Полный цикл мести - Евгений Ткаченко

И в компании своей престарелой спутницы устало поплелась на холм. Светловолосая смотрела им вслед и наконец решилась окликнуть путниц.

– Вы идете из Салема? – крикнула девушка им вслед. – Прошу прощения, если лезу не в свое дело. Отец говорит, что я излишне любопытная… и бесцеремонная.

– Да, – спокойно ответила молодая. Она смотрела как девушка нервно теребит платочек в руках и неловко переминается с ноги на ноги. Женщина улыбнулась: – Смелее, задавай вопрос, который мучает тебя?

– Вы никого не встречали в лесу? Мои друзья ушли в лес и так и не вернулись.

Улыбка сошла с лица женщины. Она повернулась к своей спутнице, та лишь покачала головой, все также не произнося ни слова. Молодая подошла к девушке и положила руки ей на плечи. От такого прикосновения по телу последней растеклось приятное тепло.

– Хотела бы я тебя утешить, дитя. Но этот лес – злое и гиблое место. Нет, мы никого не видели в лесу.

– Ладно. Я подожду…

Они расстались. Девушка вернулась к ручью и принялась приводить себя в порядок по второму кругу. А женщины продолжили медленно взбираться на холм. Лишь на самой вершине одна из них обернулась. Ей было жалко бедную девушку, поскольку она-то точно знала, что никто из этого леса не выйдет.

Женщины без труда нашли трактир мистера Эверетта. Сам же мистер Эверетт уже расположился за стойкой, не смотря на ранний час. Он никоим образом не напоминал трактирщика. Женщины ожидали увидеть толстого лысеющего коротышку с отвратительным запахом изо рта или изнеженного тощего хлыща с тонной геля на голове и жиденькими усиками. Мистер Эверетт в свою очередь был достаточно высок, крепок, гладко выбрит, одет в простую, но чистую одежду. А вот дружелюбным его назвать было, увы, нельзя. Говорил он с такой интонацией, словно общается с мошенниками.

– Чем могу помочь? – поинтересовался он.

– Меня зовут Анна, а это моя мама. Мы хотели бы снять комнату. Разумеется, мы за нее заплатим.

– Интересно чем? – пробурчал Мистер Эверетт, оценивающе посматривая на Анну.

– Да хватит уже! Разве не видишь, что дамам нужен отдых? – из ниоткуда появилась женщина с корзиной белья. Она перевела взгляд на Анну и звонко запричитала. – Прошу простить моего мужа. Он привык общаться с местными прохиндеями. Сколько раз я пыталась привить ему хорошие манеры, да все без толку. Прошу, дамы, поднимайтесь на второй этаж. Дальняя дверь справа. У нас нынче много постояльцев. Я только развешу белье и мигом к вам. Как раз и завтрак поспеет.

С этими словами она чуть ли не вытолкала женщин на лестницу. А затем вернулась к мужу и принялась с ним спорить и высказывать свое недовольство.

– И чем же они с нами расплатятся?

– С тобой, кобель, они ничем расплачиваться не будут. На худой конец, даже если они без гроша в кармане, то помогут по хозяйству.

– И чем же?

– Ах ты, скотина неблагодарная! Думаешь мне забот мало? Сам бы хоть раз помог!

– Ладно-ладно…

– Что «ладно-ладно»? Сам бы хоть раз помог, говорю! Все своими подсчетами занят.

– С этих «подсчетов» мы, между прочим, живем. А ты пускаешь к себе всяких нищенок.

– Ой, смотрю, как хорошо ты в людях разбираешься! Да я лучше пущу нищенок. Да я бы даже прокаженного впустила, лишь бы не этих твоих бандитов…

Больше Анна ничего не расслышала. Вместе с матерью она поднялась на этаж. Комнат было всего шесть. Их комната была не закрыта. Это была обычная комната без изысков и излишеств: две кровати, два табурета, стол и комод. Кровати, при этом, были весьма хорошие. Или они показались Анне таковыми ввиду длительного проживания в лесу. Вскоре появилась миссис Эверетт с подносом в руках. Она выставила на стол тарелки, стаканы, кувшин с молоком и сковородку на которой еще шкворчала яичница с беконом. От запаха еды у Анны некультурно забурлило в животе. Чтобы сгладить неловкую ситуацию она достала кошелек, в котором звенели монеты.

– Сколько мы должны, миссис Эверетт?

– Зовите меня Мириам, дорогуша! А Вы, Анна? Верно? А ваша мама…

– Она вышла подышать. Так сколько, Мириам?

– Я, признаться, надеялась, что денег у вас не много. А то от моего мужа толку, как от козла молока. Ни помощи, ни поговорить. Все, с кем можно поговорить, так это постояльцы. А постояльцы у нас обычно один другого краше. То шрам на все лицо, то пол челюсти отсутствует, то без рук, то без ног. А чаще все сразу. И чем безобразнее, тем словоохотливее. А помощи и от них не дождешься. Да какая от них помощь? Сами-то еле передвигаются.

Женщины дружно рассмеялись. Анне были близки душевные страдания Мириам. Они даже обладали схожим телосложением. С их внешностью у девушек обычно два пути: в шлюхи или в лес. И вот именно из-за внимания таких словоохотливых «помощников» Анна удалилась в лес. Да так надолго, что растеряла свой человеческий облик. В отличие от Мириам, Анна так и не встретила своего «мистера Эверетта», который бы уберег ее.

– Давай так, я оплачу проживание и еду. А одежду – «отработаю», – Анна заговорщицки подмигнула Мириам.

– По рукам, дорогуша! Ой, как же невежливо с моей стороны. Я так и не поинтересовалась, что же с вами случилось.

– Мы шли из Салема. Заблудились в тумане и сбились с пути. Несколько дней бесцельно бродили по лесу. Припасы кончились пару дней назад. Мы уже отчаялись выбраться из леса живыми.

– Вы отправились из Салема пешком? Одни?

– В том-то и дело, что нет. Лошадь издохла, поранив ногу о какое-то растение. А когда на нас напали… звери, все наши спутники разбежались в разные стороны.

– И мужчины?

– Они – в первую очередь.

– Обмельчал мужик в наше время. Ни в чем на них нельзя положиться. Но, я их понимаю.

Анна недоуменно захлопала глазами.

– Ведь это не звери были, верно? Для нас ни для кого не секрет, что в лесу ведьма живет. И больше всего она для мужчин и опасна. Недавно, вот, два мальчика пропали. Но, не переживай, к нам приехал человек, который собирается ее изловить.

– Человек? Изловить ведьму?

– Да. Это судья. Не помню, как звать. У нас все от него просто без ума. «О, он такой благородный!» «Наконец-то с этой тварью будет покончено!» «Судья – человек дела!» «Сразу видно, честный человек!» Только местный священник не разделяет общего восторга.

В этот момент Мириам почувствовала легкое покалывание в затылке. Она обернулась и вздрогнула. Позади нее стояла мать Анны и молча изучала Мириам. Затем, бесшумно прошла через