Тропинка чудовищ - Пол Фейн

Этот путь ей не нравился, ну и что. Она догадывалась, что, ступив на него, она может пойти там, где не следовало бы ходить. Это была дорога, но это была чужая дорога. После того, что она увидела в горящем доме, ей казалось, что лучше бы опасаться непонятных вещей. Ей была неприятной мысль о тропах подобных незримых спутников, о существовании и природе которых задумываться очень не хотелось. Так она думала. И она чувствовала, что была права.

С одной стороны улицы хорошо было видно возвышающийся луч света, но путь самой улицы выглядел довольно диким, если можно так сказать про город вообще… Другая улица полностью была погружена во тьму. Её так же не освещала луна, видимо прятавшаяся за глыбами облаков, нигде дорогу не освещали фонари, не помогали и мрачные окна домов… В этих домах вообще кто-то жил?

Ленайа подумала, что если долго всматриваться в темноту, то может показаться, что в ней что-то движется, что-то есть, поэтому она отвернулась от этой улицы, предпочтя лучше посмотреть на Харика. А Харик как будто посмотрел на неё. Игрушечные ручки и ножки безвольно свисали перед ней. Ленайа мгновенно полюбила эту игрушку, этот своеобразный талисман. И это было единственное, что оставалось здесь с ней, было чем-то тем, что точно не причинит зла в этом странном городе.

Нужно было оценить прямую дорогу до света. Зажмурившись, а затем вновь распахнув большие глаза, Ленайа свежим взглядом всмотрелась в непробиваемую толщину темноты. Она потянулась к веткам, чтобы раздвинуть засохшую листву и посмотреть, можно ли там пробраться. Листья сами собой шуршали, хотя порывы ветра совсем не чувствовалось. Хотя нет, это не ветер. Что-то едва слышалось по ту сторону разбросанных лиан и деревьев. Звук был живым, жадным, отрывистым. По звуку можно было определить, что где-то там, вдалеке, на той стороне что-то ели животные, что-то, что наотмашь швырнули на землю этим диким зверям.

Отогнув одну из веток рукой, Ленайа хотела посмотреть, что издаёт этот резкий звук, но та не удержалась и хлыстнула по руке. Ленайа насупилась, но продолжила наблюдение. Было полным безумием идти на звук разрываемой плоти. Но Ленайа не могла оставаться на месте, да к тому же ещё и время поджимало, так как свет хоть и был довольно сильным, но отчего-то ослабевал с каждым ударом сердца. Так как свет мог погаснуть в любую секунду, необходимо было мыслить быстро и рационально. Ясно было, что до цели нужно было дойти до завершения периода, а Ленайа с трудом представляла даже сколько это и то, где она находилась, чего уж там говорить о конечном пункте. В одно она верила: надежда никогда не подводила. Только такой она себя помнила и знала — слепо идущей вперёд, ведомая неиссякаемой надеждой. Без надежды было нельзя. Без неё Ленайа совсем пропала бы!

Однако, идти на этот звук отчего-то не хотелось. Теперь ей слышались похожие звуки повсюду. Словно кто-то подбрасывал плоти этим животным, наводя на основную жертву – на неё. Издававшийся неподалёку шум диких зверей внезапно затих. Заметили?

Ленайа сжала кукольную тряпичную ручку.

И для того, чтобы обернуться, ей нужен был всего лишь один удар сердца, одно движение, один вдох. Пока принималось решение, Ленайа поймала себя на мысли, что уже смотрит в сторону места, откуда ещё недавно издавалось чавканье, и оставалось только попасться на глаза, увидеть каких-нибудь собак, топнуть ногой и распугать их всех по углам. Ленайа очень хотела, чтобы это оказались собаки, и никто другой. Затаив дыхание, Ленайа подняла глаза на ближайшее поваленное дерево, за которым явно что-то происходило и обнаружила силуэт существа, которое напоминало донельзя исхудавшего человека. На этот раз это не было тенью в темноте, черты были отчётливы, но отчего-то она не могла понять, находился ли перед ней человек в действительности, или же это было нечто другое. То ли из-за неестественной формы: излишне длинные руки и ноги, вытянутая шея и худощавое лицо с оскалом, то ли из-за необъяснимой странности в движениях, нельзя было сказать, что это обычный человек. Отблеск света застрял в глазах, прямо смотрящих на неё. От этого взгляда мгновенно стало не по себе. И даже не от того, насколько животным он был, а от того, насколько он был нечеловеческим...

Это было сигналом к действию. Пока существо медлило, Ленайа осторожно привстала с корточек по стене и стала поворачивать в сторону темноты приоткрытой двери. Похоже, что это был её единственный способ не только пройти дальше, но и вообще спастись. Да, она чувствовала, что находилась в прямой опасности. Глаза этого существа, за которыми она прагматично наблюдала метались, не понимая, что им делать. И именно это дало время Ленайе осторожно переступить порог здания и аккуратно закрыть за собой дверь. На все защёлки, какие нашла. Наконец она выдохнула весь воздух, какой у неё был и ступила на твёрдый и холодный пол.

Здесь уже совсем не было ничего видно. Было тихо. Только сердце выдавало её присутствие. Оно забилось чаще и заглушило всё вокруг. Спустя сотню ударов, это начало мешать. Ленайа собралась с духом, постаралась успокоиться. Сердце замедлилось. Необходимо было продолжать движение, останавливаться было нельзя. Хотя бы потому, что в этой части города происходило что-то совсем ей непонятное, от чего хотелось как можно скорее уйти. Поэтому, осторожно шагая, она стала продвигаться вперёд, пряча за спиной свою верную игрушку.

Помещение, по которому она шла было очень тёмным, но даже и к этой темноте можно было привыкнуть. Виднелись очертания высоких окон, несвойственных этому району, пол был выложен плиткой. Холл тянулся далеко вперёд ровным коридором. Лишь посередине виднелось пятно, разглядеть которое Ленайа пока не могла.

- Это слишком для меня, - тихо-тихо сказала Ленайа Харику.

«Зато, ты нигде не одна», - как будто сказал Харик, который, конечно же, не умел говорить, и это было только в её голове. Как ни странно, это её немного приободрило.

Вдруг произошло что-то странное. Откуда-то слева