Цитоник - Брендон Сандерсон

одинокие дезертиры – до тех пор, пока несколько лет назад они не объединились в нынешние шесть группировок.

Большую часть времени они проводили в попытках что-либо украсть с горнодобывающей базы, в ловле новых ссыльных или даже в налетах друг на друга. Любопытно, что за те дни, что я наблюдала за ними, Залповики не потеряли ни одного из своих девяти кораблей, хотя и побывали в паре набегов. Так что, возможно, это были быстрые стычки – скорее выпендреж, чем настоящая драка.

Самой интересной из всех Залповиков мне казалась Пег. В этой крупной инопланетянке чувствовалось что-то… необычное. Она принадлежала к тенаси, расе, которую в Верховенстве, как я узнала на Звездовиде, часто использовали для пилотирования дронов или других боевых действий. Пег определенно обладала харизмой лидера и всякий раз, оказавшись поблизости, внимательно наблюдала за мной.

Кроме нее, в нашем ангаре работали еще четверо. Одним из них был Максим. На самом деле он был из ангара, в который я вломилась, но свою вахту нес с другим звеном. Его звено называлось «Мачете» – еще один термин, позаимствованный со Старой Земли среди прочих, которые пираты находили устрашающими. По сути, я и сама была приписана к этому звену, поскольку пребывала под их присмотром.

Варвакса из этого звена звали Нулубой – это была женщина. Она все еще заставляла меня нервничать: при взгляде на нее мне мерещился Винзик, из-за ее экзоскелета точно такого же зеленого цвета. Они с Максимом составляли наземную команду звена «Мачете», в котором на данный момент было всего два находящихся в рабочем состоянии истребителя плюс шаттл Пег, которым она очень гордилась, но на котором лично я не хотела бы идти в бой.

Был еще один корабль, пока вообще небоеспособный: старое гражданское судно, которое команда дорабатывала, чтобы сделать пригодным для использования в бою. У него, как и у шаттла, имелось энергокопье для буксировки – хотя в Верховенстве, как правило, не использовали энергокопья в битве, их применяли в промышленности. Теперь команда устанавливала на судно деструкторы. В течение следующих нескольких дней я решила, что мне следует украсть именно его. У шаттла Пег была незнакомая схема управления, а два более боеспособных корабля…

Ну, они были заняты двумя пилотами звена «Мачете». Оба они принадлежали к кристаллической расе и буквально-таки жили в своих кораблях. Когда я расспрашивала об их боевых навыках, Максим случайно выдал очень важную информацию.

– Здорово иметь двух пилотов, живущих в кабинах, – сказал он, махнув гаечным ключом в сторону этих истребителей. – Стоит локатору обнаружить, что приближаются налетчики, и они уже готовы к вылету.

Локатор?

У Залповиков есть локатор дальнего радиуса действия?

Я предполагала, что у них есть датчики приближения меньшего размера, как на истребителях. Но полноценное оборудование для наблюдения на больших расстояниях? Это стало для меня неожиданностью.

Я тут же принялась разнюхивать. Как оказалось, экран локатора находился в нашем ангаре и был соединен с каким-то оборудованием на крыше. Оно отслеживало корабли и вело подробную карту региона. В тот же день, попозже, мне удалось мельком взглянуть на экран с полной картой – более подробную версию той, что когда-то нарисовал для меня Чет.

Территория Залповиков представляла собой сужающийся внутрь клин в поясе, граничащий с обеих сторон с другими пиратскими группировками. Вся их территория упиралась во владения Верховенства – широкую полосу, господствующую над серединой пояса в этом регионе.

Той ночью я, взволнованная, связалась с Четом.

«У них локатор! – сообщила я. – Большой, следящий за приближающимися кораблями. Он может сканировать все пространство до владений Верховенства, хотя вряд ли способен засечь отдельных разумных. Для этого у него недостаточное разрешение».

«Это больше, чем я думал, – отозвался Чет. – Они в основном крадут аппаратуру. Интересно, где они разжились таким мощным локатором…»

«Без понятия, – сказала я. – Но хорошо, что они меня поймали, потому что…»

«Потому что с этим локатором они смогли бы проследить любой украденный нами корабль прямо до следующей точки на Пути, – сказал Чет. – Вот дьявол! Нам нипочем не удалось бы исследовать портал. Они могли бы гоняться за нами по всему региону. Я рад, что нам удалось это выяснить, хотя, будь у меня выбор, я бы предпочел обойтись без того, чтобы по пути к информации мое плечо поджарили как грудинку».

Он проводил дни, «поправляясь», как он выражался. Мне до сих пор было не по себе из-за этого выстрела из деструктора.

«Как бы то ни было, – сказала я, – так у нас появляется возможность. Мне нужно будет перед побегом вывести этот локатор из строя».

«Ха! Не развлекайтесь там слишком много, Спенса! Так я почувствую себя обделенным. Каков наш следующий шаг согласно плану?»

Я повернулась в своей постели – матрас и одеяло в ангаре, где я была привязана к стене. В последнее время пираты давали мне больше послаблений, но я все еще оставалась на цепи.

«Следующий шаг, – сказала я, – связаться с М-Ботом. Мне нужно будет загрузить его, чтобы украсть корабль».

«Превосходно, – сказал Чет. – Передавайте мои наилучшие пожелания ме… ИИ».

«Я ценю ваши попытки думать о нем так».

«Если обо мне составили неверное мнение, – сказал Чет, – значит и я могу ошибиться на чей-то счет. Мне кажется неразумным держать рядом с собой ИИ, но это нутряная инстинктивная реакция. Мне следовало вместо этого поверить тому, что вы о нем говорите. Быть может, если бы я сделал это раньше, у вас не появилось бы повода не доверять мне».

Я вздрогнула, как случалось каждый раз, когда во время нашего разговора Чет ощущал боль.

«Как бы то ни было, – сказала я, – у меня есть план, как связаться с М-Ботом. Мне просто нужно найти какую-нибудь деталь корабля, которая находилась бы в особенно паршивом состоянии…»

Как только наш разговор завершился, я принялась погружаться в сон – но сумела остановиться. Я попыталась связаться с Йоргеном, но что-то не давало мне это сделать. Какой-то странный туман витал вокруг меня, блокируя мои попытки. Я не понимала, что с этим делать, но… я видела такое в последнее время, верно?

На следующее утро Максим хлопнул в ладоши и церемонно отцепил мою светолинию, потом отключил ее.

– Ты заслужила еще немного послабления. Приказ Пег. – Он придвинулся. – Не вешайся, пожалуйста, если сможешь.

Я пощупала шею. Мои инстинкты требовали пуститься наутек. Я их подавила.

– Спасибо, – сказала я, вставая и потягиваясь.

Всего четыре – или все-таки пять? – дней с Залповиками, и мне уже стали настолько доверять? Все шло отлично.

– У нас есть