Наперстянка - Аделин Грейс

судьбы потерял бдительность во время званого вечера. Теперь Сигна смогла полностью разглядеть замок в лучах заходящего солнца, древние серые камни, которые, казалось, готовы вот-вот рассыпаться. Не будь она в форме жнеца, не осмелилась бы приблизиться к ним.

– Почему он так выглядит? – Девушка нахмурилась, глядя на увядающую траву под ногами и скучая по прежним зеленым полям. Она заметила, что животные тоже отсутствовали. Не было слышно ни блеяния овец, ни стука копыт. Во дворце царила зловещая тишина – мир грез ожидал возвращения своего мечтателя.

– Мой брат создал этот дом много веков назад. – Ангел смерти окинул дворец взглядом, прежде чем протащить Сигну сквозь переднюю стену. – Он часть его самого и всегда отражал его сущность и чувства.

Бывший парадный вестибюль и великолепную гостиную с ревущим камином теперь окутал густой серый дым от догорающих углей. Стены внутри были такими же голыми и облезлыми, как и фасад дворца. И хотя большая часть картин была также выставлена на всеобщее обозрение, цвета потускнели, сливаясь с серым камнем. Исчез любой намек на роскошь, которую Рок судьбы выставлял напоказ.

– Это место совсем не похоже на тот дворец, который я видела, – прошептала Сигна, шагая вверх по лестнице. Та была настолько шаткой, что девушка не сомневалась: доски треснули бы у нее под ногами, если бы она не парила над ними.

– Раньше он был таким роскошным, каким предстал перед тобой, и постоянно менялся по прихоти Рока судьбы или после переезда в новое место. – Тени Ангела смерти окутывали ее, пока они поднимались на самый верхний этаж.

– Что с ним случилось? – Девушка сложила руки и прижала их к груди, сопротивляясь желанию прикоснуться к чему-нибудь, когда они проходили мимо бального зала. Сигна заглянула внутрь, и ее сердце упало, когда она обнаружила, что прекрасные янтарные панели исчезли.

Ангел смерти ответил не сразу, а повел ее дальше по коридору, к портрету, у которого Сигна обнаружила Блайт и Рока судьбы. Тогда у нее не было возможности рассмотреть его поближе, но теперь она увидела, что изображенная на нем женщина была самой красивой из всех, кого она когда-либо видела, с волосами цвета слоновой кости и грацией, от которой невозможно было отвести взгляд.

– Это Жизнь, – прошептала Сигна, каким-то образом узнав женщину. – Да?

В глазах Ангела смерти застыла печаль.

– Вистерия начала ветшать в тот момент, когда брат потерял ее. Я позволил себе верить, что со временем ему станет лучше, но это место еще никогда не выглядело так плохо.

Сигна заметила, что из всех вещей во дворце только этот портрет сохранил свои яркие краски. Ей пришлось отойти на несколько шагов и запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его полностью, потому что полотно занимало всю стену. Она наклонила голову и попыталась заглянуть в глаза женщины, когда Ангел смерти прошел вперед.

– Ты спросила, кого я боюсь, – он протянул руку и провел пальцами по раме портрета. – Мой брат, может, и надоедлив, но не он пугает меня. Я боюсь тебя, Сигна. Боюсь, что однажды ты разобьешь мне сердце.

От искренности в его голосе сжималось сердце, заставив ее вздрогнуть.

– Кажется, даже у Ангела смерти есть необоснованные страхи, – прошептала девушка, но он вовсе не казался убежденным.

– В мире есть только один человек с той же силой, которую ты использовала в кабинете Элайджи, – продолжил он. – Пока мой брат верит, что ты ее новое воплощение, он не оставит тебя в покое. И помня их обоих вместе, я могу понять почему.

– Когда я смотрю на это место, то вижу истинное лицо брата, – добавил Ангел. – Отчаявшегося мужчину, который сотни лет не может отпустить женщину, завладевшую его сердцем. Он не успокоится, пока не найдет ее. Прежде чем заключать с ним сделку, тебе нужно понимать, что поставлено на карту. Тебе нужно увидеть его таким, какой он есть. Никто из нас не хотел бы провести хоть одну жизнь в отчаянии, не говоря уже о вечности, которая ждет моего брата.

Сигна не могла оторвать глаз от портрета. У нее не было ничего общего с этой женщиной, и все же она чувствовала – ее тянет к Жизни, и это притяжение невозможно описать словами.

Рок судьбы выставлял себя уверенным человеком, но если Вистерия Гарденс действительно отражал его внутренний мир, то Рок был на грани необратимого разрушения. Она попыталась проглотить подступившие слезы и отвернулась от портрета.

– Тебе нужно увидеть еще кое-что. – Ангел смерти снова потянулся к раме, придерживая Сигну одной рукой, чтобы она оставалась в обличье жнеца. Ему потребовалось некоторое время, прежде чем он нащупал маленькую защелку, и, когда нажал на нее, раздался негромкий щелчок.

Портрет откинулся в сторону, открывая взору огромную комнату с гобеленами.

– Осторожно, – предупредил Ангел смерти, когда они вошли внутрь, и девушка пригнулась как раз вовремя, когда над головой пролетел гобелен, нити распались на множество цветов, каждый из которых оказался в отдельной корзинке.

Сигна не могла отвести взгляд. Было непонятно, как ряды гобеленов продолжают двигаться, не говоря уже о нитях и иглах, ткущих полотна без чьей-либо помощи. Комната напомнила Сигне фабрику. Она была очарована процессом, ее тянуло подойти к ряду гобеленов и рассмотреть их, но Ангел смерти сжал ее руку.

– Для нас с тобой они всегда будут выглядеть как гобелены. Но для Рока судьбы одна нить – это разница между жизнью и смертью. В этом его сила, Сигна. Если ты когда-нибудь поверишь, что сама все контролируешь, если он попытается заключить еще одну сделку, я хочу, чтобы ты вспомнила об этой комнате.

Сигна поежилась. Возможно, она не могла до конца оценить мощь этого места, но нельзя было отрицать его первозданную магию. Возможно, Ангел смерти был прав – она поступила не так разумно, как думала прежде.

– Мой брат пойдет на все, чтобы украсть тебя. – Рука Ангела смерти скользнула к ее бедру, прижимая ее к каменной стене, и в его голосе послышались мрачные нотки ревности. – И пока ты не решишь, что хочешь уйти, я тоже буду использовать все свои силы и даже больше, чтобы удержать тебя. Больше никаких сделок. Ты поняла? – Он приподнял ее подбородок, шепча слова прямо в губы.

Его голос путал мысли и лишал спокойствия. Она выгнула спину, желая стать ближе. И была совершенно беспомощна перед ним, мечтая ощутить его прикосновение на коже.

– Больше никаких сделок, – повторила она и утонула в море наслаждения, когда завладела его губами. Ангел смерти тихо застонал, обхватив ее руками и приподнимая так, чтобы она могла обвить