Доктор Кто. Пленник далеков - Тревор Баксендейл

– ЗАДЕРЖКИ НЕДОПУСТИМЫ! – безжалостно повторил Далек Икс. – ТЫ ПОДВЕЛ ДАЛЕКОВ! ТЫ НЕСОСТОЯТЕЛЕН. ЭТО НЕПРИЕМЛЕМО. УНИЧТОЖИТЬ!

Двое элитных стражей мгновенно открыли огонь, и два луча нейтронной энергии врезались в корпус надсмотрщика. Существо, заключенное внутри, испустило предсмертный крик, сгорая заживо, но его заглушил пронзительный скрежет, с которым лучи вгрызались в металл. Миг спустя от далека не осталось ничего, кроме почерневшей оболочки и жирной струйки дыма, с тихим шипением вытекающей из решетчатого отверстия на шее.

– ОТПРАВИТЬ КОРПУС НА ПЕРЕРАБОТКУ, – распорядился Далек Икс, обращаясь к уцелевшим надсмотрщикам. – ПРОДОЛЖИТЬ РАБОТЫ ПО РАЗБОРКЕ ЯДРА СОГЛАСНО ГРАФИКУ. ЗАСТАВИТЬ ЛЮДЕЙ РАБОТАТЬ БЫСТРЕЕ. КАЖДЫЙ ЧАС ОТБИРАТЬ САМЫХ СЛАБЫХ И УНИЧТОЖАТЬ НА ГЛАЗАХ У ОСТАЛЬНЫХ РАБОВ. ТОГДА ВЫЖИВШИЕ УДВОЯТ СВОИ УСИЛИЯ. ВЫПОЛНЯТЬ.

– ПОВИНУЕМСЯ! – гаркнули далеки и, развернувшись, поспешили прочь.

* * *

Доктор прослушивал дверь камеры стетоскопом. Аккуратно провернув мембрану, он прислушался еще раз и приподнял брови.

– Они там развели бурную деятельность, – пробормотал он. – Что-то их здорово взбудоражило.

– Я же тебе говорил, – откликнулся Боуман. – Это Далек Икс.

Доктор распрямился и сложил стетоскоп.

– Надо выбираться отсюда.

– Какая светлая мысль! И почему я сам до этого не додумался? – издевательски проворчал Боуман. Он снова сидел на скамье, наблюдая за Доктором, а тот взволнованно ерошил пальцами волосы.

– Не всем же быть гениями, – без улыбки ответил Доктор и принялся шарить по карманам.

– Ты понимаешь, что это главная далековская тюрьма? Отсюда никто не выходит живым!

– Я смотрю, ты опять скис.

– Говорю тебе, это невозможно! – гаркнул Боуман, теряя терпение.

– А я обожаю все невозможное!

* * *

Передний Край снова споткнулся и рухнул на колени, едва не свалив с ног и Корал.

Она пошатнулась, но устояла и быстро потянула Края за руку, помогая встать.

– Еще раз так сделаешь – и мы все покойники! – прошипела она ему на ухо.

Край выдернул руку и сердито уставился на нее:

– Думаешь, я не знаю?

Он перевел взгляд на свои ноги. Плотная ткань его форменных брюк пропиталась кровью, хотя боли от ушибов он не чувствовал. Нервные окончания еще не восстановились полностью, и Краю приходилось прилагать все силы, чтобы сдержать дрожь. Наклоняться за камнями с каждым разом становилось все тяжелее.

– Пожалуйста, не ссорьтесь, – попросила Дженифа, глядя на Края через голову Корал. – Вы только привлечете их внимание.

– Я привлеку их внимание, если перестану подбирать камни, – с горечью пробормотал Передний Край.

– Тогда давай поменяемся местами, – предложила Дженифа и отвела за ухо прядь влажных от пота волос. Пальцы ее сбились в кровь, но за все время она не произнесла ни слова жалобы. Кули молча выглядывала у нее из-за спины, и глаза ее были огромными и круглыми от страха.

Краю стало стыдно.

– Давай я встану первой, – торопливо продолжала Дженифа. – А ты встанешь на мое место. Тогда тебе не придется постоянно наклоняться.

