Врата судьбы - Агата Кристи

– О господи! – воскликнул Томми. – Хорошо, Альберт. Что унас сегодня на обед?

– Филе палтуса. Скоро будет готово.

– Отлично. Будем обедать минут через пятнадцать. Я хочусначала умыться.

Наверху Таппенс все еще сидела в кресле, поглощенная чтением«Черной стрелы». Лоб ее был слегка наморщен. Ее внимание привлекло некоеобстоятельство, показавшееся ей довольно странным. Какая это страница – онабыстро взглянула – шестьдесят четыре или шестьдесят пять? Не понять какая. Адело в том, что кто-то подчеркнул на этой странице некоторые слова. Над этим-тоТаппенс и размышляла последние пятнадцать минут. Она не могла понять, почемубыли подчеркнуты эти слова. Они были разбросаны по всей странице. Создавалосьвпечатление, что их сначала выбрали, а потом подчеркнули прерывистой чертойкрасными чернилами. Затаив дыхание, она стала читать подчеркнутые слова подряд:«Мэтчем не мог удержаться и негромко вскрикнул. Дик вздрогнул от удивления ивыпустил из рук крючок. Оба они вскочили на ноги, доставая из ножен свои шпагии кинжалы. Эллис поднял руку. Белки его сверкали. Летт, громадный…»– Таппенспокачала головой. В этом нет смысла. Абсолютно никакого смысла.

Она подошла к столу, где лежали ее письменные принадлежности,и взяла несколько листков из тех образцов почтовой бумаги, которые были недавноприсланы Бересфордам из типографии, с тем чтобы она могла выбрать, на какойименно напечатать их новый адрес: «Лавры».

– Глупое название, – сказала Таппенс, – но ведь еслипостоянно его менять и давать дому новое, то письма будут теряться и пропадать.

Она выписала подчеркнутые слова на чистом листе бумаги.Теперь кое-что стало понятно.

– Вот теперь совсем другое дело, – сказала Таппенс.

Она выписала буквы на лист бумаги.

– Ах вот ты где, – внезапно раздался голос Томми. – Обедпрактически готов. Как продвигаются дела с книгами?

– Никак не могу разобраться с этой пачкой. Ужасно все сложнои запутанно.

– А что в ней такого сложного?

– Ты понимаешь, я нашла «Черную стрелу» Стивенсона, мнезахотелось освежить ее в памяти, и я начала читать. Поначалу все шло нормально,но потом вдруг страницы сделались какими-то пестрыми – многие слова былиподчеркнуты красными чернилами.

– Ну что ж, иногда такое случается. Необязательно краснымичернилами, но люди, бывает, подчеркивают что-то в книгах. Иногда им хочетсячто-то запомнить или выписать и потом использовать как цитату, или что-нибудь вэтом же роде. Ну, ты понимаешь, что я имею в виду.

– Понимать-то я понимаю, – сказала Таппенс, – но здесьсовсем не то. Здесь, видишь ли, только буквы.

– При чем тут буквы? – спросил Томми.

– Подойди-ка сюда, – позвала его Таппенс.

Томми подошел и присел на ручку ее кресла. Он прочитал:

– «Мэтчем не мог удержаться и негромко вскрикнул. Диквздрогнул от удивления и выпустил из рук крючок. Оба они вскочили на ноги,доставая из ножен свои шпаги…» Дальше не могу разобрать. Бред сумасшедшего, –сказал он.

– Да, – согласилась Таппенс. – Сначала я тоже так подумала.Бред. Но на самом деле это совсем не так.

Снизу раздался звон колокольчика.

– Обед подан.

– Подождет, – сказала Таппенс. – Сначала я должна теберассказать. Потом мы займемся этим делом более основательно, но подумай, какэто странно. Я должна рассказать тебе немедленно.

– Ну ладно. Снова у тебя какая-нибудь завиральная идея?

– Ничего подобного. Просто я выписала буквы, под которымиоказались эти прерывистые красные черточки, понимаешь?.. Вот посмотри. «М» из«Мэтчем» – это первое слово, в нем подчеркнуты «М» и «Е», а дальше идут еще триили четыре слова, только они идут не подряд и никак не сочетаются между собой –их выбрали наугад и подчеркнули в них буквы, потому что им нужны былиопределенные буквы. В слове «вскрикнул» подчеркнуты «Р» и «И», а дальше идут«Д» и «Ж» из слова «даже», затем следует «О» из слова «вздрогнул» и «Р» из«умер», «Д» из «удивления», «А» из «начал» и «Н» из «выронил».

– Ради всего святого! – воскликнул Томми. – Остановись!

– Подожди, – сказала Таппенс. – Я должна выяснить. Теперь,когда я выписала слова с подчеркнутыми буквами на бумажку, становится ясно,видишь? Если взять подчеркнутые буквы из этих слов и сложить их по порядку, тополучится то же самое, что я сделала из первых четырех: М-Е-Р-И. Эти буквы былиподчеркнуты.

– Ну и что из этого?

– Получается имя Мери.

– Прекрасно, – сказал Томми. – Получается Мери. Кто-то, когозовут Мери. Какая-нибудь изобретательная девица, которая таким образом хочетуказать, что книга принадлежит ей. Люди очень часто пишут свое имя на книгахили на вещах.

– Ну ладно. А вот второе слово, которое складывается изподчеркнутых букв, это Д-Ж-О-Р-Д-А-Н.

– Вот видишь? Мери Джордан, – сказал Томми. – Все вполнеестественно. Теперь ты знаешь ее полное имя. Ее звали Мери Джордан.

– Но это совсем не ее книга. В самом начале написаносовершенно беспомощным детским почерком «Александр». По-моему, АлександрПаркинсон.

– Хорошо, но разве это имеет какое-нибудь значение?

– Конечно имеет, – сказала Таппенс.

– Пойдем обедать, я очень голоден.

– Подожди немного, – взмолилась Таппенс, – я только прочтутебе следующий кусок, там, где кончаются подчеркнутые слова – по крайней мере,на следующих четырех страницах. Слова выбраны наугад из разных мест и из разныхстраниц. Они не идут подряд и не имеют смысла, если поставить их рядом.Значение имеют только буквы. Вот послушай. У нас имеется М-е-р-и Д-ж-о-р-д-а-н.Это несомненно. А знаешь, что означают следующие четыре слова? У-м-е-р-л-а н-ес-в-о-е-й с-м-е-р-т-ь-ю. Хотели написать «естественной» и не знали, что пишетсячерез два «н». Вот посмотри, что получается: Мери Джордан умерла не своейсмертью. Понимаешь? – сказала Таппенс. – А вот и следующая фраза: Это сделалодин из нас. Мне кажется, я знаю кто. Вот и все. Больше я ничего не нашла. Ноэто страшно интересно, ты не находишь?

– Послушай, Таппенс, – сказал Томми. – Ты ведь все равноровным счетом ничего не докажешь, согласна?

– Что значит «ровным счетом»?

– Не сможешь доказать на основании своего «открытия», чтоздесь скрывается какая-то тайна.

– Тайна здесь, несомненно, есть, мне это ясно, – сказалаТаппенс. – Мери Джордан умерла не своей смертью. Это сделал один из нас. Мнекажется, я знаю кто. О, Томми, ты должен признать, что все это невероятноинтересно.