Пропажа среди звёзд - Кэролайн Кин

– Верно, – подтвердила Милдред. Нэнси нацарапала в блокноте то, в чём оказались солидарны обе дамы.

Джорджи изучила её заметки.

– А сколько ей лет, по-вашему?

– Сорок? – с сомнением протянула Милдред.

– Да нет же, она совсем ещё подросток, – возразила Сюзанна.

Обе они уставились на Нэнси, ожидая, что она что-нибудь запишет. Нэнси не стала. Такое случалось со свидетелями сплошь и рядом. Двое человек видели одно и то же, но совершенно по-разному. И давали совершенно различные описания подозреваемых, так что оставалось только дожидаться, пока они в чём-нибудь сойдутся.

– То есть ей где-то от четырнадцати до сорока, – сказала Нэнси. – Её голову заматывал красный шарфик, она снесла телескоп по лестнице и вышла в боковую дверь.

– Из чего вытекает, что его уже и след простыл, – хмурясь, заметила Бесс.

– Я думаю, что шарфик нужен был для камуфляжа! – провозгласила Милдред.

– Возможно, – согласилась Нэнси.

Она заглянула в Книгу улик, сознавая, что до закрытия музея у них остается меньше двух часов. Приходилось только надеяться, что таинственная девушка всё ещё где-то внутри.

Джорджи почесала голову, как делала всегда, когда заходила в тупик.

– И что теперь? – спросила она.

– Можем ещё побродить вокруг, – сказала Бесс. – Вдруг наткнёмся где-нибудь на девушку в красном шарфике.

Нэнси захлопнула Книгу улик и запихала в сумку. Она улыбнулась: существовал и более простой способ поиска.

– Кажется, у меня идея получше!

Нэнси постучала в дверь комнаты отдыха. В кафе было гораздо менее людно, чем раньше. Полли, предмет воздыханий Билла, протирала столы. Молодая пара сидела у стены, доедая суп.

Когда дверь приоткрылась, на пороге стояла Альма. Она запустила пальцы в свою красную шевелюру.

– И снова вы! – сказала Альма. – Что, со старушками из Ривер-Хайтс-Гринс не повезло?

– Потому-то мы и здесь, – сказала Нэнси. – Мы подумали, что у вас могла остаться запись с нашей подозреваемой, которая спускается с крыши.

Альма покачала головой:

– Я же говорила: на крыше нет камер.

Бесс улыбнулась:

– На самом деле нас больше интересует боковой выход внизу лестницы. Там-то камера есть?

Альма полностью распахнула дверь и махнула рукой:

– Есть. Давайте посмотрим, найдёт ли Пол запись. Вы знаете, когда это случи лось?

Подруги прошли за Альмой через кухню в комнату с мониторами. Пол по-прежнему сидел там. Он вскрыл пакетик картофельных чипсов, и весь стол усыпали крошки.

– Между четырьмя и пятью, – сказала Джорджи. – Женщина сошла по ступенькам вместе с группой из Ривер-Хайтс-Гринс и вынесла телескоп через боковую дверь.

Пол потыкал по кнопкам и вывел картинку лестничного пролёта. Нэнси прекрасно видела дверь внизу. Он указал на экран:

– Вот лестница, которая ведёт с крыши, а вот та дверь, о которой вы, должно быть, говорите.

Пол нажал на другую кнопку, и видео ускорилось. Часы внизу отсчитывали время: 16:00, 16:05, 16:10, 16:15, 16:16, 16:17… До 16:46 ничего не происходило. А затем на экране кто-то показался.

– Вот! – Бесс ткнула пальцем в компанию женщин, шедших вниз по лестнице. – Это они!

Пол замедлил воспроизведение. На экране появились пять пожилых леди из Ривер-Хайтс-Гринс, шагающих по ступенькам. Все они держались за поручень. Стоило им выйти из кадра, как показались ещё несколько, в том числе и Милдред с Сюзанной. И девушка в красном шарфике!

– Это она! – вскричала Нэнси. – Именно так они её и описывали!

Пол нажал на паузу, и подруги впились глазами в монитор. Девушка явно старалась замаскироваться, как и предположила Милдред. Она горбилась, придерживая руками что-то тяжёлое. На записи виднелись чёрные брюки, но шарфик был таким длинным, что почти вся рубашка скрывалась под его висящими концами.

– Давайте посмотрим, что случилось дальше, – сказала Альма. Она потянулась к клавиатуре и нажала кнопку. Воспроизведение продолжилось.

Когда дамы из Ривер-Хайтс-Гринс вышли из кадра, девушка стояла у двери. Она быстро оглянулась и приоткрыла дверь, а потом достала из сумочки банку и заклинила ею створку, чтобы та не захлопнулась. Затем девушка извлекла что-то из-под рубашки. Это был телескоп! Придерживая его, она выскочила за дверь.

– Почему она выходит? – спросила Джорджи. – И зачем ей надо, чтобы дверь оставалась открытой?

– Вот зачем, – ответила Нэнси, указывая на экран.

Прямо за дверью был виден кусок автомобиля, припаркованного у бордюра. Бесс улыбнулась:

– Она передаёт телескоп кому-то снаружи!

– Что, скорее всего, означает, что он давно уже уплыл, – со вздохом заключила Бесс.

Меньше чем через тридцать секунд девушка зашла обратно. Красный шарфик всё ещё прятал её волосы и часть лица, так что подруги не могли рассмотреть его черт. Девушка оглянулась через плечо и побежала вверх по ступенькам, скрывшись из виду.

– Она отдала телескоп кому-то, – сказала Бесс. – А сама вернулась. Значит, ещё может быть где-то внутри.

Нэнси изучала изображение. Она указала на банку, которой девушка воспользовалась, чтобы заклинить дверь.

– Пол, вы не могли бы увеличить изображение?

Пол пощёлкал кнопками, и банка, которую девушка вытащила из сумки, заняла весь экран.

– Хмм… – протянула Джорджи. – Так наша подозреваемая любит виноградную минералку…

Бесс хлопнулась в кресло рядом с Полом. Он предложил ей пакетик с чипсами, и девочка, зачерпнув горсть, принялась хрупать, не сводя глаз с экрана.

– Кем бы она ни была, она должна знать, что доктор Арнот заметил исчезновение телескопа. Она должна понимать, что его ищут.

– На что ты намекаешь? – спросила Джорджи, поднимая брови.

– Она забыла банку, – сказала Бесс. – Если эта девушка не хочет попасться, ей надо вернуться, чтобы забрать её. Ей вовсе не нужно оставлять нам такую улику.

Альма кивнула:

– Логично. Будем надеяться, банка ещё там.

– Можем понаблюдать, – добавила Джорджи. – Спрячемся поблизости и подождём, пока она вернётся на место преступления. Музей через час закроется, так что это наш последний шанс.