Бригада Обреченных - Маргарет Уэйс

В конце концов, все построились. Кэн понял, что долженговорить. Против воли он вспомнил другой ужасный день, когда, будучи младшимофицером, проиграл свое первое сражение. Он вытер меч полой кафтана мертвогогнома и впервые обратил внимание на то, что гном одет в нечто вроде военнойформы. Кэн медленно двинулся по улицам того, что было его крепостью, и вышелсквозь сгоревшие ворота. Только теперь он ощутил боль в обожженных лапах.

Когда он подошел к месту построения, дисциплина уже победилахаос. «Именно дисциплина! – подумал Кэн. – Только благодаря ей мы ипродержались столько времени. И если будет на то воля Владычицы, мы продержимсяи впредь».

Кэн расправил плечи и строевым шагом вышел к подразделению.

Один из офицеров скомандовал: «Смирно!» – Слит почтибеззвучно доложил:

– Все офицеры на месте, за исключением двух: Глот иСтемф, согласно вашему приказу, собирают отставших.

Кэн знал, что не отдавал подобного приказа. Поддержаниеединства командования – важнейший элемент воинской дисциплины. Слит хорошопомнил об этом.

– Спасибо, Слит! – тихо сказал Кэн, – Я знаю,что в долгу перед тобой. Снова в долгу.

Слит вытянулся по стойке «смирно», всем своим видомпоказывая, что ничего не слышит.

– Командиры рот первого батальона! – В глотке уКэна першило от дыма. – Возьмите своих солдат и отправляйтесь тушитьогонь. Йетик, вы с интендантами должны осмотреть каждый метр деревни и собратьвсе, что еще можно использовать, включая гвозди и доски. Фалкт! Возьмите самыхнадежных солдат из второго батальона и поставьте кордон к северу от деревни.Никого не впускать, никого не выпускать. Если встретите кого-нибудь из этихчертовых гномов, убивайте на месте. Мы слишком долго цацкались с ними. Теперьвсе изменится. Всех свободных солдат – на поиски под началом Йетика.

Офицеры разошлись для выполнения полученных приказов.

Кэн был совершенно уверен, что ничего ценного на развалинахдеревни не сохранилось. Также не было и никакой опасности нападения со стороныгномов. Они, должно быть, давно забаррикадировались в своей деревне, ожидаяхудшего. Сейчас важно было просто занять солдат простым и понятным делом, чтобыони успокоились.

Слит и Кэн остались вдвоем и некоторое время молчали. Где-тос грохотом рухнуло на землю догоревшее бревно. Синеватый дымок струился надразвалинами.

– Что будем делать дальше, командир? – придушеннымшепотом спросил Слит.

Кэн вздохнул и почесал гребень.

– Не знаю! Полагаю, надо организовать лагерь к западуот развалин. По крайней мере, окажемся с наветренной стороны. Когда всепотушим, станет понятно, что и как.

Слит поскреб лапой землю.

– Прошлого не вернешь, командир! Даже если что-тоудастся восстановить, все будет уже иначе.

– Да, ты прав. Как было, уже никогда не будет. Ихотносительно мирная жизнь на протяжении четверти века сгорела в огне. Ихпопытки сосуществовать с гномами провалились. Даже крох взаимного довериябольше не осталось.

– Зачем они это сделали, командир? – недоумевая,спросил Слит. – Там же было так много всего ценного. Даже для них. Онимогли бы все это использовать. Но вместо этого… Почему?!

– Ненависть! – ответил Кэн. – Они слишкомненавидят нас. Им невыносима сама память о нас. Я думал, это можно изменить.Конечно, я никогда не рассчитывал на гномью любовь, я и сам их не люблю. Явсего лишь пытался быть лояльным. Я думал, они испытывают что-то похожее.Теперь я вижу, что ошибался. И должен сказать тебе, Слит, – твердо заметилКэн, – Келебунд заплатит за наши потери.

Слит удовлетворенно кивнул, повернулся и быстрым шагом пошелк дозорной группе.

Через четыре часа были потушены последние очаги пламени. Ниодно здание не уцелело. По счастью, когда дракониды покидали деревню, они взялис собой все оружие и снаряжение. У них были палатки, и ничто не мешало имразбить лагерь и ждать, когда командир примет решение касательно дальнейшихдействий.

Угли продолжали дымиться. Разноцветные дракониды выгляделиодинаково закопченными. Кэну казалось, что запах дыма достает едва ли не до егопеченок.

Несколько солдат, которые в угаре схватки не подчинилисьприказам и рвались воевать с гномами, были остановлены кордоном и подверглисьнаказанию. Ни одна армия не может существовать, если солдаты не слушаютприказаний и действуют на свой страх и риск.

К закату из крепости было вынесено все, что представлялохоть какую-то ценность. Работы по обустройству нового лагеря шли медленно.Дракониды были измучены, ибо не спали почти трое суток. По человеческим меркамони были невероятно выносливы. Но даже их силы имели предел, а последняявспышка ярости окончательно вымотала их. Некоторые падали и засыпали прямо вовремя работы.

Когда окончательно стемнело, Кэн отдал приказ прекратитьработы. Когда его солдаты потянулись к палаткам, он приказал трубить офицерскийсбор. Офицеры, едва двигаясь, собрались вокруг своего командира.

– Этой ночью, – сказал Кэн, – мы, офицеры,будем сами стоять на часах. Солдаты слишком устали. Они уснут на посту илисовершат какую-нибудь глупость. Например, пристрелят из арбалета товарища,идущего в сортир. Это сегодня наш долг. Никто из нас не отправится спать довосхода.

– Да, командир! – ответил за всех Слит.

Офицеры разошлись по постам.

Кэн стоял на западной оконечности лагеря. Небо было безоблачно.Звезды светили неожиданно ярко, их блеск казался лихорадочным, как будто самонебо было взволновано. Кэн не боялся уснуть. Несмотря на усталость, его нервыбыли натянуты, как струны. Даже если бы он лег, уснуть ему не удалось бы. Такон хоть приносил пользу бригаде. Он смотрел на мерцающие звезды, я мысли егобыли чернее ночи.

Он начал сомневаться в себе, сомневаться в своей способностиотдавать приказы и вести солдат. Он мысленно вернулся назад, к тому моменту,когда все начало рушиться, к тому дню, когда обнаружил пропажу священногомедальона. Ведь именно проклятый гном украл его. Все решения, которые онпринимал с того дня, были неверными. Возможно, ему нужно уйти в отставку ипередать командование Слиту.

Обратив взор к небесам, Кэн обнаружил созвездие пятиглавогодракона. Глядя на него, он говорил с Владычицей Тьмы. Ему не нужны были нимагические заклинания, ни сила, ни слава. Он просил прощения за ошибки иуказания пути. Мир снизошел на его душу. Наверное, Такхизис услышала его.

К утру только половина офицеров бодрствовала. Остальныеспали на своих постах. Кэн не стал их будить.

Двумя днями позже Кэн вызвал Слита. Сивак, который до сихпор пребывал в дозоре, вошел в командирский шатер, служивший Кэну жилищем.