Принеси мне голову Прекрасного принца - Роджер Желязны

Вот так Томаса Скривнера возвратили домой. К счастью,демону-медику удалось доставить душу Скривнера на Землю прежде, чем его телубыли нанесены серьезные повреждения. Тело Скривнера купил врач: в моментвоскрешения он как раз собирался сделать глубокий разрез на шее покойника, дабыпродемонстрировать студентам кровеносную систему в натуре. Но стоило врачуподнять скальпель, как Скривнер, открыв глаза, промолвил: «Доброе утро, докторМоро» – и тут же потерял сознание.

Моро засвидетельствовал, что Скривнер жив, и потребовал отвдовы компенсации. Вдова с неохотой возвратила деньги. Ее брак со Скривнеромбыл не слишком удачным.

Аззи добрался до Земли другим путем. Ему очень не хотелосьпутешествовать вместе со Скривнером в колеснице вампиров, которая провонялагнилью так, что поездка в ней являлась испытанием даже для сверхъестественныхсозданий.

Аззи прибыл сразу же после воскрешения Скривнера. Его никтоне заметил, потому что на нем был амулет невидимки.

Невидимый для всех, кроме имевших второе зрение, Аззиприсоединился к процессии, которая сопровождала Скривнера домой.Добропорядочные жители деревни, все простые крестьяне, объявили воскрешениеСкривнера чудом. Только Мило, жена Скривнера, не уставала бормотать про себя:«Я знала, что этот негодяй только притворяется!»

Воспользовавшись тем, что его никто не видит, Аззиобследовал дом Скривнера, где ему предстояло жить до истечения срока подачижалоб. Похоже, речь шла о нескольких днях. Дом оказался большим, с несколькимикомнатами на каждом этаже и с роскошным сырым подвалом.

Конечно, Аззи устроился в подвале, самом подходящем длядемонов месте. Он принес с собой несколько свитков для развлечения и мешокпротухших кошачьих голов, чтобы было чем перекусить.

Аззи надеялся, что в подвале никто не нарушит его покой, нонеприятности начались в первый же день. Сначала в погреб за продуктамиспустилась жена Скривнера – высокая, широкоплечая и толстозадая крестьянка.Потом появился старший сын Ганс, нескладный деревенский увалень; он искал горшокс медом. Как только ушел Ганс, появилась служанка Лотта, которой понадобилосьотобрать несколько картофелин прошлогоднего урожая.

Из-за всех этих нежданных визитеров Аззи почти не удалосьотдохнуть. Утром он пошел взглянуть на Скривнера. По всем признакам воскресшийначал поправляться. Он уже сидел за столом, пил отвар из трав, спорил с женой иругал детей.

Потребуется еще денек, решил Аззи, чтобы Скривнер совсемпришел в себя, и тогда можно будет заняться более интересными делами.

Две хозяйские собаки почувствовали Аззи и шарахались всторону каждый раз, когда он проходил мимо. Этого и следовало ожидать. Но то,что случилось чуть позже, совсем не входило в планы демона.

В ту ночь Аззи устроился спать в самом сыром месте погреба,где была свалена наполовину сгнившая репа и где он соорудил себе прелестноезловонное гнездышко.

Демона разбудил свет: оказалось, в подвале горит свеча.Кто-то стоял со свечой в руке и смотрел на него. Ребенок. Это уж слишком!

Аззи вскочил было на ноги, но тут же снова рухнул наземь.Кто-то веревкой привязал его за лодыжку!

Аззи инстинктивно встал на дыбы. Ребенок! Маленькаятолстощекая девчонка лет семи с волосами соломенного цвета. Как-то ей удалосьувидеть демона; больше того, она заманила его в ловушку.

Аззи выпрямился во весь рост, решив, что лучше всего сразунапугать ребенка. Он попытался было угрожающе нависнуть над девчонкой, ностранная сверкающая веревка, привязанная одним концом к балке, потащила егоназад, и он снова упал.

Девчонка рассмеялась, а Аззи содрогнулся: ничто не вызываету демонов такого отвращения, как смех невинного младенца.

– Эй, девочка! – окликнул обидчицу Аззи. – Тыменя видишь?

– Конечно, вижу, – ответила она. – Ты похожна старую противную лису.

Аззи быстро взглянул на крошечный циферблат амулета-невидимки.Случилось то, чего он и опасался: стрелка показывала, что запас энергии почтииссяк! Какие же идиоты сидят в отделе снабжения! Конечно, и он виноват, надобыло самому заранее проверить амулет.

Кажется, он влип в довольно неприятную историю. Но не бываеттаких положений, из которых демон не смог бы выкрутиться.

– Наверное, не очень уж противную, а, курносая? –просюсюкал Аззи, вспомнив обычное ласковое обращение демонов-родителей к своимдетям. – Очень приятно с тобой познакомиться. Пожалуйста, развяжи этуверевку, и я дам тебе целый мешок конфет.

– Ты мне не нравишься, – возразила девочка. –Ты плохой. Я тебя не развяжу, а позову лучше священника.

Девочка не сводила с Аззи обвиняющего взгляда. Аззи понял,что, если он вообще хочет выбраться из этой неприятной истории, ему придетсяприбегнуть к хитрости.

– Девочка, скажи, пожалуйста, – начал Аззи, –где ты взяла эту веревку?

– Я нашла ее в церковной кладовке. Веревка лежала настоле, а еще там было много разных костей.

Святые мощи! Значит, это не простая веревка, а ловушкадуш!.. Лучшие ловушки душ делали из веревок, которыми подпоясывались святые.Получалось, что выбраться из этого капкана будет нелегко.

– Послушай, девочка. Я здесь только для того, чтобыприсматривать за твоим отцом. Ты же знаешь, с ним были разные неприятности: онумер, потом снова ожил и все такое прочее. Ты же хорошая, послушная девочка,будь умницей и развяжи веревку.

– Нет, – ответила она так непреклонно, как этоиногда умеют делать маленькие девочки, да и некоторые большие тоже.

– Проклятье, – пробормотал Аззи.

Он еще раз безуспешно попытался высвободить ногу из ловушкидуш, которая имела неприятное свойство затягиваться все сильнее после каждойтакой попытки.

– Слушай, девочка, повеселились и хватит, теперь пораменя развязать.

– Не называй меня девочкой. Меня зовут Бриджит, и я всезнаю про тебя и про всех вас. Нам священник рассказывал. Ты ведь злой дух?

– Ничего подобного! – воскликнул Аззи. – Я,скорее, добрый дух, в крайнем случае – нейтральный. Меня послали сюда, чтобыпомочь твоему отцу побыстрее поправиться. Сейчас я должен присматривать за ним,а потом уйду и буду помогать другим.

– Ах так, – протянула Бриджит и задумалась, потомпродолжила: – Ты ужасно похож на демона.

– Внешность может быть обманчивой, – сказалАззи. – Отпусти меня! Я должен ухаживать за твоим отцом!

– А что ты мне за это дашь? – спросила Бриджит.