Под небом Индии - Ренита Де Сильва

Все эти нелепые правила и ограничения для женщин. Общество, следящее за тем, что хорошо и правильно, кто кому подходит, а кто – нет.

И слова родителей: «Мы хотим, чтобы ты была свободна от ограничений, жила так, как тебе хочется».

Вот что они имели в виду?

Вернувшись в Англию, она вновь станет послушной. Будет жить согласно правилам, осознавая ограничения. Не осмелится перейти черту. Мэри это знала. Возможно, она даже хотела этого.

В будущем – но не сейчас. Сейчас она была на корабле, приближавшемся к берегам Индии, вместе с мужчиной, который ей нравился и в глазах которого читались вопрос и приглашение.

В тот момент она чувствовала себя свободной, бесшабашной, невероятно дерзкой. Так, словно была способна на что угодно. И Мэри цеплялась за это чувство с такой же жадностью, с какой внимала словам отца и читала книги, которые когда-то были ему дороги. Она, пусть недолго, побудет кем-то другим, смелой девушкой, которую не беспокоят правила приличия и которой плевать на запреты.

«Женская репутация чрезвычайно ценна, дорогуша», – вновь послышался голос миссис Олден.

Она, Мэри, современная, начитанная женщина. Которая проведет ночь с мужчиной в своей каюте, если ей этого захочется.

«Мужчины не могут быть друзьями, дорогуша, особенно такие, как он».

Винай шагнул к ней. Теперь он стоял так близко, что Мэри чувствовала исходящий от него запах табака и перечной мяты.

«Что ты делаешь, Мэри?» – вопила ее совесть голосом миссис Олден.

Но было уже слишком поздно. Мэри тоже сделала шаг к Винаю, и они коснулись друг друга…

«Я и сама не знаю».

«Это неправильно».

«Мне это кажется правильным до нелепости».

Винай поцеловал ее на прощание с первыми лучами солнца. Небо в иллюминаторе было девственно-белым.

Мэри лежала, чувствуя себя счастливой и виноватой, дикой и опустошенной, ошеломленной и утомленной.

Сита

Победители и проигравшие. 1928 год

Слоны встали вокруг поляны, и, когда гепардов вывели из повозок и сняли с их глаз колпаки, Сита почувствовала, что ее охватывает восторг.

Словно этих гепардов, меня всю жизнь держали в клетке. Тела готовых к броску хищников лучились скрытой, но от этого не менее впечатляющей силой, пульсирующей и опасной.

Сита взглянула на мать, которая казалась сдувшейся: она злилась на королеву за то, что та заставляла ее чувствовать себя отвратительно в столь восхитительный момент, которого она так ждала. Сита сжала ее руку, сама удивившись тому, какую близость почувствовала. Мать благодарно ей улыбнулась, и девочке стало очень уютно. Ее взгляд вновь устремился на гепардов. Звери натянули поводки, готовые в любую минуту ринуться вперед. Сите хотелось коснуться гепардов, ощутить их энергию, исходившую от них жизненную силу.

У меня бы хватило времени.

– Пустая трата времени, – произнесла королева, с упреком глядя на Ситу. – Я была на охоте всего один раз, да и то вместе с английской герцогиней, пожелавшей все это увидеть.

Она откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Служанки стали подобострастно обмахивать ее веерами.

Увидев, что служанки не смотрят на них, Сита и ее мать обменялись презрительными ухмылками. Позже, по дороге домой, мать скажет Сите: «Похоже, вы нашли друг друга. Если бы невесткой этой женщины стала какая-нибудь другая девушка, я бы волновалась, но мне кажется, что с тобой все будет в порядке». Сита в ответ улыбнется. Обе они будут надеяться, что это действительно произойдет, что день свадьбы вскоре назначат и их радужные мечты станут реальностью.

Глядя сквозь занавеску паланкина, Сита едва сдерживала нетерпение.

Погонщики ласково разговаривали со слонами, готовя их к тому, чтобы помчаться вслед за гепардами. Чувствуя повисшее в воздухе напряжение, слоны размахивали хоботами и хвостами.

В мгновение ока гепарды ринулись вперед, двигаясь невероятно грациозно и быстро, прорываясь сквозь кусты и разгоняя оленей. Слоны побежали следом. Паланкин затрясся, и глаза королевы распахнулись. Воздух наполнился электричеством, невероятным, жестоким зарядом предстоящего убийства. Глядя на то, как оказавшиеся в своей стихии проворные гепарды делают то, для чего их создала природа, Сита почувствовала в теле вибрацию, которую никогда прежде не ощущала, – головокружительный восторг и прилив адреналина. На ее внезапно пересохших губах был вкус страха, восторга и алого железа.

Мать зажмурилась, удивив Ситу, никогда не считавшую ее чувствительной.

Не будь рядом королевы, девочка сказала бы ей: «Давай же, открой глаза! Ты ведь так долго этого ждала».

Королева перестала притворяться, будто спит, и с интересом выглядывала из-за занавески. В ее глазах сверкало предвкушение.

Гепарды вихрем налетели на своих жертв. Хищники раздирали когтями шкуры, их клыки впивались в плоть, и ярко-красная кровь заливала желтые тела. В наполнившемся запахом крови воздухе раздавался жалобный рев оленей и победный рык настигавших их гепардов. С деревьев взлетали перепуганные птицы. Минуты казались днями. Из пронзенных сердец вытекали последние алые капли жизни, падавшие в желтоватую грязь.

– Убийство – единственная вещь, ради которой стоит тратить на все это время, – оценивающе глядя на Ситу, произнесла королева, когда все закончилось.

Девочка ничего ей не ответила, глядя, как одни дрессировщики сгоняют гепардов, пока другие собирают оленьи туши, лежащие на поляне со вспоротыми животами. Грязно-алые пятна посреди пыльной зелени – вот и все, что осталось от красивого стада, которое мирно паслось всего несколько минут назад, не осознавая нависшей над ним опасности.

– Похоже, насилие тебя ничуть не встревожило. Я бы подумала, что столь чувствительная юная особа…

– Это было невероятно – смотреть, как эти удивительные хищники делают то, для чего создала их природа, видеть, с каким проворством и грацией они убивают.

– И тебе не жалко оленей, которые стали жертвами гепардов?

– Так устроен мир. Смерть и жизнь. Победители и проигравшие.

Глаза королевы сузились.

– Твоя мать просто позеленела от страха. Если она не может выдержать небольшого кровопролития, это не очень хорошо для матери будущей королевы.

Сита выпятила подбородок.

– Разве хороший правитель не должен стремиться к тому, чтобы кровь в его королевстве лилась только ради развлечения? – Она почувствовала, что ее мать напряглась. – Именно поэтому мы сейчас здесь. Мирное королевство – это ваша с королем заслуга.

Мать Ситы расслабилась, несмотря на то что взгляд королевы вспыхнул и стал тяжелым, а губы сжались в тонкую линию.