Триумф Капитана Будущее - Эдмонд Мур Гамильтон

Четверо кволу поняли приказ. Двое крылатых людей подняли Капитана Будущее, подхватив его под руки. Они быстро взмыли в ночь, взмахнув крыльями, и полетели над крышами шумного города. Курт Ньютон смотрел вниз из темноты. Под ним лежал, должно быть, самый странный город в Солнечной системе. Все его жители были молодыми. Некоторые из них прожили уже много жизненных циклов. Все мужчины и женщины, пришедшие сюда, поддались искушению Источника и обнаружили, что: однажды выпив эту воду, стали ее заложниками. Теперь они должны остаться здесь и пить воду вечно. Это был город шумных пирушек, праздников и пьяных дебошей. Среди сотен обитающих здесь людей Курт мог различить мужчин и женщин Земли, марсиан, сатурниан, юпитериан - жителей почти всех планет Их жилища сверкали огнями, они веселились, стараясь забыть свою неизбежную страшную судьбу.

-          У грешников, которые пьют воду юности, ожесточенные сердца, - прошептал один из кволу, несущих Курта. - Они уже поняли, что вечная молодость - это проклятие. Многие из них так пресыщаются, что через какое-то время убивают себя.

-          Да, - пробормотал другой кволу. - Они обнаружили то, что наш народ знал всегда. Это вызов зла естественным законам природы.

Капитан Будущее молча согласился. Действительно, трагична судьба этих мужчин и женщин, ставших рабами воды молодости.

-          Вот тюрьма, - прошептал крылатый носильщик, когда они пролетали над ней. - Смотрите, один из людей Повелителя Жизни стоит на страже снаружи.

Курт увидел низкое белое бетонное здание без окон. Снаружи возле тяжелой двери прогуливался Форкул, марсианский преступник.

-          Сбросьте меня на этого марсианина! - скомандовал Капитан Будущее.

Кволу резко спикировали вниз. Форкул испуганно вскинул голову, когда его слуха достиг шум крыльев, и тут на него прыгнул Курт Ньютон.

Удар протонным пистолетом свалил марсианина с ног. Курт быстро обыскал карманы Форкула. Он нашел электроключ и поспешно вставил его в замок тюремной двери.

Дверь открылась. Курт вбежал в бетонную комнату, освещенную единственной урановой лампой.

-          Саймон! Грэг! Отто! Я боялся, что опоздаю.

-          Шеф! - возбужденно воскликнул Отто. - Не говорил ли я вам, что он появится?

Мозг лежал на столе, конечно, не способный двигаться. Отто и Грэг были прикованы к бетонной стене крепкой цепью. Еще одним пленником, прикованным рядом с ними, оказался пожилой, с угрюмым лицом землянин.

-          Мартин Грэм? - без особого удивления поприветствовал его Курт Ньютон. - Мне приходила в голову мысль, что еще один пленник - именно вы, когда кволу рассказали мне об этом.

Капитан Будущее обнаружил, что цепь на замке, и электроключ от двери не открыл его. Тогда он выхватил из сумки на поясе крошечную атомную пилочку.

-          Нужно убираться отсюда побыстрее, - заметил Курт Ньютон, когда начал работать над оковами Отто. - Кволу крылатые люди, - мои союзники. Несколько человек ждут сейчас у Источника с устройством, которое я собрал, чтобы уничтожить этот проклятый фонтан.

-          Повелитель Жизни может вернуться в любую минуту. - спокойно предупредил Мозг. - Время его ультиматума почти истекло, малыш.

-          Шеф, ты не знаешь, все ли в порядке с Ееком? - тревожно спросил Грэг. - Я оставил его на «Комете».

-          Послушайте этого большого металлического увальня. - взорвался Отто. - Чертов лунный щенок - единственная его забота!

Пока Курт трудился над цепью, Отто рассказал ему, как они перехватили космический корабль Повелителя Жизни, когда кружили у Сатурна, чтобы дать Саймону время разработать противоядие.

-          Кажется, Повелитель Жизни заметил луч прожектора, направленный на его флайер, когда он здесь садился, - сказал Отто. - Так он понял, что за ним следят. Жители этого проклятого города помогли ему устроить засаду, и мы угодили прямо в ловушку! Мы бы стали бороться, чтобы выйти отсюда, Грэг и я. Но Повелитель Жизни захватил Саймона и угрожал уничтожить его, если мы не сдадимся. Когда они посадили нас в тюрьму, мы обнаружили, что здесь уже находится Мартин Грэм. Итак, теперь совершенно точно известно, что Грэм не может быть Повелителем Жизни.

Мартин Грэм подал свой голос, когда Курт освободил Отто и начал работать над цепью Грэга.

-          Я говорил вам с самого начала, что я не Повелитель Жизни, - испуганно пролепетал он Капитану Будущее. - Я только охотился за Источником, чтобы найти крылатых людей, которые якобы охраняют его.

-          Знаю: - подтвердил Капитан Будущее, продолжая работать. - Прочитав рукопись Сэса Ургала «Легенды Солнечной системы», вы увидели ключ к разгадке тайны крылатых людей, который марсианский писатель обнаружил в Тоборе.

-          Да. Но как вы узнали? - удивленно воскликнул Грэм. - Сэс Ургал сам не верил рассказу, услышанному в Тоборе. Я же решил убедиться и собирался уже отправиться в путь, когда вы прибыли на Сатурн. После убийства Зина Зибо я попал в число подозреваемых и испугался, что меня задержат на неопределенное время. Поэтому я улизнул и полетел на север в Тобор. Я последовал по пути, указанному старым сатурнианином, через Туманные Земли, и...

-          И в городе, прямо перед прибытием моих друзей, вас захватили сообщники Повелителя Жизни, - закончил за него Курт Ньютон. - Я почти с самого начала был уверен, что вы не Повелитель Жизни. Я понял это, обнаружив в Музее Опса, что вы не справлялись в архивах ни до, ни после Зина Зибо, Киина и других.

-          Этот дьявол Киин, он - Повелитель Жизни! - прогромыхал Грэг. - Если бы он попался мне в руки...

-          Вот твой шанс, - возбужденно прошипел Отто со своего места у двери. - Повелитель Жизни идет сюда!

Капитан Будущее разрезал последнюю цепь Грэга и метнулся к двери. Скрытый покровом ауры, во главе вооруженных молодых мужчин к тюрьме подходил Повели¬тель Жизни.

-          Дадим ему войти, закроем дверь и затем схватим его! - заявил Курт.

И в это время Форкул, оглушенный марсианин, очнулся и громко закричал, чтобы предупредить приближающегося Повелителя Жизни. Скрытый аурой преступник остановился и отскочил, подняв тревогу, которая быстро распространилась по всему городу.

Глава 17. Сражение у источника

ПО СИГНАЛУ ТРЕВОГИ мужчины города высыпали на улицы. Окутанный голубым сиянием, Повелитель Жизни бросился за спины своих союзников и быстро отступил. Но его резкий голос все еще подстрекал юных жителей города напасть на Курта и его друзей.

-          Это Капитан Будущее! - орал главный преступник. - Схватите его!

В ту же секунду из центра города донесся еще один тревожный крик: