Сердце старого Города - Софья Вель

он не мчался, даже когда охотился за Элем. Невероятная радость вместе с тревогой переполняли его.

Жива! Жива ли?

Он кубарем покатился по мшистой земле подлеска. Тут же вскочил на ноги и несколько растерялся. В спешке он не взял с собой ничего: ни оружия, ни лекарств, ни провианта, даже самого необходимого! Простучав себя по карманам, Сиг зло посмеялся, пусто, только кошель и томик лирической поэзии… Очень кстати!

Но медлить было нельзя.

Сиг чувствовал, как в эфире разливается недобрый дух. Эль, поганец, был прав. Сигу почудилось, что вот-вот его бывший надел станет порталом для темных миров. Будет ли нынешний Хозяин Ада рад лишней лазейке для своих нерадивых слуг? Сыграет ли это роль в геополитике миров?

Сиг не стал об этом долго размышлять.

Надо было придумать, как найти Солео. Повторять ошибки прошлого раза он не хотел — бросать поисковое заклинание на вещи бессмысленно, как и на саму девушку. Эль давно уничтожил возможность напрямую находить Солео. Оставалось следовать правилам охоты.

Сиг огляделся, ища ориентиры, и снова нахмурился. Показалось, что лес нездорово затих… Сигнорин обнаружил следы увядания повсеместно: гниль и плесень побили кроны, подточили стволы. Сиг даже головой тряхнул. Такое бывает, когда кто-то очень грубо и неверно использует магию. Лес умирал, он был объят незримой паутиной, сетью. Все было окутано порчей, сосущей жизнь, как упырь. Нечто питалось витальной силой леса.

Сигнорина передернуло. И здесь Эль не ошибся, такие следы оставляла только некромантия.

Сиг ухватил тонкую нить паутины — раз он не знает, где искать Солео, то для начала очистит лес от нечисти.

Тонкая липкая нить привела в заброшенный лагерь. Сигнорин окинул взглядом простор полей, некогда превращенных конунгом в степь.

Завывающий ветер и тяжелые облака предвещали непогоду. Сиг поежился от холодного ветра. А раньше конунгу Сигу нравился ветер в степи… Теперь прикосновения эфира показались колючими и злыми. Ветер гнал прочь любого, кто входил в его владения.

В лагере было пусто. Сиг легко прочитал следы. Караван с обозами. Работорговцы. Кто-то привел работорговцев в лагерь пионеров. Судя по следам колес, около половины луны назад.

Спрашивать пространство о деталях было поздно — оно покажет ему все события за последнее тысячелетие в произвольном порядке, да еще и не сложенной мозаикой, только время тратить.

Сиг еще раз потянул нить «паутины». Она вела на берег реки. Но теперь не нужна была липкая нить, чтобы найти источник.

На берегу из маленьких деревяшек была выложена погребальная лодка. Сиг невольно улыбнулся находке. Чья-то рука сотворила удивительную могилу — ладью Всевышнего. Цветы, коими был выстлан весь «пол» лодки, уже почернели и засохли, сильный ветер разметал остатки по сторонам. Но даже так в содеянном жесте читалась трогательная забота по усопшему, скорбь утраты. Сиг нашел знак Творца. Отчего-то прикосновение к сплетенным прутикам наполнило необыкновенной нежностью. Словно бы вместе с этим он коснулся тонких девичьих пальчиков, связавших символ. Ему почудились слова на чужом языке, они призывали душу к вечной жизни на небесах. Сигнорин на мгновение зачарованно замер и, если б не порыв ветра, ледяного и колючего, в умилении забыл бы о цели.

Отчего же покойник, пусть не отпетый по канону, но похороненный с такой заботой, не ушел к Создателю? Как смог выйти за очерченный абрис лодки? Да и зачем ему это потребовалось?

Сиг заприметил одну плашку, отодвинутую из общего контура. Кто-то намеренно разорвал контур. Что это? Обряд некромантии? Кто-то похоронил, а потом заставил душу вернуться?

Очень походило на то. Странная и нехорошая мысль ужалила Сигнорина. Что он знает о бедной сиротке? Но Сиг отогнал искус прочь, вопросы он будет задавать позже — сейчас важно все исправить.

— Именем Творца… — начал Сиг молитву по отпеванию души. Липкая паутина дрогнула. Сиг порадовался что он Перворожденный — хмарь смерти пронизывала весь мир. Не будь в нем Силы отца…, паутина утянула бы за собой. Отчитывать неупокоенных, да еще в их логове… Развлечение весьма сомнительное.

Лакориан внутри настороженно порыкивал. Впрочем, дракон, всякий раз оказываясь в мире людей, вел себя странно. Если бы Сиг мог описать это ощущение, то лучше всего подошли бы поджатые уши у зверя. Но Лакориан хоть и имел когти с клыками и крыльями, в остальных чертах больше походил на эльдара, верней Древнего в истинной ипостаси, чем на какую-либо бестию. Оттого уши поджимать никак не мог, а вот тревога и чуткое звериное чутье заставляли вторую ипостась принца буквально пружинить от напряжения. И Сиг не находил тому причины, а сам дракон хранил молчание, только неуверенно пожимал плечами, нечетко отражаясь в ряби набегающих волн речки. Неужто покойница так напугала крылатого воина? Повод повеселил бы братьев Сигнорина, особенно Ларона. Но Сигу было не до смеха. В мире вокруг творилось что-то неладное, странное, жуткое. Покойник ли тому виной, или насильно поднятый из мрака смерти — лишь следствие?

Сиг решил сосредоточиться, иначе ритуал ему не завершить. Черные грозовые облака застелили небо. Сигу почудилось, что сам мир сопротивляется Словам Силы. Дабы усилить эффект отпевания, Сигнорин пустил искру по паутине. Тут уже Мир застонал. Сиг понял — он попал в цель. С последними словами молитвы по усопшему, он выпустил целую молнию.

Где-то вдали ярко полыхнуло. Паутина рассыпалась тленом. А Сига озарило, как искать теперь Солео — Эль говорил, что сиротка каким-то образом все время сбивает «каст», значит… Можно поискать то, чего так пламенно искал сам Эль — Цепь миров и сердце Пра.

Сиг бросил простенькую ищейку, и маленькая золотая пчелка потянула его в сторону леса и руин.

Глава Одиннадцатая. Зачарованный Край. Схорон

Квиро очнулся, настороженно огляделся и чутко прислушался к тишине, крепко сжимая кинжал. Но вокруг никого не было.

При свете дня тела мертвых волков походили на результат удачной охоты — столько шкур. Может, просто сон? Квиро попробовал поднять руку — она отекла. Теперь разбойник не смог бы зарядить арбалет, валяющийся рядом. При взгляде на арбалет, Квиро еще раз передернуло от воспоминаний ночи. Груды волчьих трупов начали коченеть. Отсутствие Арго неприятно задевало. Выходит, не привиделось… и надо уходить.

Квиро, ругаясь на чем свет стоит, осмотрел рану. Болт он вытащил еще вчера во время боя. Теперь обработал рану, для надежности прижег раскаленным ножом. Окончив лечение, Квиро направился к тайнику. Глупо было бы оставлять все золото упырихе.

Пасмурное небо совсем потемнело в преддверии грозы.

С некоторой боязливостью Квиро спустился в темный схорон, воспоминания ночи оставили в