Бык из машины - Генри Лайон Олди

– Тело подменили. Он пишет, что тело подменили.

Питфей откинулся на спинку плетеного кресла. Изготовленное из ротанга, кресло было чересчур легким и сразу встало на дыбы, верней, на задние ножки, но стена веранды не позволила строптивому креслу упасть вместе со стариком. Протянув руку, Питфей взял с подоконника стакан водки с лимонным соком и льдом. Лед давно растаял, напиток степлился: размышляя, Питфей совсем забыл о стакане.

– Чье тело?

– Букмекера, – старик выплеснул водку за перила. – Человека, устроившего побоище в «Элевсине».

– Того парня, у которого рога?

– Да.

Питфей знал, что дочь в курсе дела, порученного им Тезею. Все материалы, полученные от внука, он дублировал по локальной сети на компьютер дочери. В противном случае Эфра превратила бы жизнь отца в ад. Он собирался отправить Эфре и свежее сообщение, над которым размышлял на веранде, но дочь опередила Питфея.

– Кто подменил?

– Неизвестно.

– С какой целью?

– Неизвестно.

– Я, кажется, просила не врать мне?

– У меня нет фактов. У меня есть только предположения.

– Давай свои предположения. Не тяни!

Нервничает, отметил Питфей. Гончая почуяла след? Нет, просто волнуется за мальчика. Лучше было бы затеять этот разговор утром, после завтрака, на свежую голову, но Эфра не оставила ему выбора.

– Мой последний приступ.

– Твой крайний приступ, – поправила суеверная Эфра.

– Крайний или последний, я связываю его с гибелью букмекера. С гибелью настоящего букмекера. После того, как парень забыковал…

Питфей усмехнулся. Слово ему понравилось.

– После того, как парень забыковал, его выкрали из госпиталя, заменив на другого, безвременно скончавшегося мужчину. Томограмму тоже заменили: рогатую на безрогую. Два совершенно разных мозга, и дело не в рогах. По документам, если запросить их в госпитале, труп проходит как букмекер… В смысле, пройдет.

– Если запросить?

– Я уже проверил по своим каналам. В госпитале подмена не зафиксирована. Наверное, копни я глубже, выяснится, что покойник в больничном морге – какой-нибудь Терсит Навплидис, лицо без определенного рода занятий, холост, сирота, детей не имеет… Короче, никто и звать никак. В лучшем случае мне доложили бы, что покойный Терсит Навплидис при жизни раз-другой привлекался за драки и мелкое воровство, поэтому его пальчики есть в базе. Копни я глубже…

– Ты не станешь копать. Не захочешь поднимать шум, – Эфра не спрашивала, а утверждала. – И другим запретишь. Иначе спугнешь крупную рыбу. Выходит, букмекер – аватар? Чей? Если приступ, значит, точно аватар. Чей же?!

– Не знаю.

– Почему за него не мстят?

– Не знаю.

– Может, еще отомстят? Позже?

– Вряд ли. Полагаю, что девочка, разгромившая табун байкеров – тоже аватара, и тоже не пойми чья. Один из моих приступов – ее заслуга. Девочку вывезли в фургоне с поддельным, нигде не зарегистрированным номером. Вскоре ее прикончили – и никто из богов цифрала не вступился за бедняжку. Эфра, мы видим процесс: чьи-то аватары без видимой причины устраивают публичное рукоприкладство, демонстрируя незаурядную агрессивность, потом их куда-то вывозят, ликвидируют насильственным путем, а цифралу, видите ли, плевать. Или не плевать? Что, если это – очередная причуда Железного Сердца, Госпожи или Лучезарного?! Эксперимент, где мы, аватары – подопытные кролики, чье мнение не берется в расчет?! Мы видим процесс, но его цель для нас тайна.

– Удовольствие, папа.

– Девочка моя, ну какое же тут удовольствие…

– Ты слишком здоров, папа. В том числе ты слишком здоров психически. Ты не в состоянии представить себе удовольствие от собственных страданий, а тем более от смерти. Я хуже тебя. Хуже тебя быть трудно, но я справляюсь. Я могу понять кайф от суицида. Что, если кто-то, рожденный в цифрале, открыл для себя этот кайф? Какое-нибудь неизвестное нам божество, проросшее на дерьме суицидальных групп и статистике самоубийств? Оно создает аватаров – и убивает их руками других, безусловно подчиняющихся ему аватаров. Сперва кайф от насилия, творимого избранным объектом, потом кайф от насилия, творимого над объектом. Судороги плоти, бульканье белкового болота, ярчайшие, пускай и грязноватые чувства… Боги отказывают нам в разуме, но жизнь наших тел они хлебают полной ложкой. В конце концов, это тоже информация, а значит, она усваивается ими. Если можно есть мозг ложкой из черепа еще живой обезьяны, то моя версия вполне правдоподобна.

