Четвертый принц - Екатерина Бакулина

Хена нашла для Рейнардо крепкую палку, на которую он мог опираться, чтобы поменьше нагружать ногу. Видно было, что ему тяжело, но он старался, шел так быстро, как только мог. Но мог – плохо.

Решили, что Хена в саму деревню не пойдет, будет ждать в стороне. Рейнардо вполне может сойти за местного, на него особо внимания не обратят, да и говорит по-кетхарски он отлично, не придерешься. А белобрысая Хена будет сразу бросаться в глаза. Внимание лучше не привлекать. Рейнардо ведь не драться идет, пусть Хена не волнуется.

Надо сказать, ему удалось. Не с первого раза, конечно, и даже не со второго, он стучал в двери, спрашивал. Но потом ему показали, куда нужно идти, и с третьей попытки Рейнардо сторговал осла. Хена наблюдала за ним издалека. Честно говоря, со смеха покатывалась, наблюдая, как Рейнардо пытается на осла залезть, как старый хозяин пытается помочь ему, и советом, и просто подтолкнуть. Но, в конце концов, справился.

Чтобы дело шло быстрее, и осел не упрямился на дороге, Хена взяла его за повод. Поначалу Рейнардо пытался еще улыбаться и «вот, добыл себе боевого коня!» Но потом сник. Ехал молча, поджав губы. Ему было неловко, что он едет, а Хена идет.

– Да брось! – сказала она. – У меня ноги покрепче, чем у этого осла будут! Я столько прошла за свою жизнь, тебе и не снилось.

Не то, что нежные благородные мальчики… Но этого, конечно, она не сказала. Он не виноват, он и так старается из последних сил.

Теперь они двигались куда быстрее, но все равно времени потеряли много.

– Мне кажется, за нами едут верхом, – сказал Рейнардо. – Слишком быстро приближаются.

Да… Хена уже и не сомневалась, что придется драться снова. Но теперь охотники Фазила понимают, чего от Рейнардо можно ожидать. Преимущества нет.

– Скоро догонят? – спросила она.

Рейнардо прислушался, покачал головой.

– Не очень… Завтра, думаю. Мы потеряли время из-за меня.

– Если завтра, то мы бы не успели все равно, – сказала Хена. – Не здесь, так чуть дальше на дороге, до Корса не успели бы все равно. Так что не думай.

– Могли бы успеть…

– Прекрати, – резко оборвала она. – Нужно думать о том, что делать сейчас, а не о том, что могло бы быть. Нам придется защищаться. Стоит место подходящее найти, бежать уже нет смысла. Подготовиться.

Надеяться, что им повезет и в этот раз, было сложно. Но сдаваться Хена не собиралась. И не позволит Рейнардо разводить эти мрачные разговоры. Отчаяние – это смерть. Они справятся, важно верить в это. А уж там… как повезет.

Весь день и весь вечер. Но ночью все равно остановились отдыхать. Им не успеть, не оторваться, и лучше немного собраться с силами. Их преследователи должны остановиться тоже, и если не самим людям, то лошадям нужен отдых.

– Думаю, там маг и рыцари, которых мы видели на дороге, – сказал Рейнардо. – Но с хорошим магом я не справлюсь.

Хена видела, он почти готов опустить руки.

– С чего ты взял, что он хороший? – фыркнула она.

– Хена…

Она вздохнула.

– А прикрыть нас снова, как в тот раз?

Он покачал головой.

– Здесь нет оживленной дороги, по которой можно было бы отправить наш след, нам не затеряться. Теперь они понимают, куда мы направляемся, здесь одна дорога. К побережью. И в любом случае пойдут туда. Мы не можем вечно неподвижно сидеть укрывшись, а удержать прикрытие на ходу я не смогу. Незаметно до Корса нам не добраться. Даже если добраться, они будут ждать нас там.

Ладно… не спрятаться…

– Если будем драться, – сказала Хена, – что ты можешь? Когда на нас напали, ты оглушил их. Сможешь сделать снова?

– Думаю, маг может мой удар отразить. Да и оглушить достаточно сильно… В тот раз тебе все равно пришлось сражаться с ними. А сейчас сможешь с конными рыцарями?

Не сможет, конечно, что уж тут спрашивать.

– В тот раз ты пытался удержать мертвых, – сказала Хена. – А если сейчас только люди… Если они едут верхом, то стоит сосредоточиться на лошадях. Если лошади понесут, то у нас будет немного времени. Упавший из седла рыцарь не всегда готов сразу кинуться в бой. Да и упавший маг, думаю, тоже.

Рейнардо кивнул, глянув на нее.

– Давай разберем весь твой арсенал, – сказала Хена еще. – Подумаем, как лучше использовать. Может, даже осла приспособить в дело. Если нужно увести охотников в сторону, то, может, осел уведет их?

Оставить Рейнардо одного, пусть и ненадолго, было мучительно. Хена не могла не думать о том, что может не успеть, что он сам мог обмануть ее, и охотники куда ближе, чем ей кажется. Она вернется, а все уже кончено…

Нет, так не будет…

Она должна увести след вперед. Да, след повесили на осла, но сам он не уйдет, Хена должна увести его, и там привязать, чтобы не вернулся. Но вернуться самой. И тогда они с Рейнардо смогут ударить охотникам в спину. Ударить так, что те не будут готовы. Пусть хоть какое-то крошечное преимущество.

Прежде чем бить самим, стоит понять, что за враг у них на хвосте, понять, как с ним бороться. Люди это или не люди… Пока не знаешь – невозможно придумать никакой план.

Возвращаться стоило другим путем, в обход, и это лишнее время.

Хена бежала, стараясь добраться до места так быстро, как только могла.

По крайней мере тихо, никаких звуков битвы или магических вспышек. Но с такого расстояния можно и не заметить ничего. Главное – успеть вовремя.

– Хена? – Рейнардо словно удивился даже, увидев ее. Не ждал? Или не ждал так быстро?

– Как ты? – спросила она. – Готов?

Он неопределенно дернул плечом.

– Я чувствую только, что они близко, но сколько их – не могу сказать. Не знаю…

Он нервничал. И, кажется даже, особо не верил ни во что хорошее. Вот только руки опускать нельзя.

– Посмотри на меня, – велела Хена. – В глаза посмотри. Тебе страшно?

Видела, как у него дрогнули ноздри, он втянул воздух, сжал зубы.

– Ну? – сказала Хена. – Страшно? Признай.

– Да, – сказал он. – Нас убьют, мы не справимся с ними. Это все…

– То есть, терять нам уже нечего? – сказала Хена. – Что бы мы ни делали, мы уже покойники. А ты не хочешь устроить представление напоследок? Мы можем умереть или убегая и прячась, либо сражаясь.

– Хена, – сказал он спокойно. – Не стоит, на меня это не действует.

Шушачий сын!

– Как хочешь, – сказала Хена. – Тогда я просто выйду на дорогу и встречу их лицом к лицу с оружием в руках.

– Нет…

Она шагнула даже к дороге, но он поймал ее за руку.