Вишенка на десерт - Алеся Лис

выскочки. Из грязи в князи, — фыркает, цитируя давнюю поговорку.

И именно на последней фразе появляются Барроузы. Леди Барроуз и Люси. Неизвестно, услышали ли они эти слова, отнесли ли к себе, но выражение их лиц не изменилось ни на каплю.

Люси, опоясанная как сноп сена — так выражалась моя бабушка — радует глаз зеленоватым цветом кожи и улыбкой, скорее напоминающей оскал. Даже Селеста не настолько стискивала себя. У меня непроизвольно на глазах выступают слезы. Экскурсия к руинам явно предполагает хоть какую-то физическую активность. Как это полузадушенное создание будет передвигаться по пересеченной местности? Телеса леди Барроуз, наоборот, корсет почти не стягивает. Удивительно, но ее платье напоминает фасон моих. Вероятно, служанки всю ночь работали, стараясь создать это жалкое подобие.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Добро утро! — леди Барроуз тоже улыбается. Широко и почти искренне.

Мама отвечает ей аналогичной улыбкой, как ближайшей подруге. Словно не демонстрировала минуту назад откровенное презрение. Представляю, что сама Барроуз нашептывала Люси перед выходом, раз она бросает на нас такие яростные взгляды.

― Идемте! ― командует маман. — Ждать ведь больше некого? Пунктуальность одна из важнейших добродетелей. Такую малость может себе позволить даже простолюдин, — под конец находит как уколоть.

Леди Барроуз краснеет, но не смеет возражать. Все же, что бы там ни думала себе родительница Люси, как бы свысока ни относилась к Роузам, но авторитет маман не вызывает сомнений. Старая кровь, как говорится здесь, в Аквилании.

Дорога к руинам занимает совсем немного времени. Две маленькие легкие коляски с откидным верхом в мгновение ока доставляют нас на место дислокации. Я еду на такой впервые и просто замираю от восторга. Это тебе не душная громоздкая карета, медленно двигающаяся по улицам города. Вот только девушки морщат носы и фыркают на каждый порыв ветра. А то как же, растреплет волосы, сорвет шляпку — позор! А моя б воля, сама бы ее содрала. Невыносимо хочется почувствовать его свежее дыхание в волосах.

Селеста все еще зла на Люси, и сидит возле меня, как надутая мышь. Смотрит на подругу недобрым взглядом. И Гортензии, как самой уступчивой, приходится устраиваться на другом диванчике, рядом с ней. А Люси действительно неловко. Ей нравилось иметь расположение Селесты. Теперь молодые дамы и джентльмены уже не так охотно идут на контакт с юной баронессой. Нуворишей и так терпят сквозь зубы. Лишь протекция влиятельной Селесты позволяла набрать баллы среди молодежи. А тут сестра, по-видимому, отомстила, как и обещала.

Бесспорно, у Люси остался скелет самых верных. Своими глазами видела ту четверку миньонов. Но остальные обходят стороной. А миньоны, такие же потомки нуворишей, ее не устраивают. Амбициозная баронесса хочет крутиться среди цвета старой аристократии.

Развалины появляются из-за холма неожиданно. Еще несколько минут назад коляска катилась по открытому полю. А теперь его безмятежную зелень прорезают полуразрушенные шпили старинного замка.

Кареты останавливаются перед небольшим мостиком, перекинутым через ров. Оборонное сооружение должно было защищать замок от нападения. Но теперь от глубокого рва остался только небольшой овраг. Воды там давно уже нет. Только болото и комары.

На грани владений нас встречает старенький мужичок. Кланяется, здоровается со всеми и представляется гидом и сторожем этого древнего памятника архитектуры. Видно, что он невероятно гордится этим званием, задирая бородатый подбородок. Лукаво сверкает глазами.

С этой минуты мы уже должны идти пешком. Девушки немного стонут, ножками ходить непривычно. А я рада, что будет время побыть одной, искренне надеясь отсоединиться ото всех и побродить по лабиринтам древних руин самостоятельно. Легенда меня не очень интересует. Уверена, будет что-то похожее на известную печальную историю Ромео и Джульетты. То есть: трагическая любовь, упрямые родители и чья-то обязательная смерть, а может даже и обоих. Впрочем, этому перечню подходит, за что не возьмись. Тристан и Изольда… Зигфрид и Брунгильда… Народный эпос и романтическая литература не образец оригинальности… Тошно, в общем. Мне, собственно, и Шекспировская история любви всегда казалась немного глуповатой. Двое несовершеннолетних детей за три дня совершили кучу глупостей и поплатились за это своей жизнью и жизнью близких. Прочла лишь, упорно убеждая себя, что сама история писалась автором как стеб. Иначе читать ее не было сил. Другое дело — «Сон в летнюю ночь»…

— И вот юная Ровена… — слышится издалека голос экскурсовода. — После прогулки и слегла… От горячки…

— Прямо как наша Вив… — тихо хихикает Гортензия.

Ее раздраженно щиплет за бок Селеста.

— Помолчи, дурочка!

Я смотрю многообещающим взглядом. Сестра умолкает.

— А Тристан не смог смириться с тем, что невеста угасала у него на глазах. Он пошел к Древним… и умолял их сохранить любимой жизнь.

С этого момента начинаю внимательнее слушать. Хочется спросить: «Кто такие древние?» Но, похоже, для остальных это совсем не загадка. И я молчу, Вивьен, судя по всему, тоже должна это знать.

— Древние не желали помогать. Однако Тристан был неумолим. И тогда они назвали ужасную цену в надежде, что она отпугнет влюбленного. Но тщетно…

— Что ужасное? — пищит Гортензия.

Экскурсовод выдерживает театральную паузу и выдает жутким голосом:

— Древние захотели в уплату другую жизнь!

Гортензия и Люси тихо охают.

А старичок довольно продолжает:

— Ровена выжила. На следующий день очнулась. Немного удивленная и растерянная. Ничего не помнила. Даже Тристана. Стала чужой, другой. Поговаривали, что потеряла душу. Древние только в тело вдохнули жизнь. Она не любила больше Тристана. Даже узнав цену своего возвращения. А тот, не пережив холодности любимой, сошел с ума и исчез без следа. Говорите, утонул. Вот здесь… В этом самом рву…

Сестры разинув рты, слушают, как завороженные. А у меня внутри будто что-то замирает. Я прекрасно знаю, как после болезни можно все забыть.

Глава 22

Незаметно ускользаю. Бреду, задумавшись, среди руин. Легенда до боли перекликается с моей собственной жизнью.

И если Тристан вернул любимую с помощью древних. Кто меня? И чем он заплатил? А может, это я заплатила?

Кандидатуру Джеффри отвергаю сразу. Друг? Неизвестный автор письма? Теперь желание найти его возрастает вдвойне. Туман загадок и тайн постепенно рассеивается. Кажется, уже начинаю видеть хотя бы кончик клубочка, чтобы дернуть, и начать распутывать.

― А вот где ты? ― звучит язвительное.

Резко поворачиваюсь. Люси! Стоит, уперев руки в бока. На лице, как всегда, пренебрежение и надменность.

— Чего тебе? — хмурюсь. Вот и побродила наедине.

Молчит. На мгновение во взгляде мелькает растерянность. Тоже молчу. Увидеть ее уже какая неожиданность. Думала, будет крутиться возле Селесты, подлизываться. А не отправится на поиски Жабы.

— У меня к тебе