Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

– Вы сказали «спасибо». За что спасибо?

– Вы сохранили нам много жизней. Та малость, которую мыможем для вас сделать, это помочь вам сохранить ваши. – Он махнул гномамогромной шипастой лапой. – Увидимся через пару недель у вашей винокурни.

– Где? – с недоумением переспросил Мортар. –А… Понял, вы собираетесь…

Пестл схватил его за руку и потащил прочь. Спустя два часаони достигли верхней точки перевала, и перед ними открылась их родная мирнаядолина.

– Мы дошли! – воскликнул Мортар и глубоко вздохнулот избытка чувств. – Мне кажется, что я отсюда чую запах родного очага!

– Это не очаг, – мрачно заметил Пестл, указывая напротивоположную сторону долины, над которой поднимались клубы дыма. –Посмотри!

– Клянусь бородой Реоркса! – ошеломленно прошепталМортар. – Это гномам даром не пройдет. Бежим! Мы должны предупредить тана!

Пестл уже бежал, стараясь выжать из усталых ног максимальнуюскорость. «Мортар прав, дракониды заставят нас заплатить! И цена эта будетчертовски высока!»

Они были готовы сражаться, но Повелитель Сайкс непредпринимал никаких попыток преследования, и Кэн прекрасно понимал почему.Конечно, рыцари могли догнать и жестоко покарать дезертиров. Но к чему бы этопривело? К тому же у Сайкса было полно более важных дел. Например, завоеваниеАнсалона.

С облегчением убедившись, что погони нет и уже, по-видимому,не будет, Кэн сосредоточился на возвращении в укрепленную драконидами деревню.Похоже, крепость снова станет их постоянным домом. Пожалуй, стоит дать ей имя.

Бригада двигалась без перерыва уже почти сутки и теперьприближалась к дому. Они отсутствовали всего шестеро суток, а Кэну казалось,что минули шесть веков. Он мечтал о том, как уснет, наконец, на собственнойкровати. Если, конечно, гномы ее еще не украли. Кэн усмехнулся. Пожалуй, на егокровати уместятся шесть штук гномов, так что, скорее всего она осталась наместе.

Держа строй, дракониды колонной вошли в узкий горный проход,который вел в знакомую долину. Кэн шел впереди. Слит присматривал заарьергардом. Кэн первым поднялся на перевал и немного помедлил, прежде чемвзглянуть на деревню.

Ее не было видно из-за густого дыма, поднимавшегося в воздухв том месте, где ей полагалось быть.

Кэн задохнулся от внезапной боли, отшатнулся и наступил налапу стоявшему позади баазу. Солдат поддержал командира.

Забыв отдать команду, Кэн скачками бросился вниз по склону.Дракониды неслись за ним. Увы! Было уже слишком поздно.

Кэн остановился. Солдаты остановились следом. Все молчасмотрели, как догорает их деревня. Пламя уже утихало. Сторожевые башни рухнули,большинство зданий пожрал огонь. На их глазах обрушились ворота, к небувзметнулся вихрь искр. Вокруг остатков стены расположились гномы.

Кэн здорово разозлился, когда майор приказал егоподразделению копать сортиры. Но теперь он был доведен до белого каления. Егоярость была более горячей и обжигающей, чем пламя, в котором сгорали двадцатьпять лет его жизни и все, что он создал и сохранил. Он всегда старался быть повозможности лояльным к гномам. Они предали его. Уходя, он оставил им свое детищеи даже испытал своего рода удовольствие, представив, что коротышки смогуткаким-то образом все это использовать. Они плюнули ему в лицо.

Кэн выхватил меч, подал команду и побежал вперед. Ониоказались возле остатков стены раньше, чем гномы их заметили. Один гном,стоявший на, стене, обернулся, увидел драконидов и издал предупреждающий крик.Кэн поднял лапу. Молния слетела с его пальцев, пробила грудь гнома и сбросилаего на землю.

Не помня себя от ярости, Кэн ворвался в деревню. Подошвы еголап были обожжены, но боли он не чувствовал. Душевная боль была дуда сильнеефизической. Дракониды разбежались по деревне в поисках гномов. Внутри ихоказалось немного, примерно полтора десятка. Остальные, по-видимому, ушли сбогатой добычей. Оставшиеся гномы-поджигатели оказались в ловушке; спасения дляних не было. Они видели перед собой смерть, сжимали рукояти боевых топоров имрачно ожидали развязки. Сражения не получилось: разъяренные драконидыбуквально разрубали малорослых противников на части, которые тут же кидали вогонь.

Кэн ярко представлял себе отрубленные гномьи головы,которыми он украсит каменную стену крепости – единственное сооружение,оставшееся более или менее невредимым. Он слышал, как кто-то выкрикивал егоимя, но не обращал на это внимания. Внезапно он осознал, что перед ним стоиткто-то из драконидов. Он замер, стиснув окровавленный меч. Прошло некотороевремя, прежде чем кровавый туман, застилавший его зрение, рассеялся и Кэн узналСлита.

– Командир! – Голос Слита был хриплым и надтреснутым. –Командир! Во имя любви к Владычице, выслушайте меня!

Кэн медленно убрал меч в ножны.

– Командир! – Слит закашлялся от дыма. – Мыдолжны вновь взять ситуацию под свой контроль. Солдаты собираются идти наКелебундин. Если они отправятся туда неорганизованной толпой, без плана иприказов, очень многие погибнут напрасно.

Кэн тупо уставился на Слита. Он понимал, что его заместительчто-то говорит ему. Более того, это что-то было довольно важным. Но понять этоон был не в силах. Кровь пульсировала в голове и билась в ушах оглушающимимолоточками.

– Повтори!

Слит повторил.

– Да, вы правы. Пойдем! – Кэн бессильно махнулокровавленной рукой.

Слит побежал прочь, выкрикивая приказы, стараясь перекричатьтреск пламени. Кэн понимал, что должен помочь Слиту, но чувствовал себяабсолютно неспособным что-либо сделать. Это напоминало кошмарный сон, когдапонимаешь, что надо бежать, спасаться, но не можешь пошевелить ни рукой, ниногой.

Сначала ему показалось, что Слит не сумеет взять ситуациюпод контроль. Дракониды были слишком разъярены и, громко рыча, грозилисьперерезать всех гномов на свете. Ярость не имеет ничего общего с хорошоорганизованной армией. Гномы уже наверняка знали, что дракониды вернулись, итеперь лихорадочно готовились к обороне. Если дракониды нападут сейчас, послеизматывающего марша и без всякой подготовки, то, скорее всего это будет концомих бригады.

«Может быть, это и к лучшему? – подумал Кэн. –Уйти, последний раз послужив Владычице Тьмы». Он почувствовал некотороеудовлетворение от этой мысли.

В этот миг раздался резкий звук горна. Кэн узнал призыв кофицерам собраться в одном месте. Дракониды постепенно приходили в себя.Несколько офицеров уже помогали Слиту наводить порядок.

Горн проиграл сигнал сбора. Дракониды стягивались на плац ипривычно строились в колонны. Слит сорвал голос, но, по-видимому, не заметилэтого, так как продолжал размахивать руками и что-то беззвучно кричать.