Статус: Солидный дядя Системы - Андрей Мельник

и собрался мысленно к ней обратиться, однако она сама вмиг появилась рядом. Первый убрал с меня ладонь, освобождая себе место для поклона. Насколько можно было судить по его вниманию, богиня заинтересовала его сильнее нас обоих.

— Какая красавица выросла! — Он выпрямился и вдруг шумно втянул воздух носом. — Пятнадцатое воплощение? Часто ты меняешь тела, дорогая. Любишь пробовать новое?

— Тебе-то какое дело? — Алиса отодвинулась от него ко мне, не желая продолжать знакомство на таком расстоянии.

— Исключительно любопытство. Сам я предпочитаю постоянство… Мою Лигу разбивают, проходит время, возникает необходимость, и приходится начинать заново. Зато занятие знакомое. Не нужно каждый раз выдумывать себе новую жизнь.

Рассмеявшись, мужчина взмахнул рукой и отодвинулся назад, а между нами появился стол. Следом возникли кресла, и Первый сразу занял одно из них.

— Все садитесь. Пока не поедим, я ничего рассказывать не буду. И отсюда вас тоже не отпущу, уж извините.

— Это что ещё за шантаж? — слегка нахмурился я и положил ладонь на спинку ближайшего кресла. — Думаешь, сам не уйду?

— А с чего ты взял, что всё ещё находишься в мире Системы, дорогой мой Клинок? Здесь особенное место, и я не зря живу в нём один. Обратный путь тебе обещали, так что присаживайся. В ногах правды нет, а лишние полчаса вашего отсутствия ничего не изменят.

Слова о другом мире заставили заново оценить увиденное с башни. М-да, ситуёвина…

От появившегося вместе с посудой жаркого потянуло аппетитным запахом. После битвы поесть нормально так и не удалось, однако пробовать угощение я пока не спешил. Зато дракончик спрыгнул с плеча, но на пол встал уже на двух ногах. Рядом появился драконид, не уступающий ростом императору Эйрахону.

Я невольно уставился на него, пытаясь сопоставить увиденное со своим недавним пассажиром. Возможность менять облик меня не удивляет, но… Почему он раньше так не делал?

— Руки больше, есть удобнее, — пояснил тот, перехватив мой взгляд, и устроился за столом. — Ты собираешься весь разговор простоять? — добавил он.

Драконид подвинул тарелку к блюду и принялся накладывать себе мясо, не выискивая подвоха в действиях хозяина. Алиса встретилась со мной глазами, слегка пожала плечами, после чего села рядом.

Ладно… Если мой советник спокойно угощается, голодать назло этому чудиле я не стану.

Отодвинув кресло, устроился рядом с Алисой.

Простая на вид еда удалась хозяину куда лучше знакомства. Было действительно вкусно. И никаких подвохов. Ничего не отравлено и даже не пережарено.

Стоящие возле Первого бутылки с вином по оформлению годились для императорского стола. Разобраться бы ещё в содержимом… А то вдруг за какую-нибудь из них нужный коллекционер отдаст столько талантов, что можно будет целый городок в Домене с нуля построить.

Чуть успокоившись, я дождался, пока хозяин закончит разливать напитки, и вернулся к зацепившей меня фразе:

— Ты назвал это место своим домом и могилой. Что ты имел в виду?

Первый задержал руку над тарелкой, а потом положил вилку возле мяса, так и не воспользовавшись ею.

— Судьба умеет посмеяться над чужими намерениями. Чтобы ответить, придётся вернуться к войне, из которой вырос известный вам мир. Никто из твоих спутников её не застал, хотя последствия вы встречаете до сих пор.

— К сражениям с врагами Системы? — предположил я, и хозяин подтвердил догадку кивком.

— Тогда ещё только создавалось многое из того, что теперь считается незыблемым. Приходилось учиться распределять силы, чтобы обеспечивать равновесие. И ошибки порой оказывались опаснее внешнего противника. Один из опытов с управлением душами привёл к появлению неисправного биомеханизма. Его не удалось заставить работать должным образом, и эту неудачу изолировали в отдельном мире.

— А здешняя тварь откуда взялась? — покосился я на стену, за которой лежали останки.

— А это она и есть. Существо, на чьей спине построили город для душ, оказалось настолько бракованным и бесполезным, а в какой-то степени даже вредным и опасным, что оставлять его без внимания уже не получалось. Даже будучи изолированным, он нёс угрозу.

Хозяин города помолчал, а потом склонился к бокалу и начал разглядывать собственное отражение.

— После окончания войны Система отправила меня разобраться с неудачным опытом. Я должен был уничтожить чудовище. Отправился выполнять поручение и, как видишь, справился.

— Не особо удачно, если учитывать твоё приветствие, — заметил я, откладывая вилку.

— Почему же? Оно мертво. Правда, я тоже погиб… Но это уже другой разговор.

Я вспомнил зажатый между челюстями скелет и уставился на собеседника. Тот проследил за моей реакцией, а затем указал себе в грудь.

— Да, останки с мечом принадлежат твоему покорному слуге. Довелось посмотреть на меня снаружи? Надеюсь, понравилось.

Вспомнив продавленное перекрытие купола, я попытался представить живого исполина. Он поселился на спине убитого врага, да ещё и приглашает сюда гостей! И ему нормально? Хотя, если прожить столько, сколько этот деятель, к соседству со своими костями, наверное, привыкаешь.

— Но разговариваешь ты со мной вполне бодро. Успел возродиться?

— Без помощи Системы, — подчеркнул Первый, слегка наклонившись над столом. — Хоть к тому моменту она уже полноценно принялась за возрождение божественных существ, моё воскрешение прошло несколько иначе. В этом месте осталось слишком много нарушений в работе с душами. Критические ошибки, влияющие на мир, никуда не делись даже после смерти левиафана. В том числе зацепило и мою душу. Но я не абы кто, знаешь ли, и принял этот вызов. Сражение продолжилось даже после смерти, и в нём я победил. Стал хозяином своей судьбы и огромной силы. Правда, на возрождение тела силы не хватило. Да я и не особо стремился к этому. Времена гигантов прошли. Ну, почти прошли… Короче, я обрёл иную сущность, вобрав духовную основу своего противника.

У него расцвела счастливая улыбка, что резко сменилась злобным выражением лица:

— Ненавижу этот город… Ненавижу эти руины! И тебя ненавижу!

Он мотнул головой, возвращая себе контроль, и снова улыбнулся. Как будто не он только что говорил, а какая-то другая сущность, что на секунду вырвалась наружу.

— Очень интересно выходит… И как ты стал основателем Лиги?

— Нет-нет-нет! Не перебивай меня и не спеши! Я тут тебе душу открываю. Всё равно ты умрёшь через пару десятков лет, ну или век-другой в худшем случае протянешь, так что максимум, на что ты способен, — это всякие легенды про меня рассказать. А раз так, сиди и слушай! — отчитал