Пропажа среди звёзд - Кэролайн Кин

– Я прочитала всё, что было написано о «Старшипе Пять тысяч» в журнале «Звёздный свет», – сказала Лоис, выбираясь на крышу. – Он лучше всего позволяет наблюдать отдалённые галактики, верно?

– Он очень точный, – согласился доктор Арнот и шагнул на крышу. Астрономический клуб шёл за ним след в след. – Вы сможете увидеть Сатурн и Юпитер практически лицом к лицу! Величественное зрелище для тех, кто ещё ни разу не смотрел на них через телескоп.

– Я смотрела, а вот Джорджи, думаю, нет, – сказала Лоис. – Она новенькая в нашем клубе.

– Мы тоже не смотрели! – провозгласил Марти – пожалуй, громковато: он ковырялся в ухе, настраивая слуховой аппарат.

Нэнси с девочками прошли в дальний угол крыши, перегнулись через невысокое ограждение и стали рассматривать Ривер-Хайтс. Сверху им всё было видно как на ладони: ратушу, Мэйн-стрит с десятками магазинов и ресторанов и даже парк развлечений.

– Глядите! Наша школа! – Нэнси показала на белое здание через несколько кварталов от них.

Бесс ткнула в дом дальше по улице:

– А это не твой…

– Где он? – вскричал доктор Арнот. Он судорожно оглядывал крышу. Он даже забежал за спину Марти, словно старичок мог что-то там прятать. – Телескоп! Он пропал!

– Ну-ну, доктор Арнот, – сказала Кирстен. – Может, кто-то унёс его вниз. Наверное, тут просто какая-то накладка.

Доктор побелел как мел.

– Накладка, закладка… – взвыл он, впиваясь пальцами в лицо: – Зовите охрану, быстро! Кто-то украл его!

Трое охранников взбежали на крышу. Нэнси с подругами стояли вместе с прочими членами группы, глядя, как охранники просеивают каждый квадратный сантиметр, заглядывая под скамейки и изучая пожарные лестницы.

– Зубастая закавыка! Кирстен и я поднимались сюда прямо перед началом шоу С тех пор прошло точно не больше часа, – тараторил доктор Арнот, уставившись на одного из охранников. – Я был уверен, что кто-то за ним следит!

Грузный мужчина с белыми усами почесал в затылке.

– Мы и следили… Не понимаю, что произошло. Я дежурил прямо у входа на крышу, – сказал он, глядя в землю. – Я пропустил наверх только одну группу людей, пока вы были на шоу.

– Я тоже разок проверял, – вставил рыжеволосый охранник. – Я стоял внизу, под лестницей рядом с Залом планет. Двадцать минут назад, когда я сюда заглядывал, телескоп был на месте.

Доктор Арнот закрыл лицо руками:

– У него же нет ног. Не мог он просто встать и уйти.

– Давайте все успокоимся, – сказал третий охранник.

Он был высокий, тощий и светловолосый, с короткой ёжистой стрижкой. Нэнси заметила, что на его именной табличке написано: «СТИВ».

– Телескоп должен быть где-то здесь. – Стив повернулся к усатому охраннику: – Та группа людей, которую вы пропустили… Что это были за люди?

Охранник пожал плечами:

– Группа из дома пенсионеров Ривер-Хайтс-Гринс, которая приходит каждую неделю. Одни женщины. Уже довольно пожилые.

– Моя бабушка живёт в Ривер-Хайтс-Гринс! – подпрыгнула Трина.

Её мама кивнула.

– И мои подруги Марджи и Грета, – добавила Хильда, усаживаясь рядом с Марти на одну из скамеек.

Доктор Арнот принялся мерить крышу шагами:

– Думаете, это они стащили телескоп? Он весьма дорогой. Не говоря уж о том, какой красивый.

– Я видел, как они толпой идут вниз по лестнице, – вспомнил рыжеволосый охранник. – И не заметил никого с телескопом.

– Уж наверняка они его спрятали, – проговорил доктор Арнот, ломая руки. – Только бы с ним всё было в порядке!

Кирстен ходила по крыше и заглядывала под скамейки, хотя охранники там уже всё осмотрели. Она перегнулась через невысокие перила, затем вернулась к группе:

– Без следа растворился!

– Мы начнём поиски в остальных помещениях музея, – сказал Стив, торопя двух других к выходу. – Где-то он должен быть. Не переживайте, мы его найдём.

Но, едва охранники начали спускаться по лестнице и дверь за ними захлопнулась, доктор Арнот затряс головой:

– Это кошмар!

Лоис села рядом с ним:

– До закрытия музея ещё несколько часов. Будем надеяться, вскоре они что-нибудь выяснят.

– Кто бы ни взял телескоп, его могли унести уже очень далеко, – сказал доктор Арнот. – А он ведь такой ценный! Как я вернусь к Игорю, как скажу ему, что потерял телескоп?!

Глаза Лоис расширились:

– Игорь Перченский дал его вам? Знаменитый астроном из Германии?

Непохоже, чтобы от этих слов настроение доктора сильно улучшилось. Когда он поднял взгляд, глаза его были налиты кровью.

– Да, Игорь Перченский! – заорал он. – Именно он. Это его телескоп. Скажите на милость, кто теперь станет принимать меня всерьёз? После такого? Все узнаю́т, что это я прошляпил «Старшип Пять тысяч». Я больше не буду доктором Арнотом, астрономом с мировым именем. Я стану доктором Тот-самый-который-потерял-жутко-важный-и-особенный-телескоп-и-кому-теперь-ничего-нельзя-доверить!

– Н-да, имечко так себе, – шепнула Бесс Нэнси.

Нэнси поглядела на доктора. Его седые волосы были в ужасном беспорядке, а галстук висел криво. Беднягу нельзя было не пожалеть.

– Что думаете? – тихонько спросила Бесс у Нэнси и Джорджи.

– Думаю, Команда сыщиков получила новое дело, – ответила Нэнси.

Она не отводила взгляда от доктора. Тот рассказывал Лоис, как подружился с Игорем, астрономом, которого уважал много лет. А теперь их отношениям настанет конец.

– Давайте возьмёмся, – сказала Нэнси, уже оглядывая крышу в поисках зацепок.

Девочка знала: времени у них немного. Найти подозреваемого – кем бы он ни оказался – нужно быстро. Всего через три часа музей закроется, и все следы телескопа исчезнут… Навсегда!

Нэнси подошла к доктору Арноту, вытаскивая Книгу улик из сумки. Она всегда носила блокнот с собой на случай, если понадобится записать какие-нибудь зацепки или соображения по поводу нераскрытых дел.

– Доктор Арнот, – спросила она, – у вас есть догадки насчёт того, кто мог это сделать?

Старик воздел руки к небу:

– Да кто угодно, кто хотел заполучить дорогой телескоп! Он же стоит больше пятисот тысяч долларов!

– Но знало об этом не так много людей, – заметила Кирстен. – Кто-нибудь мог взять его, просто подумав, что он классно выглядит.