Пропажа среди звёзд - Кэролайн Кин

Подойдя к карикатуристу, Нэнси всё ему объяснила. Художника звали Кристо. Девочка рассказала, что от него требуется нарисовать невысокого человека в форме охранника со светлой козлиной бородкой. Про пучок на голове Нэнси тоже не забыла.

Кристо приступил к работе над лицом, а когда закончил, повернул рисунок к девочкам:

– Что скажете? Похож?

Бесс уставилась на изображение мужчины в форме охранника.

– Определённо, похоже на описание доктора Арнота. Может, этого окажется достаточно, чтобы быстрей найти его.

– А-а-а! – понял Кристо. – Вы сами его не видели, но пытаетесь найти! Что ж, если он тут работает, то начать, наверное, стоит с комнаты отдыха.

– Комната отдыха? Где же она? – спросила Джорджи.

Она обернулась, оглядывая кафе в поисках того, что они упустили.

– Да прямо за кафе, – Кристо ткнул пальцем в дверь. – Там тусуются все музейные работники, когда у них появляется свободная минутка. Кажется, не так давно я видел, как туда заходит целая компания.

Нэнси вздёрнула бровь. Теперь, с рисунком, отыскать таинственного охранника должно быть проще. Им нужно всего лишь поспрашивать, показывая картинку всем подряд. Уж кто-то его да узнает.

– А вам он не кажется знакомым?

Кристо покачал головой:

– Никогда не видел этого парня.

Бесс двинулась к комнате отдыха.

– Спасибо! – крикнула она через плечо. – Вы очень-очень помогли.

Нэнси и Джорджи двинулись за ней. Нэнси держала в руках рисунок. Они подошли к двери с надписью: «Только для персонала», но Бесс даже не стала стучать. Она просто открыла дверь и скользнула внутрь. Две другие девочки последовали её примеру.

В комнате, куда они попали, был большой стол, окружённый стульями, и выход в коридор, который, похоже, вёл на кухню. Две женщины в форме охранниц сидели за столом и беседовали над сэндвичами с индейкой.

– …Она сказала, что к тону моей кожи лучше всего пойдут красные тени, – говорила красноволосая женщина с короткой стрижкой «боб».

Заметив трёх девочек, стоящих у двери, она замолчала.

– Извините, что прерываем, но мы надеялись, что вы нам кое с чем поможете, – сказала Бесс.

Нэнси подняла портрет подозреваемого повыше:

– Вам не знаком этот охранник? Нам нужно задать ему несколько вопросов.

Красноволосая женщина с табличкой «Альма» на груди засмеялась:

– А что именно вы хотите знать? Это очень забавный портрет Билла. Глядите, какая у него большая голова!

Вторая женщина, на табличке которой было написано «Луиза», улыбнулась.

– Эй, Билл! – крикнула она в сторону кухни. – Тут какие-то детишки тебя ищут!

В комнату, почёсывая лысую макушку, вышел человек. Нэнси немедленно ощутила запах его одеколона – словно Билл вывалялся в чану с орегано.

– Меня? Кому это я понадобился?

Нэнси свернула рисунок.

– Мы бы хотели узнать у вас кое-что, – сказала она. – О том, где вы были примерно полтора часа назад.

Билл побледнел:

– Что это значит?

– С крыши музея исчез очень дорогой телескоп, – объяснила Бесс. – Доктор Арнот, астроном, одолжил его у знакомого учёного из Германии. У нас есть веские основания считать, что телескоп украли.

Охранник потряс головой. Нэнси обратила внимание на то, что, заговорив, он не смотрел на них, – а это всегда подозрительно!

– Я к этому отношения не имею, – произнёс Билл.

– Но вы видели, как ещё раньше сегодня днём доктор Арнот заносил телескоп в здание? – спросила Джорджи. – Он сказал, что вы накричали на него.

– И что с того? – бросил Билл, проходя мимо них к двери. – Я уже сказал, что не имею отношения к пропаже этого телескопа. Кроме того, я не обязан ничего объяснять каким-то детям. А сейчас, если позволите, мне нужно работать.

Он вылетел из комнаты, не придерживая дверь, так что она громко хлопнула за его спиной.

Нэнси с открытым ртом уставилась на Бесс и Джорджи.

– Он на нас даже не взглянул, – прошептала она.

– Я заметила, – отозвалась Бесс. – Он точно что-то скрывает.

Джорджи и Нэнси подошли к двери и выглянули наружу, в кафе. Билл лавировал между столиками. Добравшись до Зала комет, он скрылся в восточном крыле здания.

– Точно, – сказала Нэнси. – Но что?

К девочкам, стоящим у двери, присоединилась Альма. Она смотрела, как Билл уходит прочь.

– Если я объясню, что с ним такое, – сказала Альма, – вы пообещаете не рассказывать нашему боссу?

Глаза Джорджи расширились:

– Как мы можем такое пообещать? Если он взял телескоп…

– Он не брал телескоп, – перебила Альма.

Она пошла в кухню, пригласив девочек следовать за ней. Оказавшись там, она какое-то время смотрела на автомат с газировкой, а потом наконец нажала нужную кнопку. Банка апельсиновой шипучки с грохотом вывалилась снизу, Альма забрала её, открыла и отпила немного.

– Если он и не брал его сам, то, возможно, знает, кто взял? – спросила Нэнси.

Через головы девочек Альма переглянулась с высокой черноволосой и кудрявой Луизой, которая тоже вышла в кухню.

– Ладно, – в конце концов сказала Альма, словно решившись всё-таки выдать им секрет Билла. – Про телескоп я ничего не знаю. И не думаю, что Билл знает. Но вы, девочки, не ошиблись – он действительно скрывает кое-что.

– Он поменялся с кем-то на последнем дежурстве, – объяснила Луиза. – Нам не разрешается так делать, но он хотел дежурить рядом с кафе. Хотя должен был работать в Зале планет.

– Зачем ему понадобилось меняться? – спросила Джорджи.

Альма рассмеялась:

– Видите ли, Билл немного запал на Полли, одну из официанток в кафе. А она работает только по субботам, вот Билл и попросил друга подежурить в Зале планет вместо него. И целых два часа смог проторчать у кафе, заигрывая с Полли, – Альма закатила глаза.

– Два часа? – переспросила Нэнси. Она вытащила Книгу улик и записала всё, что рассказали охранницы. – А в какое именно время? Вы уверены, что он не отлучался?

Альма снова отпила своей апельсиновой газировки:

– Хмм… вроде с четырёх до шести. Его дежурство только что закончилось.

Джорджи наклонилась над Книгой улик, читая заметки.

– Мы были на шоу с четырёх до пяти, – сказала она Нэнси. – И прямо перед этим доктор Арнот принёс телескоп наверх. Так что его могли украсть только в течение этого часа.