Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

— Ага, — проигнорировал я и пошёл дальше, всем доступным Восприятием оценивая обстановку вокруг в поисках потенциальной угрозы: раз уж мне не хотят ничего объяснять, сам разведаю.

Всё выглядело довольно тихо… Взбираться по камням пришлось осторожно. Город хоть и неплохо сохранился, но был старым.

Лестницы были стёрты тысячами ног… Значит, когда-то здесь кипела жизнь. Но теперь всё выглядит так, будто всё вокруг превратили в музей под открытым… морем.

Притронулся рукой к стене и нахмурился. Это же не камень, а…

«На кость похоже», — заметила Алиса.

Согласен с ней целиком и полностью… И очень удивлён. Я поторопился наверх и вскоре вышел на площадку за невысокими костяными зубцами. В самой башне не нашлось ни артефактов, ни картин, ни следов прошлых обитателей. Здание пустовало, будто его вычистили. Я осмотрелся и поменял своё мнение: это не город, а небольшая крепость, выстроенная из костяного материала на продолговатом светлом основании.

Соединённые переходами корпуса теснились возле двора, за ними дугой шла невысокая стена. У дальнего края поднималась вторая башня. Почти всё свободное место занимали здания, между которыми оставили узкие проходы. Незастроенная поверхность за стенами круто уходила вниз, а по краям темнели разломы.

Моя башня стояла на утолщении основания, которое кладка охватывала с обеих сторон. Я перегнулся через зубец, чтобы рассмотреть ближайший край. Под обломанной пластиной темнела полость, поперёк которой уходили толстые изогнутые опоры. Они отходили от хребта под крепостью и загибались к морскому дну. Теперь я сумел проследить следующий изгиб, хотя его частично закрывали обломки.

— Рёбра… — выдохнул я, наконец понимая, на что смотрю.

Дракончик перебрался с моего плеча на широкий зубец, откуда основание башни было видно лучше.

— И не одного существа… Проследи за этой… палкой, — пробежался он глазами по той длинной штуковине, что продавила купол на две части.

Я внимательно всё осмотрел и ощутил, как по спине бегут мурашки. Город был построен на панцире огромного существа. Причём мёртвого. Панцирь продолжался далеко за прозрачной границей, но там часть щитов провалилась внутрь, обнажая скелет создания, на фоне которого даже тот бродячий стадион безголовых уже не казался таким впечатляющим.

Панцирь как у черепахи, но остальные кости такие, что существо походило на помесь динозавра и акулы. Хотя с моей позиции тяжело разобрать. Надо бы выйти за пределы города, проплыть в сторону и осмотреть картину целиком.

Размер существа поражал. Но не менее удивительным было и последнее блюдо этого монстра с городом на панцире. Подозреваю, именно оно и стало причиной его гибели.

Та полоса над крепостью, что лежала на куполе, была чем-то вроде костяного меча. Только размером с приличную улицу земного мегаполиса! Кто вообще мог держать такую махину? Конечно, существо, убившее это чудо-юдо, на спине которого крепость построили. Или взрастили… Мало ли какие технологии были у древних строителей.

За пределами купола оружие уходило вниз, к огромному костяному выступу. На его фоне удалось различить широкую гарду, а ниже показалась кисть, сжимающая рукоять. Прищурился и смог разобрать отдельные пальцы. Действительно кисть руки…

Парные кости предплечья лежали на широком бугристом возвышении. Под согнутым локтем торчал отросток, не позволявший конечности соскользнуть. Плечо уходило к скрытому за краем панциря туловищу. Получается, купол держит только часть веса оружия, остальное приходится на эту кисть и то, на чём лежит рука.

Алиса решила рассмотреть, кто там попал в пасть к монстру, и выбралась из души после консультации с дракончиком, который сказал, что бояться нечего. Я посмотрел на мир её глазами и вскоре увидел завораживающее зрелище. Между рядами огромных зубов гигантской пасти застрял не менее крупный скелет. Причём скелет подозрительно напоминал человеческий…

Конечно, были и отличия, но совпадения бросались в глаза намного сильнее. Даже строение черепа схожее…

— Он тебе тоже человека напоминает? — вырвалось у меня, и я мысленно продублировал вопрос Алисе.

«Похож», — неуверенно согласилась она.

Я снова посмотрел на череп, пытаясь найти отличия в его строении. Лоб казался низковатым, челюсть — тяжёлой. Ещё смущали слишком длинные относительно туловища плечевые кости… Хотя у нас и среди обычных людей встречаются такие рожи, что без разговора не разберёшься, кто перед тобой.

Можно было бы назвать его великаном и успокоиться, но вопросов меньше не станет. Передо мной существо с почти человеческим скелетом, только внутри его черепа мы могли бы спокойно построить дом. Неужели наши предки были великанами? Или это другая раса, с которой у нас просто есть сходство? В мире и без того хватает человекоподобных рас, но сейчас я почему-то цепляюсь именно за знакомые очертания лица.

— Ты знаешь, кто это? — обратился я к дракончику.

Тот молчал, с какой-то грустью осматривая город и всё вокруг, и только после моего вопроса отвлёкся:

— Да… Но их имена уже стёрты из истории. Забыты и переделаны на десятки сказок и легенд, в которых правды не найти.

«Похоже, перед смертью то существо в пасти монстра пыталось разрушить купол и крепость», — предположила Алиса.

Я согласился с ней, так как и сам был уверен в этом.

Странное, конечно, место для жизни выбрал Первый… Более того, кроме Лиама и него, здесь никого не видно и не слышно. Конечно, это не значит, что их нет, но даже так здесь как-то пустовато…

— Слушай, а почему кости до сих пор держатся вместе? — удивился я, разглядывая руку с мечом. — Суставам же давно развалиться пора.

Дракончик отодвинулся от края, освобождая мне место с лучшим обзором.

— Приглядись к суставам.

На сгибе локтя я различил грубую светлую перемычку между костями. Соединение снаружи обросло неровной массой, которая закрывала щель, и у запястья виднелось такое же утолщение. Пальцы местами слились с рукоятью и намертво закрепили оружие.

— Окаменели вместе с сухожилиями?

— Судя по виду, да.

А как поддерживается этот купол?.. Даже если не бить по нему, а просто давить весом — это же большая нагрузка…

За хвостом морского исполина проплыла крупная рыба, но, приблизившись к останкам, отвернулась. Я проследил за ней и решил внимательнее взглянуть на морское дно: отсутствие живности рядом с куполом меня заинтересовало. И почти сразу на глаза попалась светлая линия на дне. Она пересекалась с другой возле лежащей костяной ласты. Осадок местами закрывал мелкие символы внутри угла.

Вдоль дальнего края купола шли такие же полосы. Они охватывали обоих исполинов, складываясь в огромную пентаграмму, и я, немного понаблюдав, заметил,