Защитник - Евгений Астахов

Коротышка прыжком преодолевает метры, разделяющие его с лидером Ново-Симбирска. Кодаан вцепляется в ногу Ивана и шустро карабкается по ней. Это Нова, как никак. Его сил хватит, чтобы вытащить их обо…

Инопланетянин с силой отталкивается от плеча Сусанина, и рывком добирается до отвесной стены, вбив в неё кристаллические клинки. А Иван… Иван с криком улетает прямиком в алый водоворот аномалии…

Кодаан висит в каком-то десятке метров от меня, пытаясь подняться ещё выше. Кирпичная кладка постепенно вываливается из гнезда, и пришелец бросает полный отчаяния взгляд в мою сторону.

— Егерь! Помоги! — вопит остроухий ублюдок. — Вытащи меня! Я ЗАПЛАЧУ!!!

Сквозь ревущий шум аномалии его голос едва различим, но я понимаю каждое слово. Меня переполняет ледяная ярость от одного вида этого паразита. Всего мгновение назад ему была безразлична жизнь Ивана. Умри ты — сегодня, а я — завтра, верно? Что ж, карма — настоящая сука, не так ли?

Я ловлю взгляд Кодаана и чеканю каждое слово:

— Мёртвые Ново-Симбирска… эти «обитатели жалкого захолустья и паразиты»… осудили тебя и признали виновным. Приговор — смерть!

Даже сквозь маску ужаса на лице инопланетянина проступает осознание, но уже слишком поздно.

За долю секунды револьвер дважды щёлкает вхолостую, сучья аномалия, но, наконец, звучит выстрел. Разрывная пуля влетает в стену, в которую вцепился Кодаан. Детонация с грохотом разносит её на части, и бездушная пиявка, мерившая всех по себе, улетает туда, откуда нет возврата. Его беспомощный крик тонет в нарастающем рокоте. Небольшой силуэт распадается на ленты, ещё до того, как Нова достигает границы ядра.

Оторвав взгляд от аномалии, поднимаю его на отвесную «стену». Где-то там впереди кричат мои друзья и размахивают руками. Нужно выбираться. Моя служба ещё не окончена.

Пробую использовать Глайд, и меня едва не отрывает от поверхности. Приходится поспешно вцепиться в неё изо всех сил.

С ожесточение вбиваю боевой нож в трещины дороги и подтягиваю себя. Всей мощи Аэрокинеза едва хватает, чтобы лишь частично скомпенсировать утягивающую меня силу аномалии. Только благодаря этому могу карабкаться вперёд.

Ползу метр за метром, а позади ощущаю приближение разлома. Его холодное дыхание подстёгивает лучше любых мотивационных статей.

Какой-то шум заставляет меня отвлечься от собственных мыслей.

С грохотом и визгом по улице, ставшей для меня стеной, сюда несётся тягач, за рулём которого торчит Гидеон. На лице парнишки ожесточение, страх, фатализм, надежда… Эмоции переплетаются и бурлят. Вижу, как в последний момент он выпрыгивает из кабины, и тяжеловоз пропарывает заслон из упавших обломков домов, влетая в эпицентр разлома.

Практически сразу его колёса отрываются от земли и едва не чиркают меня по спине. До того близко грузовик проносится надо мной.

Визжит скручивающийся и рвущийся металл. Эта огромная дура несётся к багровой линзе, перемалываемая на лету. Всполохи магнитных полей. Трескучие разряды.

Асфальт под моей рукой дробится, и я отправляюсь в полёт, который закончится в самом сердце ненасытной пасти.

Глава 22

Жуткое ощущение невесомости. Меня тянет в гравитационную воронку аномалии. Ещё миг, и я улечу в туда, где моё тело будут разорвано на атомы.

Алая линза ядра приближается. Рефлекторно и с ненавистью опустошаю в её сторону барабан револьвера. Багровый свет полыхает. Я хочу закрыть глаза, но чем сильнее жажду этого, тем настойчивее сопротивляюсь. Стрелки уходят на своих условиях.

Совсем рядом раздаётся резкий металлический лязг. Что-то массивное и очень сильное бьёт меня по спине, сжимает до хруста в костях и стремительно утягивает прочь. Разлом под моими ногами отдаляется.

Манипулятор меха Деворы! Он тащит меня прочь, преодолевая сильнейшее сопротивление разлома. Разрушительные силы действуют на него в это короткое мгновение. Прочнейшая структура металла покрывается трещинами и дребезжит.

Я выбираюсь за границу эпицентра в тот момент, когда пальцы железной руки с беззвучным вздохом отваливаются. Кубарем лечу по асфальту, пока не останавливаюсь возле Тая с Гидеоном. Друзья помогают мне подняться.

…

Жив… Я жив!

Оглядываюсь по сторонам и встречаю неверящий взгляд Бекки, откинувшей бронеколпак своего меха. От переизбытка эмоций у меня вырывается нервный смешок:

— Чуть кони не двинул… Спасибо, Бекка!

Шум, исходящий от эпицентра заставляет нас развернуться. Он всё ещё активен, хоть и потерял былую мощь после заброса в него металлолома. Ядро аномалии переливается алым, как расплавленная магма.

Внезапно раздаётся оглушительный треск. По земле побегает рябь, и вокруг алой линзы формируются многочисленные переливающиеся ореолы. Аномалия начинает терять стабильность, её гравитационные поля мерцают и искажаются. Пространство издаёт пронзительный вой, от которого у всех бежит мороз по коже. Я вижу, как разлом начинает стремительно уменьшаться в размерах, теряя силу и мощь. Земля под ногами перестаёт дрожать. С оглушительным хлопком происходит коллапс — ядро сворачивается вовнутрь, как четырёхмерный объект, и всё стихает.

Я усилием перевожу дух и оглядываюсь по сторонам. Разрушения в городе колоссальные. Многие здания объяты пламенем ещё со времён боя против Разгарр-Зурта. Иные дезинтегрированы появлением аномалии. На улицах валяются тела погибших горожан. Многие из уцелевших пребывают в шоке или ранены. Друзья молча стоят рядом, так же оценивая масштаб бедствия.

— Адские колокола, — выдыхает Мэтт. — Сколько людей погибло… Если вот так выглядит победа, что произошло бы, проиграй мы…

Я ничего не отвечаю. Чувствую горечь и злость. Хоть нам и удалось избежать куда худшей участи, а я прекрасно помню, как в той, иной реальности, Ново-Симбирск был оплавлен до основания. Будто на него упало солнце. Всё равно случившееся нельзя назвать успехом. Мы спасли много жизней, мы убрали с доски двух ублюдков, повинных в произошедшем, но заплатили за это слишком высокую цену.

Тай беззвучно кивает мне и хлопает по плечу. В его глазах я вижу поддержку.

— Нужно собрать выживших и переправить их к нам, — говорю я Деворе.

После всего произошедшего эти люди вряд ли выживут без постороннего вмешательства. Они потеряли лидера и значительную часть популяции. Постройки разрушены, огороды уничтожены. Некому защищать их от появления монстров или угроз разумных.

— Кроме того, — добавляю я, — прочесать город, отыскать оставшихся под завалами людей. Там могут быть раненые, им нужна помощь. Ваалис, — со вздохом смотрю на пришельца, — тебе придётся перебросить сюда несколько групп, а потом отправить всех обратно во Фритаун.

— Сделаю, — уверенно отвечает Осьминожка.

Ребекка кивает, что-то щёлкает на приборной панели своего меха, и тот издаёт громогласный звук, похожий на сирену. Шум прекращается, ему на смену приходит не менее оглушительный голос