Стражи Армады. Генезис зла - Тим Волков

Мысли его невольно вернулись к первой за столько лет встрече с другом… бывшим другом. Он и другом-то, в общем, никогда и не был. Так, человек, который всегда находился рядом, а лучше бы, как оказалось, не было его вовсе. Глядишь, и с Мартой все не так бы вышло.

«И как только у меня хватило выдержки не воткнуть нож ему в горло?» – Ладони его сжались в кулаки.

«Это не выдержка, – с усмешкой подсказал его внутренний голос. – Это страх. Ты ведь сам знаешь».

– Я его не боюсь! – вслух произнес Ворон, но его слова прозвучали как-то не уверенно, фальшиво.

На самом деле он не знал настоящего имени того, что поселилось в его голове и говорило с ним.

«Управляет, оно управляет тобой, Ворон!»

Это произошло два месяца назад. Голос поначалу был тихий, почти не слышимый. И всё креп, появляясь словно бы из какой-то бездны. Он говорил странные вещи. Но правдивые. Ощущение того, что вот именно так начинается сумасшествие, быстро сменилось тревогой – голос и не думал уходить, даже когда Ворон начал глотать таблетки. Наоборот, прорезался еще громче.

И в какой-то момент Ворон сдался. Просто понял, что некая сущность пробралась к нему в голову и говорит с ним, и принял это как факт. Ах, если бы он знал, что за этим последует!

Мрак. Ворон дал ему такое имя. То, что имеет название или имя, казалось бы, легче осмыслить. Но Мрак осмыслить не получалось. Он не имел формы, любые попытки заглянуть чуть глубже в себя заканчивались всегда одинаково – сильнейшей, на грани сумасшествия, болью и судорогами. А Мрак смеялся над ним, беззащитным, бессильным, никчемным. И с каждым днем этот смех звучал все громче, торжествуя победу.

В какой-то момент Ворон понял, что Мрак пришел не из этого мира. Он вообще существует (если так можно сказать про то, что пребывает за чертой жизни и смерти) вне миров, за гранью порядка, в хаосе. Эти отрывочные образы стали приходить не сразу. Черный немой космос, сияние миров, заточенных в подобие стеклянных шаров, темнота, рвущаяся внутрь этих шаров. В одной из таких сфер он и увидел ее – Армаду – пирамиду, сооружение, что было древнее самой Вселенной. В ней, в этой Армаде, была скрыта огромная сила, которая нужна была Мраку. Но ему не удавалось проникнуть в сферу. И Мрак был очень зол из-за этого. Он искал лазейки, но напрасно. Тогда он пошел другим путем. Если гость не может отворить дверь, то пусть это сделают хозяева. Засов всегда легче открыть с той стороны, с которой он закрыт.

Ворон вытер взмокший лоб. Глянул на свои руки – они тряслись. Он понимал, что Мрак использует его для того, чтобы разрушить этот мир.

«Ворон, ты – ключи от кладезя бездны».

– И что с того? – раздраженно спросил он у огня. – Что с того?!

Огонь не ответил.

– Этот мир и так уже давно стух. Судный день прошел, что может случиться еще?

А Мрак обещал ему награду.

ТВОЕ СЕРДЦЕ НАПОЛНЕНО ЖАЖДОЙ МЕСТИ, – прошептал он в тот, самый первый, раз в его голове. – МЕСТИ, КОТОРАЯ ЗАКОСТЕНЕЛА И КОТОРАЯ ДАВНО ЗАСТОЯЛАСЬ. А ЕЙ НЕЛЬЗЯ ЗАСТАИВАТЬСЯ, ОБРАЗУЕТСЯ ОСАДОК, ИМЯ КОТОРОМУ – БЕЗУМИЕ. ВЫПЛЕСНИ НАРУЖУ, Я ДАМ ТЕБЕ ТАКУЮ ВОЗМОЖНОСТЬ. ТЫ ОТОМСТИШЬ ЗА УКРАДЕННУЮ У ТЕБЯ ЖИЗНЬ.

И Мрак стал шептать ему. Мрак рассказал про Тритона, про то, что он выжил и до сих пор, невредимый, топчет эту грешную землю.

А ВЕДЬ ИЗ-ЗА НЕГО УМЕРЛА МАРТА. ИЗ-ЗА НЕГО ВСЁ СЕЙЧАС ТАК, КАК ЕСТЬ. ОН УКРАЛ ТВОЮ ЖИЗНЬ.

Мрак говорил много, а потом затихал, оставляя Ворона наедине с самим собой и своими отравленными мыслями.

– И что с того? – вновь повторил Ворон.

ТЫ ЛЮБИЛ ЕЁ. ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ ЛЮБИЛ. ДАЖЕ КОГДА ОНА ВЫБРАЛА ЕГО. ДО СИХ ПОР ЛЮБИШЬ. Я ВСЁ ЗНАЮ. АБСОЛЮТНО ВСЁ.

И Мрак вновь затихал, и это молчание было как насмешка. Как пытка.

– Что ты, мать твою, знаешь?! Ты ничего не знаешь!

ТЫ ХОТЕЛ ЕГО УБИТЬ. ИЗБАВИТЬСЯ ОТ КОНКУРЕНТА. ПОТОМУ ЧТО ОН УКРАЛ ТВОЮ ЖИЗНЬ И ПРОЖИВАЛ ЕЁ ВМЕСТО ТЕБЯ. ЗА ЭТО ТЫ ХОТЕЛ ЕГО УБРАТЬ СО СВОЕГО ПУТИ. В ПЕРВЫЙ РАЗ, КОГДА СДАЛ ОХРАНЕ ЗА ТО, ЧТО ОН ПРОПУСКАЕТ ЗА ПЕРИМЕТР ЗОНЫ ПОСТОРОННИХ ЛЮДЕЙ. НО НЕ ВЫШЛО, ОН ВЫКРУТИЛСЯ. ВТОРОЙ РАЗ – С МАШИНОЙ. Я ЗНАЮ. Я ВСЁ ЗНАЮ.

– Да кто ты такой?! Тебя никто не слышит, кроме меня!

ДОСТАТОЧНО И ЭТОГО. СЛУШАЙ. ТЫ ИСПОРТИЛ ТОРМОЗНУЮ СИСТЕМУ, А ПОТОМ НАПЛЁЛ ПРО ПРОБЛЕМЫ С АРТЕФАКТОМ. ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ОН СЕЛ В МАШИНУ И УЕХАЛ – НАВСЕГДА, ПРЯМИКОМ В АД. ОПЯТЬ НЕ ВЫШЛО. ОН ВЗЯЛ С СОБОЙ ЕЁ. И УБИЛ. А САМ ОСТАЛСЯ ЖИВ.

– Что тебе надо? Оставь меня в покое!

Я МОГУ ПОМОЧЬ ТЕБЕ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ЭТОЙ БОЛИ. ОТОМСТИ ЕМУ. ТЫ ВЕДЬ ЭТОГО ХОЧЕШЬ? Я ЗНАЮ, ГДЕ ОН СЕЙЧАС.

– Знаешь? – сомнение закралось в душу. В какой-то момент даже показалось, что он просто рехнулся.

ТЫ НЕ СОШЕЛ С УМА. НО ВЗАМЕН МНЕ НУЖНА ОДНА УСЛУГА.

– Какая?

САМАЯ МАЛОСТЬ, ПУСТЯК.

– Я согласен! Скажи, где он, и я выполню все, что ты захочешь!

ОТЛИЧНО! ТЫ СДЕЛАЛ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!

«Дьявольский контракт! – хмыкнул про себя Ворон, вспоминая тот разговор. – Но оно того стоит». В мире, где все обесценилось разом – любовь, вера, надежда, – только жажда мести оставалась в цене, потому что только она являлась стимулом идти дальше.

Пара часов на сон – и снова в путь, выслеживать того, чья жизнь не давала ему покоя уже столько лет.

– Вот ведь гадство-то какое! – Наймит переломил кончик ампулы и влил лекарство в рот сталкеру.

Тот едва пошевелил губами.

– Это точно подействует? – тревожно спросил Малёк.

– Если бы я знал, – вздохнул Наймит. – Я даже не знаю, что это за лекарство такое! Ты если сдохнешь, Тритон, то потом не обижайся! Это твои заначки.

– Это антигистаминное, – прошептал сталкер, приоткрыв глаза. – От укусов пауков и прочих ядовитых насекомых. Думаю, яд на дротике позаимствован у кого-то из этой братии. Лекарство ненадолго, но поможет. Но нужно найти сыворотку. Или арт какой-нибудь, посильнее, чтобы кровь очистить.

– Ты как себя чувствуешь, дружище?

– Терпимо. Уже отпускает. У тебя, случаем, спирта нет?

– Я шел тебя вызволять из плена, а не на именины, – хмыкнул Наймит. – Так что, извини, выпить не прихватил. Встать можешь?

– Могу, – сталкер поднялся. – Берем Воблу и рвем когти, пока еще какие-нибудь аборигены сюда не прискакали.

Тритон попробовал сделать пару шагов. Кивнул:

– Еще в строю!

– Не убивать! Не убивать! – запричитал кто-то в кустах.

– Кто это там пищит? – нахмурился сталкер, хватаясь за оружие.

– Это вон твой парнишка пленного взял, – проворчал Наймит, косясь на Малька.