Возвращение к звездам - Эдмонд Мур Гамильтон

Когда сознание возвратилось, он все еще лежал на балконе. Череппроломлен не был, но голова раскалывалась от боли. Рядом стоял Шорр Кан, лицоего было окровавлено. Их окружали солдаты, готовые, судя по лицам, на все.

– Лианна… – прошептал Гордон, делая попыткуподняться.

Шорр Кан показал поверх безжизненных тел охранников на входво внутренние покои.

– Она там, цела и невредима. Но дворец в их руках.Корабль с гербом Фомальгаута был первым из целой эскадры.

Один из солдат молча ударил его по лицу. Вновь полиласькровь. Шорр Кан замолчал, не пытаясь ни протестовать, ни сопротивляться. Гордонтолько теперь по-настоящему ощутил весь трагизм ситуации. Издалека доносилсягул, похожий на рокот прибоя, разбивающегося о скалистый берег. Он вскочил наноги и за парапетом балкона увидел…

Город пал. Повсюду к небу вздымались языки пламени отгорящих строений, но нигде уже не стреляли. Окрестности дворца были буквальнозатоплены полчищами негуманоидов. Гротескные пернатые и лохматые твари вгордыне триумфа разносили вдребезги все, вопя и ругаясь на тысяче непонятныхнаречий.

А самые оглушительные вопли издавала компактная группасуществ, медленно продвигавшаяся по Аллее Древних Владык. Выражая свой восторгсвистом, рычанием и улюлюканием, они не сводили глаз с человека, который верхомна огромном черном Геррне возглавлял процессию.

Это был Нарат Тейн. Высокомерно подняв голову, онприближался к дворцу, чтобы занять трон королевства Фомальгаут.

В примыкавшем к балкону зале царила тишина. Гордон и ШоррКан стояли в окружении солдат, готовых по малейшему знаку пустить в ход оружие.Зал был полон людей, у всех на одежде был символ Булавы. Все стояли – сиделлишь Нарат Тейн, как и полагается королю.

Голова его была гордо поднята, по лицу блуждала мечтательнаяулыбка. Темные волосы, небрежно повязанные переливающимся в свете фонарей кускомткани, спадали на плечи. Он выглядел как король – и как сумасшедший. Неподалекуот него стояла Лианна. Глаза ее безразлично смотрели в зал, оживляясь, лишькогда встречались с взглядом Гордона.

– Теперь уже скоро, – тихо произнес Нарат. –Ожидание не будет долгим, кузина. Син Кривер и остальные сейчас прибудут.

Гордон догадался, кто эти «остальные», и почувствовал, как вжилах стынет кровь. Через распахнутые двери балкона ворвался порыв ветра,донесший вместе с запахом дыма невнятный гул голосов. Потом Гордон услышалприглушенный рокот двигателей патрульного корабля, приземляющегося где-тосовсем близко.

Через некоторое время в зале появился Син Кривер. Круглоелицо графа сияло триумфом. Его взгляд скользнул, по пленникам и задержался наШорр Кане.

– Прекрасно, – проговорил он. – Я оченьбоялся, что вас убьют. Не хотелось бы, чтобы ваша смерть была слишком быстрой.

Шорр Кан усмехнулся.

– Вы, я вижу, по-прежнему любите рисоваться передтолпой. Самые худшие воспоминания о вашем обществе связаны у меня с тупыми игромогласными публичными декларациями.

Улыбка Син Кривера стала угрожающей, однако он не ответил наоскорбление. Нарат Тейн встал и тихим голосом произнес:

– Добро пожаловать, брат. Мы счастливы вновь видетьвас. А где наши общие друзья?

– Они сейчас будут. – Граф посмотрел на Лианну и судовлетворением отметил: – Вы прекрасно выглядите, ваше высочество. Это темболее удивительно, если вспомнить о потерянном королевстве и погибшем флоте.

«Значит, – понял Гордон, – о кораблях баронов онине знают. А бароны прибудут с минуты на минуту. Для нас, правда, это все равнобудет слишком поздно».

В зал молча вошли три фигуры, закутанные в серое, вкапюшонах, низко надвинутых на лица.

Х'харны.

Присутствующие, как с долей удивления отметил Гордон,прореагировали на их появление по-разному. Шорр Кан глядел прямо, не скрываясвоего отвращения. Лианна слегка побледнела, да и сам Гордон тоже. Даже СинКривер, казалось, почувствовал себя не в своей тарелке.

Лишь Нарат Тейн глядел на них все с той же мечтательной улыбкой.

– Вы прибыли вовремя, братья, чтобы принять участие вмоей коронации.

Только теперь Гордон понял по-настоящему, наскольконечеловеческим был разум безумного принца. Он, которого негуманоиды почиталикак бога и который назвал пришельцев из Магеллановых облаков братьями,отличался от человека больше, чем кто-либо из присутствующих.

Первый из Х'харнов еле слышно сказал:

– Не сейчас, Нарат. У нас есть срочное дело.

Своей вихляющей, извивающейся походкой он направился прямо кГордону.

– Этот человек знает то, что должны знать и мы. И какможно скорее.

– Но мой народ ждет, – возразил Нарат. –Пусть он услышит, что моя кузина Лианна добровольно уступает мне трон. И тогдая буду провозглашен новым королем Фомальгаута.

Он вежливо улыбнулся Лианне:

– Вы сделаете это, кузина, не правда ли? Все должнопроизойти в строгом соответствии с церемониалом.

Син Кривер покачал головой:

– Нет, Нарат, это подождет. В'рил прав. Х'харны оказалинам неоценимую помощь, не так ли? Теперь наша очередь.

Нарат с недовольной миной на лице вновь опустился в кресло.Х'харн, которого звали В'рил, молча вглядывался в лицо Гордона, но тот, как нистарался, не мог различить его черт, спрятанных под глубоко надвинутымкапюшоном. Гордон многое бы отдал, чтобы избавиться от нестерпимого желания немедленнобежать прочь из этого зала. Он с трудом сдерживал себя.

– Некоторое время назад, – произнес В'рил, –я инкогнито побывал на Трооне. Меня доставил туда наш добрый союзник ДжонОллен. Там я воспользовался случаем и прозондировал мозг Коркханна.

Коркханн… Что с ним? Мертв? Скорее всего… И, вероятно, ХеллБеррел тоже.

– И я узнал, – продолжал В'рил своим омерзительнымшепотком, – что человек, именующий себя Джоном Гордоном, осуществил впрошлом обмен разумами с Зарт Арном. И, находясь в теле принца, управлялРазрушителем.

Вот и все, подумал Гордон. Опять Разрушитель, будь онпроклят! Разрушитель, которого все так боятся и секрет которого, все уверены,известен ему, Гордону. Именно Разрушитель принесет ему смерть… Или то, чтострашнее смерти.

Х'харн подошел совсем близко.

– Поэтому сейчас, – прошипел он, – чтобыполучить информацию о Разрушителе, я прозондирую мозг этого человека.

Охваченный паническим ужасом, Гордон попытался повернутьголову, чтобы взглядом успокоить Лианну. Он не может выдать секрет, которого незнает! Но сил не хватило даже на это. И тут же мозг его поразил мысленный ударнеизмеримой силы. То, что Гордон испытал раньше, в корабле, на борту которогопрятался Х'харн, было как слабенький огонек спички по сравнению с блескоммолнии. И он погрузился в небытие. Когда пришел в себя, понял, что лежит наполу. Открыв глаза, увидел искаженное страданием лицо Лианны. Нарат Тейнзаметно нервничал, а Син Кривер ожесточенно спорил о чем-то с Х'харном.