Выбирая жизнь - Арина Предгорная

море встречались очень похожие раковины, но не каждую ракушкой можно было назвать поющей. Или в лаборатории, где добыли для Дарриела нужный ингредиент, ошиблись, или сами не знали, что порошок не тот. Бастиан говорил магу, что сумел разыскать последний флакончик, а теперь и Бастиан покинул дворец, и спрашивать прямо сейчас не с кого.

«Слёзы фиоранова камня» — значилось на круглой баночке, вытесанной из дерева, и маг осторожно высыпал на свою ладонь коричневатые камушки размером с кофейное зерно. С молчаливым недоумением разглядывал их, переводил взгляд на кусающую губы Элге. Не дотрагиваясь до камня, считавшегося живым, она сразу вынесла ему неутешительный приговор. Как?!

— Ты уверена? — мягко уточнил у девушки маг.

Она ссыпала фиоранов камень на свою ладонь, чуть прикрыла глаза.

— В нём нет жизни, Дарриел. Нет силы. Эти «слёзы» крайне капризны: из земли их вынули слишком рано, действовали слепо.

— Так и есть…

Он накрыл её ладонь своей, едва сдерживаясь, чтобы не вышвырнуть эти камушки в окно. Снова накатывало: отпущенное время уходит. Йгены врывались в лес не единожды, пока он корпел над переводом. К счастью, люди остались целы, но чувство вины не исчезало. Но время убегало, и нечем было остановить его бег. Он не знал, как.

И вот теперь они с Элге спорили. Девушка уверяла, что знает, где достать правильные ингредиенты, и вызывалась выбрать их сама, тщательно отобрать самые подходящие, потому что на новую ошибку нет ни времени, ни терпения. Дарриел это понимал, но от одной мысли позволить ей — приходил в ужас.

— Я не боюсь, — прикрыв веки, отозвался маг, пытаясь самому себе ответить, что же именно вызывает в его душе столько протеста.

— Тогда в чём причина протеста? Мы всё-всё как следует проверим и подготовимся. Это… обычная поездка, Дарриел. Я ничего не имею против транспорта и даже охраны — будет кому тащить покупки.

Он протянул руку и погладил нежную кожу щеки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я уже проверяю. Далековато, конечно, для основательного сканирования, это меня и тревожит, что далеко!

— Я же вернусь, — тихо сказала девушка. — Найду эти «слёзы» и порошок — и назад. Если очень повезёт — то тем же вечером. Самое позднее на следующий день. Ты и не заметишь!

Маг невесело усмехнулся. Можно ли не заметить отсутствие солнца пасмурным днём?

Можно обеспечить сопровождающих — Аттису на этот счёт оставлены указания, ещё нескольких людей для мага из леса зам Саутера выделит. Можно накинуть на травницу иллюзию, изменив её внешность. Но он сам не знал, отчего всё внутри заходится безотчётной тревогой и нежеланием соглашаться с доводами Элге: формально причин для беспокойства не находилось, кроме дурацкого страха, что она решит не возвращаться.

— Тот дом Бьорда…за ним ещё наблюдают?

Дарриел покачал головой; это он проверил сразу.

— Тогда не вижу препятствий. Всё-таки времени уже прилично прошло, не будет же Тивис вечно караулить меня в каждом городе!

— И всё-таки я бы предпочёл, чтобы эти «слёзы» искала не ты.

Чистый лоб девушки перерезала упрямая морщинка, а маг упрямо сжал челюсти. Они по-всякому прикидывали, как лучше поступить, но некого оказалось привлечь к поискам, Элге настаивала на своей кандидатуре как наиболее подходящей, и Дарриел знал — она не ошибётся. И всё тихо там, на далёких каменных улочках, и повода для беспокойства нет…

— Я каждый раз боюсь, что те твари вторгнутся сюда в таком количестве, что отбиться не удастся, — призналась девушка. — Я знаю, как непросто тебе было оставаться на месте, не бежать драться… Я не на увеселительную прогулку поеду, Дарриел, но правильные «слёзы» — это очень важно. А ты в это время сможешь добыть лепестки и пыльцу шар-травы.

Мак фыркнул. «Я вернусь», произносимое нежным мелодичным голосом, звучало лучшей на свете музыкой.

Про лавку торговца чаем и пряностями Элге рассказывала. О том, что смуглый иноземец, говорящий с сильным акцентом, привозил не только чай, что ей приходилось покупать у него несколько редких сортов лекарственных трав — тоже. Да и маг кое-что об этой чудо-лавке слышал. Да, там можно достать и гёрзин клык, и порошок поющей ракушки, и многое другое. И находится здесь, в Калдигерне, не нужно ни за моря, ни за высокие горы.

— Охрана у тебя будет обязательно, — медленно проговорил отшельник, прикидывая в уме, хвати ли тройки магов-стихийников, или сразу четверых, для надёжности?..

Элге, будто читая его мысли, рассмеялась колокольчиком.

— Это всего лишь Дертвинт, Дарриел. Не стоит привлекать внимание внушительным сопровождением. Я буду очень благоразумной и очень осторожной, обещаю.

Маг ответил ей сумрачным взглядом, но улыбку постарался выдавить, хоть какую-нибудь.

***

— Имею подозрение, очень, очень сильное подозрение, что ты делаешь вовсе не то, что собирался!

— О нет, очень даже то, — почти промурлыкал маг.

Как же потрясающе легко даются теперь самые разные интонации! Никакого хрипа, лая и вороньего карканья. Его прекрасная травница сидела на его постели, упираясь кулачками в лоскутное покрывало, доверчиво подставив ему лицо, над которым он самым честным образом собирался хорошенько поколдовать. Но как удержаться, когда в нос бьёт аромат гиацинта, а шёлковая кожа так и манит прикоснуться? Дарриел и не отказывал себе в удовольствии, снова и снова оставляя на лице Элге лёгкие поцелуи, слушая, как сбивается её дыхание. Немного, самую малость. И на объятия и поцелуи у него веская причина есть! Со стороны Леавора уже выдвинулись по лесной дороге отобранные исполнительным Аттисом Тангом сопровождающие, а у двери лежит небольшая сумочка-мешочек, собранная девушкой, и сама девушка уже облачилась в простой дорожный наряд.

И всё — ради него, для него, вот только отпускать её от себя всё равно что от сердца оторвать. А Элге, как нарочно, стала немногословной: её «я вернусь» маг готов был услышать ещё хоть сотню раз, но она не повторялась, сделавшись деловитой и очаровательно суетливой.

Дарриел предложил изменить ей внешность, и Элге кивнула, соглашаясь, хотя не очень понимала природу такой предосторожности. Общих с Форрилями знакомых у неё в Дертвинте нет, соглядатаев лорд Тивис оттуда убрал, её поездка продлится сутки максимум, в дороге с ней будут целых три охранника! На троих настоял маг, велев Аттису отобрать самых толковых, опытных и не любопытных. Зам начальника стражи горестно разводил руками, напоминая, что наиболее сильные и умелые патрулируют Шелтар.

— Мне будет достаточно, чтобы ваши люди не подпускали к объекту охраны никого постороннего, — морщился маг.

Ещё и сама девушка раскачивала его напускное спокойствие, отказываясь от столь большого, по её разумению, количества дюжих молодцев. Отшельника это тоже не радовало — несколько