Принцесса и ангел - Диана Стоун

Словом, этот юноша немного пугал и как-то странно волновал ее. На первый взгляд он казался суровым, но, вспомнив, как он вступился за нее и спас от того ужасного типа, Алекс решила, что под маской внешней суровости и неприступности скрывается совсем другой человек – добрый и благородный.

Не в силах больше молчать, она сказала:

– Меня зовут Александра Эшли Престон. Ужасно, правда? Поэтому лучше просто Алекс. Все зовут меня так, кроме отца. Он упорно называет меня полным именем – Александра Эшли. Дело в том, что папа хотел сына, а родилась я. – Она перевела дух и спросила: – А как тебя зовут?

– Звездный Ангел. Лучше просто Энджел. – Он напрягся, ожидая насмешек, к которым уже давно привык.

– Звездный Ангел, – тихо повторила Александра Эшли Престон. – Боже мой, как красиво и поэтично! Мне очень нравится.

Тень удивленной улыбки скользнула по его губам, но он поспешил согнать ее. Звездный Ангел уже давно усвоил истину, что если он хочет выстоять в борьбе с миром, то не должен позволять окружающим видеть свои слабости, не должен показывать свою боль.

– Ты и правда видел, как полицейские арестовывают человека? А где? И сколько тебе лет? – поинтересовалась Алекс.

Он бросил на нее холодный взгляд, останавливая этот словесный поток.

– В прошлом месяце исполнилось семнадцать. Мои родители брали меня с собой на митинги и демонстрации протеста.

Она удивленно посмотрела на него своими большими зелеными глазами.

– А мне через две недели будет шестнадцать. А против чего протестовали твои родители?

– Против войны, политики правительства и много чего еще. – Он раздраженно откинул прядь волос, упавшую на лицо.

– А кто твои родители? Пацифисты? А мой отец республиканец по убеждениям, но консерватор по духу. Это он сам так говорит.

– Принцесса, ты слишком много болтаешь и задаешь слишком много вопросов. – Энджел встал и направился к выходу из грязного двора.

– А куда мы теперь пойдем?

– Мы? – Он резко обернулся. – Ты что, собираешься со мной? Разве ты больше никого здесь не знаешь?

– Я... Нет, никого. Кроме тебя, конечно, – улыбнулась она.

– А ты нездешняя?

– Нет, я из Ньюарка.

Звездный Ангел угрюмо взглянул на нее. Только этого ему не хватало – повесить себе на шею эту беспомощную девчонку! В то же время он прекрасно понимал, что ни за что не бросит ее.

– Ладно, можешь пойти со мной, – нехотя согласился он. – Я тут знаю одного чувака, который разрешит перекантоваться у него некоторое время. Только не трещи как сорока, договорились?

– Договорились, – просияла она. – Я не доставлю тебе хлопот, обещаю.

Как же, не доставит, хмуро подумал Энджел, выходя вместе с ней на улицу. Ее слепая доверчивость и детская наивность уже легли тяжким грузом на его худые плечи.

Алекс сдержала свое обещание и почти целый час молчала. Они проходили по таким местам, которые раньше она видела только через тонированные стекла отцовского «мерседеса». Чувствуя себя несчастной от тех картин бедности и безнадежности, с которыми ей пришлось столкнуться, она старалась держаться поближе к своему спутнику и даже взяла его за руку.

Звездный Ангел видел, как испуганно притихла девушка. Он понимал, что она испытывает потрясение, потому что никогда раньше не видела ничего подобного, разве что по телевизору, поэтому позволил ей взять себя за руку. Он и сам все время находился в напряжении от хищных взглядов, которые сопровождали их всю дорогу.

Солнце уже садилось, когда Энджел с Алекс подошли к старому трехэтажному зданию с облупившейся краской, на котором красовалась вывеска о сдаче внаем меблированных комнат. В цокольном этаже располагалась какая-то третьесортная забегаловка.

Ангел познакомил Алекс со своим приятелем Барни, потом парни вышли на улицу поговорить, оставив ее осваиваться в довольно чистой и уютной комнатке, которая, впрочем, была весьма скудно меблирована. Примерно через час ее новый знакомый вернулся и принес обед.

Дожевав последний кусок пиццы, Алекс с воодушевлением воскликнула:

– Я еще не поблагодарила тебя за то, что ты спас меня от того ужасного человека на вокзале! Не представляю, что ему от меня понадобилось!

Энджел чуть не подавился пиццей и уставился на нее во все глаза. Она что, и в самом деле настолько наивна?

– Это был сутенер, – бросил он, оправившись от изумления. – Ты знаешь, кто такие сутенеры?

Судя по тому, как она побледнела, он понял – знает. Ну, слава богу, хоть это не придется ей объяснять. Похоже, до нее только сейчас дошло, в какой опасности она была.

– О боже, – прошептала она дрожащими губами. – Спасибо тебе, Звездный Ангел, что не оставил меня в беде. Мне в жизни не было так страшно, – призналась она. Через несколько минут Алекс взяла себя в руки и встала, чтобы помочь убрать со стола. – Это самое ужасное из всего, что когда-либо случалось со мной. – Внезапно глаза ее наполнились слезами, и она добавила чуть слышно: – После маминой смерти.

Несмотря на свое имя, Энджел не мог похвастаться ангельским терпением, к тому же сказалось напряжение целого дня и треволнения, выпавшие на его долю, и он вспылил:

– Ну, знаешь, принцесса, если это самое ужасное, что случалось с тобой, то ты, должно быть, здорово живешь. Что, папочка запретил тебе встречаться с мальчиком, поэтому ты сбежала из дому? – язвительно поинтересовался он.

– Прекрати называть меня принцессой! – обиженно парировала она. – Почему ты говоришь это с такой неприязнью?

– Да потому, что ты самое беспомощное существо из всех, кого я когда-либо встречал! Ты как будто не от мира сего. По-моему, единственное, что тебе остается, это ждать, когда за тобой приедет принц на белом коне и увезет тебя в свой сказочный замок!

– Ну уж ты-то точно не принц! – в сердцах выпалила она, и в ее глазах полыхнул зеленый огонь.

– Если я тебя так раздражаю, мы можем пойти каждый своей дорогой. Прямо сейчас.

В эту минуту они со стороны напоминали двух диких кошек – глаза прищурены, когти выпущены. Казалось, между ними того и гляди проскочит искра и вспыхнет электрический разряд.

Звездный Ангел открыл было рот, чтобы сказать ей что-нибудь обидное, но тут же закрыл его, передумав. Чего он этим добьется? «Ссорами и оскорблениями истины не утвердить», – вспомнилось ему одно из любимых маминых изречений. К тому же он вынужден был признаться себе, что ее беспомощность и наивность в какой-то степени даже привлекали его. Рядом с ней он чувствовал себя не юношей, а мужчиной, защитником.

Сделав глубокий вдох, Ангел привычным жестом отбросил волосы со лба.

– Можешь первой принять душ. – С этими словами он развязал свой рюкзак, достал рубашку и подал ей. – Не сердись. Мне очень жаль, что твоя мама умерла.