Наперстянка - Аделин Грейс

– Очень хорошо. – Затем его рука скользнула под ее юбки и начала подниматься вверх по бедру.

Не задумываясь о том, где они находятся, Сигна прижала голову к камню, призывая его двигаться выше. Но Ангел смерти замер, когда с первого этажа донесся шум, убрал руку и прижал ее к губам Сигны.

– Не волнуйся, – раздался голос в ее голове. – Мой брат не сможет увидеть нас в таком состоянии.

Пусть так, но он точно заметит приоткрытую дверь. Очень медленно Ангел смерти направил одну из своих теней к портрету, но, когда потянул за раму, та издала тихий скрип, от которого весь дворец замер, словно затаив дыхание. Рок судьбы тоже притих на долгое время, прежде чем до нее донесся стук его сапог о ступени лестницы.

Сигна вцепилась в плечи Ангела смерти.

– Блестящая работа. Словно мимо пролетел призрак, – прошипела она, напрягаясь при каждом шаге Рока судьбы. Ангел смерти проигнорировал ее, когда тени ринулись вперед, закрыв дверь с таким громким щелчком, что она чуть не застонала.

Он ухмыльнулся в ответ, запечатлев последний поцелуй на ее губах, прежде чем наклониться вперед и прошептать на ухо:

– Держись крепче.

Она так и сделала, и в ту секунду, когда дверь распахнулась и внутрь вошел Рок судьбы, Ангел смерти окутал их тенями и перенес обратно в Торн-Гров.

Глава 19

Сигна много читала о приемах в саду, но никогда не присутствовала на них, и уж точно не получала приглашения на те, что устраивала королева.

Ковингтонский дворец состоял из пятисот семидесяти пяти комнат и выглядел потрясающе, открыв перед Сигной свои роскошные двери. Над входом возвышались колонны из белого мрамора, украшенные позолоченными бронзовыми капителями. Одного за другим гостей впускали внутрь и проводили на бескрайний красный ковер, такой роскошный, что Сигне стало интересно, каково было бы походить по нему босиком. Конечно, она не осмелилась это выяснить, учитывая здешнее общество. Казалось, тут не было ни одного человека, который не задирал бы надменно нос и не выпячивал грудь.

Гостей провели в комнату со стенами цвета слоновой кости, где люстра, размером с гостиную в Торн-Гров, была усыпана кристаллами такой толщины, что хватило бы одного-единственного, чтобы превратить бедняка в богача. Сигна заняла свое место рядом с Блайт и Байроном. Они не осмеливались заговорить, потому что комната казалась слишком роскошной, чтобы осквернять ее словами.

В конце зала стоял золотисто-бордовый трон, и когда королева появилась, все склонили головы. Сигна встречалась с ней всего раз, когда была представлена ко двору, и так нервничала, что во время реверанса у нее чуть не подогнулись колени. Однако теперь ноги не дрогнули, и Сигна присела в идеальном книксене перед этой неотразимой смуглокожей женщиной. Она была полной и одета в шелковое розовое платье с воротником из хонитонского кружева, а на голове – маленькая корона из бриллиантов. Взгляд королевы смягчился, только когда в комнату вошел Эверетт Уэйкфилд и предстал перед ней.

На нем был красивый костюм из черного шелкового шенилла, отороченный мехом. Жилет богато украшали серебряные нити и металлические пуговицы, а на груди гордо красовался фамильный герб – серый волк, крадущийся вокруг серебристо-белого щита.

Эверетт был не единственным, к кому устремился блуждающий взгляд Сигны. Она замерла, оглядывая возбужденно гудящую толпу, когда заметила, что Рок судьбы смотрит на нее. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он чуть не застукал их с Ангелом смерти в Вистерия Гарденс, и ее сердце все еще сжималось от жалости к нему.

На следующее утро он прислал еще больше цветов – на этот раз в паре с шоколадными конфетами, которые Блайт с радостью приняла из ее рук – и каждый день Сигна изо всех сил старалась не обращать внимания на подношения и перешептывания служанок. Как бы сильно она ни сочувствовала ему, девушка не забывала об опасениях Ангела смерти. Только по этой причине она пренебрегала подарками Рока судьбы; не хотела давать ему ложных надежд или еще один повод выместить свое разочарование на Хоторнах или Ангеле смерти.

Сигна не могла точно сказать, когда возникло это чувство, – возможно, оно зародилось уже давно, – но давление возложенных на нее ожиданий только росло. Блайт рассчитывала, что Сигна будет хорошей кузиной, нормальной кузиной, в то время как Байрон хотел, чтобы она была чопорной и благопристойной леди, способствующей восстановлению репутации семьи. Рок судьбы надеялся, что она станет совершенно другой женщиной, обладающей способностями, за которые Сигна когда-то отдала бы весь мир.

Что касается ее самой… Что ж, Сигне нужно было раскрыть убийство, защитить любимых людей и разобраться в том, кто она такая и на что способна.

Жутко утомительно.

Эверетт опустился на колени перед королевой, и Сигна сосредоточила свое внимание на нем и церемонии присвоения титула герцога. Королева опустила скипетр на правое плечо Эверетта, затем на левое. Сигна присоединилась к аплодисментам, когда он поднялся на ноги, и напустила на себя самый вежливый и скромный вид, пока в сторону ее семьи бросали надменные косые взгляды. Гости начали выходить из зала, и Байрон подтолкнул Сигну тростью, молча приказывая следовать за остальными.

– Он замечательный мальчик, – пробормотал Байрон достаточно громко, чтобы услышали окружающие. – Из него получится отличный герцог.

Хотя Сигна была согласна с обоими утверждениями, она никак не отреагировала. Было слишком странно смотреть на Эверетта в официальном костюме и видеть что-то помимо глаз, полных слез, когда он держал мертвого отца за руку всего пару недель назад.

– Сигна! – Голос Блайт прервал ее размышления. – Ты словно в оцепенении. Давай пойдем на вечеринку. – Она сжала ее ладонь.

После происшествия в кабинете Блайт стала нервозной, и Сигна слишком часто замечала, как ее беспокойные глаза обшаривают углы каждой комнаты. Накануне она также заметила отблеск свечи под ее дверью поздно вечером, когда кузина уже должна была спать. Сигна пыталась отвлечь Блайт от мрачных мыслей, принося свои газетные вырезки о недавних преступлениях на послеобеденное чаепитие, но Блайт только пыталась изобразить интерес.

Сигна надеялась, что вечер в обществе пойдет ей на пользу. И хотя люди бросали на них презрительные взгляды, в присутствии королевы никто не сплетничал, что было долгожданной передышкой. Оглядев толпу, уже на выходе в сад Сигна заметила Эверетта, и у нее потеплело в груди, когда он помахал ей рукой.

Она хотела помахать в ответ, но тут с удивлением заметила, что он привлекает внимание Шарлотты Киллинджер, которая стояла всего в нескольких шагах позади них. Улыбка Шарлотты