Врата ведьмы - Джеймс Клеменс

Орущего лейтенанта оттащили подчиненные.

— Стоило ли так поступать, Крал? — спросила Ни’лан. — Ты нарочно их злишь?

Он пожал плечами.

Спор умер, так и не успев начаться, потому что громко застонал Тайрус. Нифай опустилась на колени рядом с ним. Взяла за руку. Принц поднял вторую руку и принялся ощупывать свое лицо, словно слепец, пытающийся узнать другого человека. Новый стон сорвался с его губ.

— Лорд Тайрус, — тихонько позвала Ни’лан.

Он медленно поднял веки. Несколько мгновений его зрачки беспорядочно бегали, а потом остановились на нифай. Он протянул пальцы к ее лицу и прикоснулся к щеке, словно желая убедиться, что она — не порождение болезненных сновидений, а реальное существо. Попытался заговорить, но из пересохшего горла вырвался лишь неясный хрип.

— Успокойся, — попросила Ни’лан.

Принц слегка приподнялся на локтях, преодолевая слабость. Крал помог ему сесть прямо.

— Догадываешься, где ты? — спросил горец.

— Дома, — кивнул Тайрус.

— Вы были без сознания почти трое суток, — сказал Могвид, подходя ближе.

Лорд потер лоб.

— Я услыхал зов Стены. Он помог мне вернуться.

— Где ты был? — поинтересовалась Ни’лан. — Что ты видел?

— Я… — Тайрус вздрогнул и закрыл глаза. — Не знаю. Все, что вспоминается, — это тень, накрывшая меня, когда я бился с д’варфами. Ее прикосновение потрясло меня до мозга костей. Я чувствовал, как разум покидает мое тело, оставляя меня беспомощным, потерявшимся на пути назад.

— Это был гриффин, — сказала нифай. — Я видела его. Чудовищное изваяние, сотканное из тьмы и пламени. Оно напало на тебя.

— Ничего не помню. — Принц медленно покачал головой. — Я затерялся в кошмарах, меня окружали ужасные, искореженные животные, их горящие глаза пронзали меня.

— Горящие глаза? — пробормотал Крал, неловко отодвигаясь.

Он живо припомнил, как Черное Сердце подчинял его. Но, принюхавшись к Тайрусу, не ощутил порчи и обрадовался в душе. Долг крови по отношению к правителям замка Мрил врезался глубоко в натуру Крала, как кварцевая жила в гранит. Даже темное пламя не сумело выжечь чувство верности. Поэтому горец обрадовался, что порча не затронула принца.

— Капитан д’варфов, — вспомнила Ни’лан, — кажется, был в тебе особо заинтересован. Он сказал, что ты отмечен гриффином, и считал тебя очень ценным пленником.

— Могу себе представить. — Тайрус выпрямился, его сила возвращалась на глазах. — Я — последний из живущих принцев Стены, моя магия может пригодиться захватчикам.

— Магия?

— Предсказание, — пояснил лорд. — Заглядывание в будущее. Стена говорит с нами и делится знаниями всей земли. — Он попытался встать, но сумел подняться лишь при помощи Крала. Проковылял к задней стене их темницы и положил ладонь на гладко обтесанный камень, из которого был высечен замок. — Я не позволю им использовать меня. Магии, дарованной моему роду, порча не коснется.

— Мы защитим тебя, — сказал горец.

Тайрус улыбнулся, на его разбитой губе выступила капелька крови.

— Я не сомневаюсь в твоей преданности, Крал. Но доблесть может уступить численному превосходству врагов. Мы убедились в этом на поле боя три дня назад.

— Что же ты предлагаешь?

— Исчезнуть.

— Как? — охнул Могвид.

— В Северной стене таится магия, о которой известно только членам королевской семьи, — нечто большее, чем предсказание.

Глаза Крала подозрительно сузились.

— Что?

— Замок Мрил — часть Стены, — помолчав некоторое время, со вздохом пояснил Тайрус. — И мы, его принцы и короли, тоже. Ее гранит струится в нашей крови. Мы — часть Стены, подобно замку.

— Ничего не понимаю… — проворчал Крал.

— Тогда смотри.

Тайрус положил обе ладони на стену и закрыл глаза.

Горец почувствовал, как изменились потоки силы внутри Стены. Словно река, меняющая русло. Водопад стихийной магии обрушился на темницу, бурля и клокоча в камне. Рядом затаила дыхание Ни’лан.

Крал сосредоточил все внимание на принце. Белая кожа его рук медленно темнела, цветом уподобляясь граниту. Насколько мог видеть горец, изменение затронуло не только ладони и предплечья, превращая тело в камень, отшлифованный и гладкий, но перешло на плечи и грудь. Магия камня захватила голову человека. Еще несколько вдохов и выдохов — и он превратился в ожившую гранитную статую.

Каменные губы дрогнули.

— Именно поэтому нас называют Кровью Стены. Мы едины с сердцем земли. Здесь наш истинный дом.

Тайрус шагнул вперед, проникая в каменную стену. Ненадолго задержался — половина снаружи, половина внутри — и, обернувшись, сказал:

— Не бойтесь. Я не брошу вас. Но, проникнув в Стену, я смогу невидимкой перемещаться по замку и раскрыть гнусные замыслы захватчиков.

Ни’лан, протянув руку, коснулась его щеки.

— Будь осторожен. Даже самый крепкий камень можно разрушить.

— Это я уже выучил, — ответил Тайрус, исчезая в стене.

Его свалившаяся одежда осталась лежать на соломе. Будто бы и не было никакого принца — один лишь камень.

Не веря своим глазам, Мерик потрогал гранитную стенку.

Неожиданно лицо принца возникло чуть выше его пальцев, будто каменная маска, украшающая комнату. Свет факелов отразился в блестящих глазах. На гранитных губах играла озорная улыбка.

— Будьте наготове.

После этого он исчез.

Разгорающийся рассвет Мерик встретил у бушприта «Крыла бури».

Паруса, раздуваемые утренним бризом, натянутые шкоты. Здесь, вблизи гигантской стены, холодные ветры налетали стремительными шквалами, угрожая швырнуть корабль на утесы. От Мерика потребовалось все его умение, чтобы вести судно вдоль Северной стены и укрывать его в пелене туманов от нежелательных взглядов снизу.

Элв’ин закутался в теплый меховой плащ. На большой высоте скалы покрывал иней, а воздух казался слишком разреженным, непригодным для дыхания. Капитан вытянул шею. Даже с палубы «Крыла бури» он не мог разглядеть вершину Северной стены. Даже летающий корабль был не в силах подняться туда.

Сняв Мисилл и Фардейла с Камня Тора, Мерик направил корабль прямо на север, идя по следу, который обнаружил чуткий волчий нос. Ни малейших сомнений не было — захваченных в плен друзей везут в замок Мрил.

Им понадобился всего лишь один день, чтобы по воздуху добраться до границы Западных Пределов. А тут, в прямой видимости от замка, пришлось затаиться. Рискнуть подобраться поближе, чтобы понаблюдать за лагерем врагов, можно было лишь ночью. Пара матросов-элв’инов, снабженных зрительными трубами, висела на длинных канатах под килем. Они уже набросали приблизительные карты окрестностей замка и стоянок д’варфских отрядов. Но ни единого признака уведенных в плен друзей не обнаружили. Пока еще Мерик и Мисилл терпеливо ждали, но червь сомнения начал закрадываться в их души. А что, если они ошиблись? Вдруг захваченных увезли не сюда?