Принцесса и ангел - Диана Стоун

Захватив по дороге масляную лампу, он прошел через просторную спальню в смежную с ней ванную. Чувствуя, что его захлестывает смятение, постоял не двигаясь. Мысли завертелись в голове с такой же скоростью, с какой ветер кружил снаружи. Зачем она здесь? Что ей нужно от Колина Маршалла? Что она знает о нем? Узнала ли его и, если узнала, что ему делать?

Колин молил бога, чтобы она его не вспомнила. Да и едва ли это возможно. К двадцати годам он сильно изменился. Лицо утратило юношескую худощавость, тело стало таким, каким оно и должно быть у мужчины ростом почти в шесть футов – подтянутым и мускулистым. С той поры взрослая жизнь добавила и другие черты его лицу.

Если даже она и заметит какое-нибудь сходство с тем худым неуклюжим юношей, которого когда-то знала, то ее с легкостью можно будет убедить, что она ошиблась.

Он давно научился управлять тенями из прошлого, сможет справиться и теперь. Лучше всего сделать вид, что они никогда не встречались, что видят друг друга впервые. Так будет лучше для них обоих. Во всяком случае, для него уж точно.

Решив оставаться предупредительным и держать ситуацию под контролем, как он всегда умел делать, Колин взял полотенце и вышел из ванной.

Алекс слабо приподняла голову, когда услышала, что он возвращается. Мужчина подошел, опустился рядом с ней на колени и стал энергично вытирать ей волосы.

– Меня зовут Алекс, – хрипло выдавила она, после чего прочистила севшее горло. – Полное имя Александра Эшли Престон.

Я знаю, хотелось сказать ему, но, разумеется, он этого не сделал, продолжая молча вытирать ей волосы.

– Красиво, – наконец пробормотал он. – Как же вы, Александра Эшли Престон, очутились на улице в такую погоду? Разве вы не знаете, что выходить из дому в такую бурю небезопасно? Да вас же запросто могло унести ветром. – В его интонации слышались саркастические нотки.

– С-сегодня утром я... сняла соседний коттедж. А когда началась гроза... мне стало страшно. Я не могла оставаться там.

– Тот домик хоть и неказист на вид, но крепче, чем кажется. Он пережил столько бурь и ураганов, что вам и не снилось. Там вы были бы в полной безопасности, уверяю вас.

Алекс обняла себя руками, пытаясь унять дрожь.

– Дело в том, что я... я боюсь грозы. Это у меня с детства. Я думала, что это прошло, но, как оказалось, нет. Я боялась оставаться там одна, тем более когда погас свет.

Услышав дрожь в ее голосе и заметив испуг в зеленых глазах, Колин понял, что она говорит правду. Его сердце немного смягчилось, и это новое ощущение на какое-то мгновение ослабило его самоконтроль. Рука помимо воли поднялась, и костяшками пальцев он погладил щеку Алекс.

– Все в порядке. Теперь вы не одна.

– Спасибо, – прошептала она и слабо улыбнулась.

Он отдернул руку, словно обжегся.

– Нет проблем. – Это было явным преуменьшением. Она могла доставить ему очень серьезные проблемы и даже разрушить ту его жизнь, над созданием которой он так методично и упорно трудился все эти годы. Стараясь говорить ровным голосом, чтобы не выдать своего волнения, он произнес: – Кстати, если вам интересно, меня зовут Колин Маршалл.

Ее зеленые глаза расширились, а только что появившаяся краска вновь сбежала с лица.

Семнадцать лет назад.

Звездный Ангел не мог отвести от нее глаз. У девчонки были волнистые каштановые волосы, спускавшиеся ниже плеч, большие глаза, опушенные густыми ресницами, и нежный овал лица в форме сердечка. Она выглядела одинокой и какой-то растерянной, словно не знала, что делать дальше. За спиной у нее был небольшой девчоночий рюкзачок из искусственного меха в виде зайчика, а рядом стояла небольшая дорожная сумка.

Внезапно Звездный Ангел напрягся, заметив, что не он один заинтересовался девушкой. Наискосок от него, прислонившись к газетному киоску, стоял здоровенный амбал в бейсболке и буквально пожирал ее глазами.

Ангел аккуратно сложил карту города Питтсбурга (штат Пенсильвания), которую до этого изучал, и сунул ее в карман джинсовой куртки. За три недели, прошедшие с тех пор, как он сбежал из дому, он уже научился почти с первого взгляда узнавать таких же беглецов, как и он сам. Еще он научился распознавать сутенеров и других торговцев живым товаром, которые, словно стервятники, отыскивали своих жертв и цеплялись в них мертвой хваткой.

Он прислонился плечом к стене и слегка прикрыл глаза, приняв равнодушный и отрешенный вид, при этом внимательно и зорко наблюдая за происходящим. Ему не хотелось вмешиваться, но он понимал, что не сможет остаться в стороне.

Его взгляд снова упал на девчонку. На вид ей было не больше шестнадцати. На ней была короткая желтая кофточка и коричневые джинсы. Она сидела, удивленно и растерянно оглядываясь вокруг, словно принцесса, которая только что покинула свой сказочный замок и теперь не знает, что же ей делать со своей внезапно обретенной долгожданной свободой. Девушка выглядела хрупкой и беззащитной, как те новорожденные котята, которых он нашел в мусорном контейнере и поил молоком из пипетки, когда ему было лет десять.

Звездный Ангел раздраженно откинул со лба свои длинные белокурые волосы, которые лезли в глаза, и поправил рюкзак. С какой стати он решил, что должен помогать этой девчонке? Ему нет никакого дела до ее проблем. У него хватает и своих.

Забудь о ней! – приказал он себе, но это не помогло. Ее наивность не давал ему покоя, беспокоила его.

Она прямо-таки излучала простодушие, выделяясь в толпе, как выделяется во тьме свет фонаря. Ангел точно знал, что не пройдет и пяти минут, как она станет жертвой вон того стервятника, уже нацелившегося на свою добычу. Совесть требовала, чтобы он хотя бы предупредил ее о приближавшейся опасности со стороны таких вот подонков, которые охотятся за наивными молоденькими девочками.

Скосив глаза в сторону сутенера в бейсболке, он понял, что простого предупреждения, похоже, уже будет недостаточно. Охотник за живым товаром уже отделился от стены и направился к своей жертве. Он уже был ближе к девчонке, чем Ангел. Чертыхнувшись под нос, Ангел, не дав себе времени на раздумья, тоже зашагал в ее сторону. Сутенер оказался возле нее раньше, чем он.

– Скучаешь, красавица? – осклабился он и положил руку ей на плечо. – Меня зовут Тинто, и я совсем не против составить тебе компанию. – Другой рукой он подхватил ее дорожную сумку.

Девушка отпрянула и испуганно вскинула на него глаза. Зеленые, отметил про себя Ангел, остановившись за спиной у амбала.

– Я... жду кое-кого, – заикаясь пробормотала она.

– Ну вот, лапочка, я и пришел. Больше тебе не надо ждать. Дядюшка Тинто хорошо позаботится о тебе, моя прелесть. – Он схватил ее за локоть.

Она попыталась вырваться, но безуспешно. Его хватка была крепкой.

– Прошу вас, отпустите меня, – взмолилась девушка. – Я же сказала, что жду... – она замялась, – своего брата. Он должен вот-вот подойти.