Четвертый принц - Екатерина Бакулина

– Почему нет? – спросила с вызовом.

Что-то дрогнуло в его лице, сверкнули глаза.

– Я не позволю им убить тебя.

– Да? – удивилась Хена. Действительно удивилась, и даже не словам, а тому, как он сказал это. – И как ты собираешься им помешать?

Он упрямо поджал губы. Долго молча смотрел.

– Сядь, – велел тихо. – Мы подумаем.

* * *

Их было двенадцать.

Один маг, три опытных рыцаря в броне, и восемь солдат попроще. У двоих из них арбалеты, готовые к бою.

Они ехали медленно, всматриваясь…

Если снова пытаться укрыться магией, это отнимет слишком много сил, а драться потом придется все равно. Осла они найдут скоро, раньше, чем Рейнардо успеет отоспаться и восстановить силы. Да и смысла в этом…

Но опускать руки нельзя.

Нужен план… но какой план, когда возможности врага не знаешь даже примерно. Что может этот маг? Какой план, когда силы катастрофически не равны. Рыцари… арбалеты и магия, до ближней схватки может и не дойти.

Надежда только, что проскочат мимо, по следу, а потом застать врасплох и ударить в спину. К укрытию Рейнадо заметал следы, как мог.

И готовил заклинание, как в первый раз, чтобы рыцарей оглушить.

Арсенал у Рейнардо не большой, выбирать не из чего. Он неумного умеет управляться с магией крови, но это мало чем поможет с живыми людьми. И с акустической магией… Он говорил, что были маги в древности, которые одним лишь звуком, вибрацией, крошили кости… но ему до этого слишком далеко. Дезориентировать врага на время – это максимум.

Если удастся оглушить мага – это уже полдела. Но расчет только на чистую неожиданность и удачу. Один шанс…

Если ударить понизу, по земле низкочастотной волной, то можно напугать лошадей. Рейнардо не пробовал никогда, лишь в теории и так, легким баловством… Но вот и отличный шанс проверить.

Он готовил два заклинания сразу, чтобы ударить – одно за другим. Если повезет – успеет бросить оба…

Рыцари совсем близко.

И время словно останавливается, между ударами сердца – вечность, но стучит так громко, что, кажется, можно с дороги услыхать.

Едут по следу… туда, куда уводит след, и, вроде бы, не замечают… Не ожидают, что добыча может охотиться на них сама. Пусть еще немного уйдут, отвернутся… но не слишком далеко, чтобы не тратить силы на беготню. Еще немного…

Искорки мелькают у Рейнардо между пальцами.

И вдруг маг останавливается, оглядывается…

– Давай! – почти орет Хена. Потому что вот сейчас маг что-то почуял, засек, но еще не готов. И нельзя давать ему время опомниться.

Рейнардо тут же бьет ладонью о землю. Глухой удар и низкий рокот. Дрожит земля.

И еще один удар вслед за первым.

Волна докатывается до всадников, лошади волнуются, топчутся на месте. А со второй волной напугано ржут, вставая на дыбы, срываются с места. Всадники пытаются их удержать, но смятение уже накатывает. Хаос…

И тогда Рейнардо выскакивает вперед, бежит… тяжело припадая на левую ногу, но думать об этом ему некогда сейчас… и на ходу бьет оглушающей высокой волной, так, что даже у Хены закладывает уши, хочется зажмуриться. Но Хена готова, она знала… да и волна нацелена не на нее.

Вон тот маг впереди.

Маг разворачивается к Рейнардо, он держит лошадь на месте, хотя та нервно подтанцовывает все равно… Сейчас ударит… Сейчас маг ударит в Рейнрадо, и на этом конец. У них не будет ни единого шанса… шанса и сейчас нет…

И Хена бросается наперерез.

Отвлечь. Отвлечь, прикрыть собой принца. Она уж точно бегает быстрее… Оказаться между ним и магом!

– Я убью тебя! – орет во все горло, размахивая выхваченным мечом.

Краем глаза видит, как один из арбалетчиков целится в нее… Некогда пугаться, вперед! Нужно отвлечь, дать хоть один шанс Рейнардо! Если Рейнардо успеет ударить по магу, а маг не успеет ответить, то еще можно на что-то надеяться, но если Рейнардо не успеет и его убьют, то все… На магию вся надежда…

– Эй, ты! – орет Хена.

Отвлечь.

Даже одно лишнее мгновение может помочь Рейнардо.

Он уже почти готов. Хена успевает заметить вспышку за своим плечом, это он…

И тут же ее сбивает удар в бок. И воздух из легких вышибает разом. Еще несколько шагов вперед… а потом дикий нечеловеческий вопль над головой… безумный… и вдруг накрывает темнота. Хена падает.

Что было дальше…

Хена смутно помнила, что не могла дышать. Пыталась хватать ртом воздух, словно рыба, но воздуха не было, она задыхалась… И кровь на губах, в горле кровь, внутри все булькает.

Еще более смутно помнила – что ее куда-то тащили, голова моталась из стороны в сторону, и каждое движение причиняло боль.

Потом помнила холод, ее трясло, стучали зубы, и нестерпимо кружилась голова. Тяжелое одеяло, пахнущее сырой шерстью.

Боль в боку и рваные бессвязные сны.

В какой-то момент – словно кто-то сидит рядом, тихо поет колыбельные… Холодно.

И чьи-то теплые руки…

И кружка с теплым питьем тычется ей в губы, Хена с трудом делает глоток… заходится кашлем… Голова гудит и раскалывается. Воет ветер за окном.

Хена проснулась утром. Лучик солнца скользнул по ее лицу.

С трудом приоткрыла глаза, хотела потереть их, но такая слабость во всем теле, даже руку не поднять. И губы пересохли.

Она в каком-то доме… крошечная хижина, в каких живут пастухи на дальних пастбищах, или охотники… или отшельники. Места тут – только укрыться от ветра и дождя. Постель на полу, в куче старых облезлых шкур, крошечный стол у окна и очаг. Больше ничего.

Кто-то притащил ее сюда, спас ей жизнь? Кто-то из местных нашел на дороге?

А Рейнардо?

Сколько времени прошло?

Сердце заныло.

Что же делать теперь?

Что произошло? Ее ранили, возможно, сочли мертвой. Она сама ведь никому не нужна, им нужен был Рейнрадо. Они забрали его, а ее бросили? И кто-то подобрал, пытался выходить… но… что-то не вязалось в этом…

Колыбельные из ее сна…

Хена попыталась сесть, но смогла лишь чуть приподнять голову, сил не было. Зато от любого движения начинал болеть бок. И тяжело дышать. Ей прострелили легкое. Просто чудо, что она жива до сих пор.

Но Рейнардо…

Ей нужно как можно быстрее встать на ноги и найти его. Живым, мертвым, теперь уже ничего не сделать… но найти!