– Я не инвалид! – возразил Передний Край.

– Скажи это далекам, – буркнула Корал.

– Смотрите! – Дженифа вдруг перешла на шепот. – Они возвращаются!

Двое надсмотрщиков ворвались в пещеру и стремительно понеслись через всю площадку над бурлящими потоками лавы. Глаза их вращались на стеблях, обозревая картину работ.

– Внимание! Ваша производительность неприемлема! Всем активизировать усилия! Немедленно! Немедленно!

– Работать еще быстрее мы не можем, – отважно возразила одна из пленниц, пожилая женщина. Развернув плечи, она встала прямо перед одним из далеков. Ее коротко стриженные седые волосы слиплись и торчали над головой, как щетка, но в глазах горела воля к борьбе. – Это просто смешно!

– НЕ СПОРИТЬ С ДАЛЕКАМИ! – провизжал надсмотрщик и ухватил ее своей присоской прямо за лицо.

Задыхаясь, бунтовщица упала на колени. Только тогда далек убрал присоску, и женщина мешком осела на землю. Те, кто был скован с ней цепями, бросились на помощь: все понимали, что при любом признаке слабости хотя бы одного из них далеки могут уничтожить всю бригаду.

– НАЧИНАЯ С ЭТОГО МОМЕНТА И КАЖДЫЙ ЧАС МЫ БУДЕМ ОТБИРАТЬ САМУЮ СЛАБУЮ ИЗ РАБОЧИХ КОМАНД, – продолжал далек, повысив голос так, что его стало слышно по всей пещере. Резкий, металлический звук эхом отдавался от потолка, усеянного сталактитами. – ВЫБРАННАЯ КОМАНДА БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА.

– БЕЗ ОСОБОГО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ, – добавил второй далек.

По рудничной пещере прокатился испуганный ропот, но возражать вслух никто больше не осмелился.

– Похоже, они не в духе, – тихо заметил Передний Край. – То есть еще более не в духе, чем обычно. Интересно, какая муха их укусила?

– Они чего-то боятся, – сказала Корал.

Далеки поплыли между рядами рабов, вращая своими куполами.

– ПЕРВАЯ РАБОЧАЯ КОМАНДА, ПОДЛЕЖАЩАЯ УНИЧТОЖЕНИЮ, БУДЕТ ВЫБРАНА ПРЯМО СЕЙЧАС.

Рабы зашевелились в тихой панике: каждый пытался показаться сильнее, выше, способнее соседей. Передний Край скрипнул зубами: ноги у него опять затряслись. По лицу и груди катился пот, рубашка липла к коже, и Край понимал, что выглядит просто ужасно. Все вокруг казались куда бодрее и здоровее, даже та старуха, которую далек только что ткнул своей присоской.

Далеки окружили одну из рабочих команд в дальнем конце пещеры. Со своего места Передний Край и Корал не видели этих узников. Возможно, те были старые, слабые или раненые, но сказать наверняка было нельзя. Раздался свирепый металлический крик: «УНИЧТОЖИТЬ!» – за которым последовала ослепительная голубая вспышка нейтронных лучей.

И тишина.

– ПРОДОЛЖАТЬ РАБОТУ! – скомандовали далеки.

Рабы набросились на работу с отчаянным усердием: теперь каждая команда старалась превзойти своих соседей, состязаясь за право на жизнь.

Передний Край подбирал камни и торопливо передавал их по цепочке. Кули сбрасывала их в контейнер, тихо постанывая от тяжести. И все повторялось снова и снова, быстрей и быстрей. Передний Край снова дрожал всем телом, ноги горели, как в огне. Слезы жгли глаза. Те, кого сейчас убили далеки, вряд ли были слабее его, и Край терзался страхом и чувством вины. Сколько он еще продержится, прежде чем придут и за ним?

* * *

Командир базы в центре управления изучал данные видеонаблюдения. На круглых экранах отображались рудники, планетное ядро, исследовательские лаборатории и тюремные ярусы. Один из самых больших мониторов демонстрировал камеру Доктора, расположенную на уровне девять-ноль-один. Доктор и Боуман сидели друг напротив друга и о чем-то беседовали.