Другое лицо - Ронда Бэйс

Где?

Хороший вопрос. Жаль, что уже слишком поздно об этом думать. Мариса выросла и теперь не поддавалась никакому воспитанию. А любые советы воспринимала в штыки.

Камилла неожиданно осознала, где допустила просчет. Не надо было уходить от первого мужа! Возможно, тогда ее жизнь не была бы такой, как сейчас, была бы лучше.

Но, увы, исправить ничего нельзя…

Мариса села в машину, со злостью захлопнув дверцу. Извлекла из сумочки маленькое зеркальце, посмотрела на свое отражение.

В последнее время мать совсем не дает ей проходу! Это надо было пресечь, потому что Марисе становилось все труднее сдерживаться.

Осталось потерпеть совсем немного…

Повернув ключ в замке зажигания, Мариса тронула автомобиль с места. Возможно, совсем скоро она сменит эту рухлядь, которая уже давно раздражает ее.

Поставив машину на стоянке у офисного центра, Мариса прошла сквозь прозрачные двери в просторное фойе и, победно улыбаясь, нажала кнопку вызова лифта.

– Мистер Райан на совещании, – мельком взглянув на нее, сказала секретарша в приемной.

– Ничего, я подожду его.

Мариса грациозно опустилась на большой кожаный диван, расположенный у стены.

Мариса взяла один из журналов, лежащих на стеклянном столике, и начала скучающе листать его, то и дело поглядывая исподтишка на секретаршу.

Минут через пять та поднялась из-за стола и куда-то ушла.

Марису с дивана как ветром сдуло. Она толкнула дверь, и та приоткрылась. Заглянув внутрь, Мариса вошла.

Будет даже лучше, если она дождется Клода в его кабинете.

Подойдя к большому креслу за письменным столом, Мариса расположилась в нем и вновь принялась листать журнал.

Клод будет приятно удивлен, когда вернется. Она была в этом просто уверена.

Удивленно оглядев пустую приемную, секретарша решила, что Мариса Стайлз ушла, так и не дождавшись Клода. Пожав плечами, девушка уселась на свое место. У нее было много работы.

– Какая красота! – Джудит вышла на большой балкон, значившийся последним пунктом ее экскурсии по огромной квартире, занимающей последний этаж.

– Да, мне тоже нравится, – улыбнулась Джулия. – Ну что, пойдем? Ты примешь душ, и поедем. У Клода скоро будет перерыв. Возможно, получится где-нибудь перекусить.

– Хорошо, я быстро.

Джудит скрылась в дверях.

Джулия подошла к плетеному столику, рядом с которым стояло три таких же плетеных кресла, и расположилась в одном из них. Приятный прохладный ветерок обдувал ее лицо. Закрыв глаза, она предалась воспоминаниям.

Услужливая память тут же подбросила кадры того времени, когда она пришла в начальную школу. Никто не хотел с ней дружить. И лишь рыжеволосая девочка со смешными косичками, торчащими в разные стороны, благосклонно отнеслась к ней.

И кто бы мог подумать, что они станут подругами и их дружба продлится и по сей день. Уж точно, не она, Джулия.

Косички Джудит со временем превратились в элегантную короткую стрижку, подчеркивающую правильные черты ее овального лица и красивую линию шеи. Но в остальном ничего не изменилось. Это была все та же Джудит. Джудит, с которой Джулии было очень интересно проводить время.

Лишь одно обстоятельство омрачало их дружбу: Джудит не принимала Марису. И Джулии порой трудно было разрываться между любимой сестрой и лучшей подругой, но изменить ситуацию она была не в состоянии.

– Я готова!

Голос подруги вывел Джулию из задумчивости.

Открыв глаза, она поднялась и взглянула на Джудит, которая уже успела переодеться и, по всей видимости, принять душ.

Подруги покинули квартиру и спустились на подземную парковку. Джулия, сама того не замечая, нервно крутила на пальце брелок с ключом.

– Все так же боишься садиться за руль? – понимающе хмыкнула Джудит.

Джулия пожала плечами.

– Да нет. Но, если есть возможность, стараюсь вызвать такси. Правда, Клоду это не нравится. Он хочет, чтобы я была более самостоятельной.

– Похвальное стремление, – кивнула Джудит. – Только не думаю, что у него что-то получится.

Джулия вздохнула, поправила рукой прядку волос, заправив ее за ухо.

– Наверное. Во всяком случае, с тех пор как мы поженились, ничего особенно не изменилось.

– Я не понимаю, как так можно? – усмехнулась Джудит. – Неужели тебе не хочется сделать что-нибудь?

– Что, например?

Джулия села на водительское место и пристегнулась.

– Ну не знаю, – протянула Джудит, занимая пассажирское сиденье. – Например, открыть какое-нибудь дело. Ты ведь хорошо училась. Мне до сих пор не верится, что ты довольствуешься статусом домашней хозяйки!

– Да, мне тоже, – сказала Джулия, выезжая со стоянки. – Но прошло слишком много времени, наверное, мой поезд уже ушел…

– Неправда! – горячо возразила Джудит. – Начинать никогда не поздно, уж поверь мне!

– С чего ты это взяла?

– Убедилась на личном опыте. Сама сейчас собираюсь устроиться на новую работу. Предложили место в одной развивающейся компании. Мне кажется, это то, что мне сейчас нужно.

Джулия покосилась на подругу.

– А как же семья? Неужели не хочешь? – удивленно спросила она.

– А зачем? – Джудит пожала плечами. – У меня сейчас никого нет. Самое время продолжить заниматься карьерой. Там есть все шансы продвинуться в кратчайший срок.

– Ты молодец, – с легкой завистью вздохнула Джулия. – Никогда не отчаиваешься.

– Да, я стараюсь. Трудно было после смерти папы. Ты же помнишь, мы с ним были очень близки. И он всегда умел направить мою энергию в нужное русло. А теперь его не стало…

– Прости, я слишком поздно узнала об этом, – с грустью сказала Джулия.

– Ничего, – отмахнулась Джудит. – Я сама виновата. Даже не сообщила тебе о том, что произошло.

– Почему ты исчезла из моей жизни? – вдруг спросила Джулия. – Почему прервала переписку? Я даже начала беспокоиться, не случилось ли чего.

– У меня были определенные причины для этого. Прости, не хочу сейчас об этом говорить.

Джулия припарковалась возле офисного здания.

– Ну что, пошли? Познакомлю тебя со своим мужем!

– Пошли!

Глаза Джудит вновь были веселыми и задорными, и Джулия успокоилась. Значит, не все так страшно, решила она.

Они поднялись на нужный этаж и вошли в приемную. Секретарши на месте не было.

– Наверное, ушла на ланч. Здесь на первом этаже несколько кафе, – пояснила Джулия, пока они по мягкой ковровой дорожке шли к двери кабинета Клода. – Привет, дорогой! – воскликнула она, заходя внутрь. – Не терпелось познакомить те…