Сердце Ардии - Дмитрий Бороздин

Стальной закусил губу, а затем очень недобро ухмыльнулся.

— Ловко придумано, — сказал он сквозь зубы, глядя поочерёдно на каждого из присутствующих, пока не задержался на сыне. — Но неужели ты, Кенрат, думал, что я не предусмотрю чего-то подобного?

Будто специально выжидая момент, в эту же секунду маяк сотряс мощный взрыв, от которого, казалось, дрогнули стены. А следом за ним со двора донеслись крики и звуки завязавшейся битвы.

Ондар взмахнул правой рукой. Спрятанный в рукаве механизм щёлкнул, и в грудь «Садовнику» вонзилась короткая стрела. Эльф посмотрел на неё с искренним удивлением, маска невозмутимости мигом слетела с его лица. Пошатнувшись, дортхонец упал на колени, а затем рухнул на пол.

Знаки на его форме, призванные защитить от таких атак, не горели.

— Меня всегда удивляло, что Гарнизон, наложивший лапу на лунную сталь, сам настолько перед ней беспомощен, — злобно проговорил мужчина. — Особенно если добавить быстродействующий яд.

Комендант выхватила изогнутый меч, сверкнувший в полумраке, и загородила собой Кенрата. Тот, впрочем, тоже приготовился к бою, вытащив из-за пазухи нож собственной работы.

— Я больше не егерь и не Стальной, — прорычал Ондар. — Я отец, готовый на всё ради непутёвого сына! Даже если сын решил пойти против меня!

***

Водитель откинулся в кресле, которое заранее отодвинул, чтобы сложить ноги на переднюю панель. Наступила самая приятная часть работы, когда можно просто расслабиться и ничего не делать.

Он никогда не задавал лишних вопросов; его дело — управлять фургоном, и ничего более. Разумеется, порой управлять приходилось в весьма некомфортных условиях, когда вокруг летают снаряды самострелов и боевая магия, но он не жаловался. В конце концов, Хозяин за один выезд платил столько, сколько на любой другой работе пришлось бы зарабатывать несколько месяцев, а то и лет.

Иллюзий насчёт своей судьбы в случае провала он, впрочем, тоже не питал. Щадить его никто не будет, даже если согласятся выслушать объяснения. Но так ведь даже интереснее!

— Здорово, городской! — окликнул его голос снаружи.

Водитель нехотя приоткрыл один глаз. Возле фургона стояли трое людей в форме Гарнизона. Голос принадлежал лысому, который с наглой улыбкой облокотился на деревянный борт.

— Вопросы, господин дозорный? Документы у меня в порядке, если вы об этом.

— Да не боись ты, все свои, под одним Хозяином ходим! — гыгыкнул лысый.

Ясно.

Водитель снова расслабился.

— Важного кого привёз, а?

— Может, и важного. Я не задаю вопросов.

— Скучный ты!

— Ага.

Дозорный сплюнул и отошёл от самоходки, поняв, что разговора не выйдет. Водитель снова откинулся на спинку кресла, позволив дрёме взять над собой верх.

— Дозорный, почему ты покинул пост? — крикнула незнакомая женщина.

Водитель снова открыл глаза. Со стороны маяка к ним приближалась шатенка в форме с золотой лентой. Её сопровождали двое мужчин с копьями в руках.

— Ох, к-комендант, прошу прощения, — встрепенулся лысый. — Вот, решили проверить нашего гостя…

Привратники поспешили вытянуться по стойке смирно, когда комендант подошла ближе.

— Гостя, о котором мне не посчитали нужным доложить?

— Но как же, ведь к вам же…

Водитель встрепенулся и потянулся к знаку. Ондар ещё не вернулся, и дело явно принимало нежелательный оборот. А это значит, что скоро, похоже, придётся очень быстро гнать.

— Смотрю я на вашу троицу и думаю: неужели Гарнизон стал так мало платить, что дозорным приходится продавать себя на сторону? — Женщина с золотой лентой нехорошо улыбнулась.

— Но мы не… а, к Пеклу! — Лысый тоже оскалился. — Попались так попались!

Он и его дружки вскинули копья и приготовились к бою. Атаковать, правда, не решались ни они, ни комендант с подмогой.

— Бросьте оружие и сдайтесь, — приказала женщина. — Вас всё равно меньше!

— А по мне, так трое на трое. — Лысый взмахнул рукой, и с его пальцев сорвался огненный шар, который один из людей коменданта умело разрубил наконечником.

— Убить! — велела женщина.

Водитель выругался. Стальные рассыпались и принялись метать друг в друга боевую магию. Один из воинов перевернул копьё наконечником к земле и отстрелил спрятанный в древке снаряд. Над полем боя взорвался сноп красных искр — сигнал тревоги. Очень быстро стрёкот сработавших знаков начал звучать над всем лагерем. Похоже, работавших на Хозяина давно выявили и теперь добивали одним внезапным ударом.

Вот оно — «слишком плохо».

Мужчина перемахнул через сиденье и оказался у похожего на гроб ящика, который приволок Ондар. Водитель не знал, что внутри. Бывший егерь не говорил, а он, как обычно, не спрашивал. Но распоряжение оставил чёткое.

Металлический замок тихо щёлкнул, и крышка легко поддалась. В «гробу» лежал исхудалый, раздетый донага эльф, на груди которого сияла магическая формула, похожая на цветок. Ушастый открыл голубые глаза и принялся что-то бормотать.

— За Хозяина, за Хозяина, за Хозяина… — разобрал водитель.

Похоже, воспитатели на славу потрудились над бедолагой…

Поняв, что крышки больше нет, сумасшедший эльф потянулся к знакам на груди и активировал их. В тот же миг его глаза закатились, а рот испустил последний вздох.

А затем он закричал. Или скорее зарычал.

Иссохшее тело внезапно раздулось, будто кто-то накачал его газом, на животе появилась мерзкая рана, которая начала быстро расти, превратившись в усеянную зубами пасть. Вокруг неё открылись шесть глаз, с ненавистью уставившиеся на единственную доступную цель.

— В Правде нет места…

Закончить не вышло. Рука эльфа, превратившаяся в подобие щупальца, схватила мужчину и, играючи поборов попытки отбиться, запихнула голову водителя в пасть. Тело тут же обвило множество щупалец, присоединяя новую плоть к туше народившегося горванта.

С рёвом чудовище разломало фургон, заставив Стальных в тот же миг позабыть о битве.

— Пекло! — в один голос выругались лысый и комендант.

А затем землю сотряс взрыв такой силы, что, казалось, даже маяк покачнулся. Городок же, окружавший его, вовсе исчез, превратившись в пылающие руины в клубах дыма, где то и дело проскакивали разряды молний.

— Нет, — прошептала комендант, поднимаясь с колен.

Дрожащими руками она схватила чьё-то копьё и направила наконечник прямо в горло одному из предателей, валявшемуся поблизости.

— Что вы наделали?! — прокричала женщина.

Дозорный молчал, испуганно озираясь то на пожар, то на горванта, который только что прикончил одного из его дружков и теперь отбивался от насевших