Пламенное сердце - Эмма Хамм

как минимум тридцати женщин. В замке его ждало еще больше невест, но король уже выбрал фавориток.

Сегодня он погибнет. Одной стрелой Лора пронзит ему сердце, другой, для пущей верности, – горло. В королевстве воцарится хаос. Но она сбежит.

Снова повысив голос, король объявил:

– Повторюсь только раз, цветочки мои! Охотиться опасно, но у вас нет причины бояться. Ибо на нашей стороне страшнейшее из созданий! Дракон!

Абрахас замер, а невесты удивленно заохали. Они готовы были снова увидеть чудовище вблизи.

Лору замутило. Ей не хотелось смотреть на жуткую тварь, убившую ее мать. Но выбора не было, ей приходилось терпеть.

Однако чудовище так и не пролетело над их головами.

Словно во сне, Лора наблюдала, как король хмурится и смотрит на Абрахаса. Король шевелил губами – Лора почти не сомневалась, что он сказал: «Ну, что ты? Давай!»

Абрахас сконфуженно обернулся на Лору, и в лицо ей ударил порыв воздуха. Стоящие рядом девушки ахнули и закрыли головы руками. А Лора в ужасе наблюдала, как знакомый ей человек превращается в дракона, которого она яростно ненавидела.

Глава 21

Абрахас

Абрахас заранее знал план. Он должен был превратиться в дракона на глазах у изумленных невест, чтобы они увидели в нем чудовище. До Зандера дошли слухи о том, что кто-то из гостий замка считает его личного охранника красивым, и он решил в корне пресечь проблему. Никто не мог быть красивее короля. А если таковые находились, следовало вмешаться.

Однако Абрахасу не хотелось, чтобы Лорэлия видела его драконом. Он не ожидал, что свидание в роще так сильно не него подействует. А оно подействовало: Лорэлия произвела на него неизгладимое впечатление, и рано или поздно он собирался рассказать ей правду. Но король опередил его планы.

Перевоплощение прокатилось по его телу, оно взбило пыль на внутреннем дворе в мелкие вихри и напугало лошадей. Все это время Абрахас наблюдал за Лорой. Из целой группы невест она единственная не прикрыла глаза и не отвела взгляд.

Лорэлия неотрывно следила за ним, и ее лицо выражало ненависть. Абрахас видел множество реакций на смену обличья – ужас, страх, удивление, – но он не ожидал столкнуться с ненавистью. Никто не ненавидел его больше, чем эта девушка.

Что он сделал? Он просто был собой. Абрахаса разозлило то, что Лорэлия не могла это принять. Он был взбешен, как никогда в жизни. Лорэлия – эльфийка, и он принял ее. Он не увидел в ней чудовища. Она же смотрела на него совсем иначе, словно он, Абрахас, не имеет права быть собой.

Абрахасу казалось, что Лорэлии не чужда человечность. Очевидно, он ошибся.

Зандер всплеснул руками и весело рассмеялся.

– Видите, цветочки мои? В этом замке вам нечего бояться, пока вас охраняет моя зверюга!

Зверюга. Даже сейчас король преувеличивал, чтобы почувствовать себя значительнее стоящего рядом дракона.

Абрахас тряхнул тяжелой головой, привыкая к телу, пока разум охватывал чешуйчатую полость. Но при этом… Морские глаза следили за каждым его движением.

Лорэлия не собиралась оставлять его в покое. Абрахас чувствовал, что она слишком зла, чтобы разговаривать. Ее руки вцепились в вожжи, а спина напряглась так, что Абрахас опасался, как бы она не потянула мышцу. Лора продолжала буравить его своим пронзительным взглядом.

– Сегодня мы охотимся на вепря, цветочки мои! Первая, кто сразит его, получит в награду приватный ужин со мной! – Зандер сильно хлестнул коня по бокам, и кавалькада помчалась прочь со двора. Другие лошади последовали за вожаком табуна.

У невест не было шансов убить вепря раньше Зандера. Король будет все время скакать во главе кавалькады, а Абрахас – лететь над ними. Таким образом, любой вепрь из леса побежит навстречу лошадям, лишь бы спастись от дракона, и попадет в руки короля.

Абрахас дождался, пока все лошади умчатся подальше, и взмахнул крыльями. Перепончатые лопасти захлопали на ветру, хлестнув воздух много раз, прежде чем он наконец оторвался от земли.

Возможно, поднялся слишком порывистый ветер. Каждый взмах крыла Абрахаса сопровождался усилием, он боялся отстать даже от мелких лошадей. Несмотря на то что кавалькада скакала по лесу, дорога была ровной – король давно расчистил тропу через чащу, чтобы кони не спотыкались.

Абрахасу казалось, что он уже несколько часов рассекал небеса и обгонял облака, чтобы не потерять из вида группу девушек и своего короля. Всадники скакали быстро, король то и дело кричал, куда двигаться дальше. Количество отстающих девушек увеличивалось. Вскоре за королем поспевали только шесть всадниц – те, которых он назвал фаворитками, с Лорэлией во главе.

Абрахас знал лошадь Лорэлии: большую часть жизни она провела на пастбище, ей не нравилось выходить за пределы загона и тем более участвовать в скачках. Абрахас считал эту лошадку милой, но ни он, ни кто-либо другой не выбрал бы ее для верховой езды. Такие животные – хорошие друзья, но ненадежные скакуны.

Однако Лорэлия каким-то образом заставила свою лошадь поспевать за конем Зандера, который много лет был быстрейшим в табуне. При этом казалось, что ее лошадь вполне довольна собой.

Как Лорэлия этого добилась? Какое заклинание наложила, чтобы король не заметил ее трюков?

Глупая!

Абрахас понаблюдал еще немного, и вскоре рядом с королем остались только две девушки – Лорэлия и красотка из богатейшей семьи Тенеброса. Впрочем, состояние ее семьи не шло в сравнение с тем, что имели богачи в других городах Умбры. Король согнал коня с тропы, и две девушки последовали за ним, пока не добрались до поляны.

Абрахас уже понял, что затеял Зандер. Он урвет себе тет-а-тет с двумя девушками, а Лорэлия использует это, чтобы его убить.

Лорэлия не знала, что поляну окружили Рыцари Умбры. Зандер не был дураком и держал Рыцарей в полной боевой готовности для случая, если дракон не успеет приземлиться. Абрахас не мог позволить Лорэлии убить короля при стольких свидетелях. Даже если покушение пройдет удачно, Лорэлии не выбраться с поляны живой.

Абрахас сделал нечто такое, на что не решался веками, – перевоплотился в смертного в воздухе, над участком леса, который уже проехала кавалькада. Когда он спустился к деревьям, смертное обличье едва успело сменить драконье, и Абрахас рухнул на землю. Он прокатился кубарем, закрыв голову и шею, и с грохотом свалился к подножию дерева.

Наутро у него появятся синяки, но это стоило того, чтобы спасти Лорэлию.

Абрахас понесся по тропе быстрее, чем любой смертный. Страх и тревога распаляли его, он бежал со всех сил. Однако даже с такой скоростью