Запретная эволюция - Артемис Мантикор

— Я хочу уйти вместе с сестрой. Исследовать другие миры!

— Ты даже не проходчик и не представляешь о чём говоришь. Хочешь, чтобы тебе всякие ивари грызли конечности? Ты в курсе, что мы будем почти всё время воевать с какой-нибудь нечистью?

— Да!

— А твоя мать что об этом думает?

Девушка замолчала.

Понятно.

— Слушай, мы боевая группа, Леххи. Тебе с нами делать нечего.

— Я бы тоже хотел уйти, — произнёс тихий скрипучий голос. Это был незнакомый старик-энирай с длинными рогами, выше чем у большинства представителей этого вида. Судя по всему, магом он был сильным.

Вот только стариков мне ещё с собой не хватало.

— Михая Хельхе, — представился он. — Старший знахарь.

— И зачем вы решили умереть, Михая? — устало спросил я.

— Мы уже обдумали всё, с девчонкой Эхали. Мы будем внутри вашей.. эм… способности.

— А зачем? — спросил я и добавил. — Вам и мне?

— Два лекаря, мастер Арктур! Я умею лечить, а мастер Хельхе лучший лекарь нашей деревни.

— У меня для этого есть Альма, — я бросил быстрый взгляд на девушку. Сейчас она выглядела печальной, но вполне живой. Пока что приступы не выходили за пределы сновидений.

— А если потребуется присматривать за кем-то долгое время? Находиться постоянно рядом с больным всё время моя сестра не сможет, иначе кто вас будет прикрывать в бою?

Резонно. На этом месте я и впрямь задумался. Мало того, что у меня есть переносной дом-крепость с промышленной теплицей, так ещё и будет свой лазарет. Чем плохо? К тому же я сам не так давно думал о том, что кому-то надо бы присматривать за той же Диной, если мы хотим и дальше использовать её способности через Тию.

— А вам это на кой? Разве у вас нет горы дел по восстановлению деревни?

— Поймите правильно, юноша, — чуть улыбнулся старик. — У меня была долгая жизнь, и я всё повидал. Свой навык я передал ученику, и свет уберёг огонёк его жизни. А вот моих близких — не смог… Мне больше незачем жить дальше. Но если уж выбирать как умереть, то я хотел бы перед смертью своими глазами увидеть другие миры. Всё что могу я предложить вам взамен — это только знания и опыт за долгую жизнь. Ну и знахарку вашу, юную Али.. Альму, натаскать могу. Будет от неё больше пользы в целительском деле.

— Вы знаете, как работает моя способность? — я почти сдался. — Если я погибну в бою, скорее всего та же участь постигнет и вас.

— Меня это полностью устраивает, — старик ничуть не изменился в лице, будто речь шла об очевидных вещах.

— Меня тоже, — Леххи сжала кулачки и серьёзно посмотрела мне в глаза. Вот только в отличии от старика, ей я не поверил. Что ж, будем надеяться на благоразумие Ахели.

— Если твоя мать подтвердит согласие, то так и быть, я подумаю, — ответил я девушке. — А у вас пять минут. Хельхе? Приходите с вещами.

— Что, слава нашла героя? — чуть насмешливо спросила Сайна Синица.

— Пытаюсь понять, как боевой друид превратился в такси, — хмыкнул в ответ я.

* * *

Гиганская труба, по которой мы пришли сюда, ни капли не изменилась. Только следы дохлой слизи куда-то исчезли, и вместо неё теперь ползали новые, свежие особи.

На этот раз мы просто пустили вперёд Хантера с невидимостью. На этом всё наше прохождение локации закончилось. Волхв просто разогнал слаймов прочь своим навыком, и всё.

А вот затем нас ждал сюрприз. Локация джунглей на прежнем месте отсутствовала. Даже дыры не нашлось — Ильгор заново пробил стену в нужном месте, и мы оказались в мрачной туманной локации с исполинскими окаменелыми стволами деревьев и окаменелой почвой.

Тусклое освещение сверху имитировало глубокую ночь в полнолуние, хотя самой луны было не видно. Гораздо больше света давали громадные подсвеченные по бокам камни дороги.

Да, в локации была полноценная подсвеченная тропа. Мы столкнулись с ней едва вышли наружу.

— Мда… ну и где мой ламповый лес с летучими змеями и гориллами? — задал я риторический вопрос. В локации джунглей я был уверен, что справлюсь с любым вменяемым противником, кроме каких-нибудь особых боссов. А вот новая лока мне совсем не нравилась.

— Ну, чтобы свести шанс пересбора к нулю, надо было проходить джунгли без боя, — пожал плечами Ильгор.

Это было и так понятно, но увы, невозможно. Разве что Хантер мог бы проскочить, или сам звёздный ритуалист. Но никак не вся наша группа.

— Думаете, эта локация обитаема? — с сомнением спросил Мерлин.

— Если здесь кто-то и обитает, то разве что нежить, — фыркнула Сайна. — Или спектры.

— На спектров походит больше. Мрачный лес и светящиеся штуки — это по их части, — предположил я.

Однако Сайна к разгадке оказалась чуточку ближе…

Мрачная локация не располагала к разговорам. Мы спешили, но всё равно невольно замедлились, чтобы внимательней вслушиваться в звуки локации.

Каменистая почва сменилась плотным слоем пожухлой травы по обе стороны от тропы. Лес казался умирающим. Сверху падали редкие мёртвые листья, увеличивая и без того внушительный ковёр. Лишь тропинка, светящаяся в местах стыка камней насыщенным светом лазури.

Ни ветра, ни шума, ничего. Характерный осенний запах опавшей листвы был единственным нашим спутником в этом месте.

Увидев первые растения, я попытался связаться с ними и понял, что лес, увы, действительно был мёртвым, и вся зелень здесь была мертва. Из любопытства, я коснулся одного куста тёмным лесом, возвращая растению жизнь. Ну, это тоже работало — листья налились зеленью и передо мной появился ничем не примечательный чахлый кустик. Но сеть для обзора всей локации я так, конечно, не создам…

— Ильгор, как ты ощущаешь куда нужно идти? Есть какой-то компас или отличительные признаки?

— Пересбор мог изменить только это место, — тихо пояснил он. — Разлом всё ещё держат проходчики.. должны держать во всяком случае. А с другой стороны мы.

— То есть мы просто повторяем путь так, как если бы это были те же джунгли?

— Именно, — кивнул он.

— Арк, — предупредила Тия.

Я напрягся. Ту самую интонацию, какой она говорила об опасности, я узнал сразу.

— Где и сколько?

— Мм… не