости.

Их привели к довольно просторной темнице в конце коридора. Втолкнули туда и с лязгом захлопнули за их спинами дверь, заперев ее на засов.

Лейтенант прижался к решетке и сказал Кралу, который как раз укладывал Тайруса на охапку соломы в углу:

— Не думай, что спасся, горец. Я все еще хочу попробовать твою кровь на вкус.

Крал со скоростью, какой позавидовал бы и барс, выбросил вперед руку. Неповоротливый д’варф не сумел уклониться. Сломанный нос хрустнул, брызнула горячая кровь.

Вскрикнув, лейтенант упал навзничь.

Крал неспешно подошел к окошку. Не говоря ни слова, поднес кулак к губам и слизнул с него кровь.

Вскочив на ноги, лейтенант прыгнул к решетке.

— Я сожру твое сердце, горец! Ты слышишь меня?!

Великан вновь облизнул кулак, а потом повернулся спиной, игнорируя крики д’варфа. И увидел удивленные глаза товарищей по несчастью. Челюсть Могвида отвисла.