Пламенное сердце - Эмма Хамм

на груди кожаные ремешки, Лора чувствовала, что поступила правильно. Личный охранник короля был помехой для ее планов. Он согласился ей помочь при очень сомнительных обстоятельствах, и Лора сразу уловила его несговорчивость.

Меньше всего ей нужно было, чтобы идиот-смертный поменял свое мнение и вдруг решил, что король дает ему больше, чем могли предложить мятежники. Мужчину проще всего контролировать силой его страсти. Если Лоре удастся привлекать его внимание достаточно долго, она заставит Абрахаса держать рот на замке, и в результате король погибнет.

Лорэлия посмотрела в зеркало и перехватила свой взгляд. На пышном белом платье с обеих сторон шли разрезы от бедер. Они якобы обеспечивали свободу движений на охоте, но это, конечно, было ерундой. Вообще надевать платье на охоту – какая-то глупость. Кожаный нагрудник держался на двух завязках, и, если бы на Лору напал вепрь, его клыки легко бы управились с этой броней.

Впрочем, короля не волновало, защищены они или нет, – лишь бы выглядели привлекательно. И Лора действительно выглядела, как воительница из книги волшебных сказок, как легендарная героиня, которая ведет свой народ на битву.

– А потом трагически погибает, – пробормотала Лорэлия. Затем вышла из комнаты и зашагала по коридору.

Вполне предсказуемо она собралась первой и еще долго стояла в фойе на глазах у Рыцарей Умбры. У нее было достаточно времени, чтобы подумать о бедняге, который наверняка воображал, будто она без памяти в него влюблена.

Дело было в том, что Абрахас ей нравился. Он был таким смешным, непосредственным, удивительно вдумчивым для служащего замка. Его поведение вызывало интерес, Лоре хотелось больше о нем узнать. И это было неожиданно. А еще она не рассчитывала встретить Бьюти. Из-за этих людей ее миссия только усложнялась.

К сожалению, Лора не могла изменить ситуацию. Так или иначе, ей следовало подчинить себе тех, с кем она сблизилась в замке. Сделать это она могла единственным известным ей способом – воспользоваться их слабостями.

Проклятье. Лорины щеки пылали от чувства вины. Ей так и не удалось с ним справиться.

Бьюти вышла из своей розовой двери. Она мучилась с завязками, которые никак не сходились на груди.

Лора готова была убить мерзкую экономку.

– Здесь явно замешана Агата, – пробурчала Лора, подходя к своей новой подруге.

– Она сказала, что на мой размер сложно найти даже платье, а тут кожаный костюм… – Бьюти пожала плечами, но слезы в ее глазах выдавали напускную храбрость. – Еще она сказала, что, если я хочу обезопасить себя на время охоты, мне нужно как-то изловчиться и натянуть доспехи.

Оглядев подругу, Лора подметила, что отдельные ремешки можно ослабить на пару дюймов – немного, но вполне достаточно. Лора кое-что натянула, кое-что отдернула, оглядела Бьюти со всех сторон, покрутила ее, и застежки встали на место.

– Признаю, получилось неидеально. Впрочем, жизнь спасти может.

– Теперь я хотя бы могу дышать. – Бьюти глубоко вдохнула и устало выдохнула. – Я боялась, что потеряю сознание прямо в седле, и меня затопчут.

Мимо подруг пронеслась ошеломляюще красивая девушка с блестящими золотыми волосами, аккуратно заплетенными в две косы. Это была та самая девушка, которая еще при первой встрече в лесу советовала Лоре никогда не приближаться к королю.

– Да мы затопчем тебя только ради того, чтобы король точно не выбрал такую уродливую невесту.

Лора не раздумывая рванулась вперед. Соплячка понятия не имела, каково быть уродливой, но Лорэлия могла это исправить. Она знала, как сильно болит сломанный нос и как трудно будет его выпрямить.

Но Лоре не удалось далеко уйти.

Бьюти схватила ее за руку и дернула обратно с удивительной силой для такого невысокого юного создания.

– Не стоит, Лора. Все девчонки друг друга так поддразнивают. Она не имела в виду ничего серьезного.

Лора тем не менее продолжала сверлить взглядом девушку. Видимо, та считала, что в битве за короля милое личико приблизит ее к победе.

– А, по-моему, Бьюти, она настроена очень серьезно. По-моему, она готова обидеть всех, кого сможет.

– Может, и так. Она по головам пойдет ради того, чтобы привлечь внимание короля. Но к сожалению, вопреки ее миловидности, он на нее даже не взглянул. – Бьюти расправила плечи. – А на меня взглянул. Ей наверняка мерзко оттого, что всеми своими заслугами она обязана только привлекательной внешности.

Лоре захотелось напомнить Бьюти, что король вообще-то ее не заметил. Это она, Лорэлия, указала ему на Бьюти. И не стоило гордиться его благоволением, потому что он был ужасным человеком.

Но Лора не хотела портить момент. Бьюти постояла за себя, и это уже было успехом.

Лора приобняла ее за плечи и повела в начало девичьей колонны.

– Совершенно верно, дорогая моя. А теперь скажи, тебе раньше доводилось охотиться?

– Никогда.

– Тогда держись рядом со мной. Я позабочусь, чтобы тебя не поймал вепрь. Или, чего хуже, олень, разозленный тем, что на него охотятся.

Девушки колонной двинулись по коридору вслед за Рыцарями Умбры. Глаза Бьюти расширились от удивления.

– Я не думала, что олени такие злые.

– Их тела крупнее наших, а реакция быстрее. Их рога по размеру превышают наш с тобой рост! Конечно, оленей надо опасаться. – Лорэлия подмигнула. – А еще они определенно самые прекрасные создания в лесу. Охотиться на них – привилегия. И они это знают.

Лора помнила время, когда на оленей могли охотиться только эльфы. Отец короля своими забавами положил этому конец. Он истребил почти их всех, как хотел истребить и магических существ. Но никому никогда не уничтожить память о серебристых оленях и их мерцающих шкурах, о том, как они носились среди дубов, как лунный свет отражался от кончиков их рогов и сверкал вдали.

В ту пору Лорэлия была слишком юной и не имела должной подготовки. А когда она выросла и научилась этому, охотиться на оленей разрешалось только людям короля. Но всегда не без риска для жизни.

Невесты собрались на внутреннем дворе. Слуги уже подготовили лошадей, верхом на которых девушки могли выехать на охоту. Каждую лошадь украсили колокольчиками и серебряной тканью. Лора не понимала, для чего их так нарядили. И это была не единственная странность королевских развлечений, которая вызывала у нее вопросы.

Бьюти дернула Лору за руку и показала на крупного упряжного коня, серого в белых яблоках.

– Как думаешь, если я попрошусь поехать на нем, у меня получится с ним управиться? Он прекрасен!

– Думаю, мы сможем выбирать коней по желанию. Но на упряжного лучше не садиться. – Лора показала на сухопарого коня-полукровку с короткими ногами и плотным корпусом. – Настоящие кони для охоты такие. Они