– Жаль, – задумчиво пробормотал Питфей.

– Чего тебе жаль?

– Водки. Я зря ее вылил. Сейчас бы очень пригодился добрый глоток. Ты испугала меня, девочка. Ты знаешь, как легко я пугаюсь?

– Знаю. Сколько раз ты пугался за всю свою жизнь? Два раза? Три?

– Шесть. Два еще до твоего рождения, остальные потом. Шестой – сейчас. Если ты права…

Эфра побледнела. Она всегда быстро соображала.

– Вот-вот, – Питфей кивнул. – Если цифровой бог, как бы его ни звали, ловит кайф на телесном берегу, а я ему мешаю…

– Мы мешаем, папа. Ты, я и наш мальчик.

Она говорит «наш мальчик», подумал Питфей. Она говорит так, будто я отец Тезея. О настоящем, плотском отце она и не вспоминает. Словно его и не было на свете. Когда она узнала, чем я приманил этого человека…

* * *

Эгей Пандионис.

Старший сын номарха Аттики, отстраненного от должности по обвинению в коррупции – тюремное заключение заменили условным сроком с конфискацией имущества, и опальный номарх бежал в Мегары, в загородный дом, принадлежавший его жене.

Ты родился в Кекрополе, Эгей, вырос и возмужал в Мегарах, ты подходил мне по всему спектру физиологических и психологических критериев, тщательно разработанному отделом «Пифия» – особой, докладывавшей только мне бригадой специалистов, хорошо понимавших, чем они рискуют. Ты был единственным кандидатом, кто совпадал с гипотетическим эталоном на восемьдесят четыре и шесть десятых процента. А главное, ты был смертельно болен. Болезнь не мешала зачатию, не передавалась по наследству, но даже если бы и передавалась – в случае успеха это никак не повредило бы моим планам. Полубоги рождаются здоровыми, тут статистика безупречна. Что же до вероятного, более чем вероятного провала эксперимента… Обычный внук меня в те дни не интересовал. Зато тебя, Эгей, очень интересовала жизнь. Ты не хотел умирать. Приговор, который вынесла тебе медицина, обжалованию не подлежал, в песочных часах жизни Эгея Пандиониса заканчивался песок, и ты схватился за соломинку. Дал согласие, сделал все, что я просил, сделал, надо заметить, наилучшим образом и вытянул выигрышный билет – выжил. Мы, аватары, как и полубоги, отличаемся завидным здоровьем, а тебя посетил один из могущественнейших – Колебатель Земли. «Жизнь наших тел они хлебают полной ложкой, – сказала Эфра минутой раньше. – В конце концов, это тоже информация…» Информация о твоей болезни была сканирована, обработана способом, недоступным нашим врачам: коррекция, ускорение обмена веществ, обновление баз, причины взяты на карантин, обезврежены, ликвидированы. Став аватаром, ты исцелился, Эгей. Не моя вина, что вскоре ты покончил с собой, прыгнув со скалы на каменистый берег. Я не виню себя и в том, что через шесть месяцев после рождения Тезея в шахтной пусковой установке на военной базе, расположенной между Трезенами и морем, во время старта взорвалась баллистическая ракета стратегического назначения. Команда старта пришла с пульта, за которым не было ни единой живой души. Уж не знаю, с чем срезонировал взрыв, будь он проклят, но приливная волна затопила четверть города. Я убеждал тебя, Эгей, что в катастрофе нет и твоей вины, что жертвы не лежат грузом на твоей совести, что это случайность, пустое совпадение; я убеждал, ты не поверил. Узнав о твоей гибели, я напился. Я рассказал Эфре о твоей болезни, о чудесном выздоровлении; о крючке, на который поймал тебя, продлив жизнь на каких-то жалких пятнадцать месяцев. «Мне было все равно, – сказал я, глупо хихикая. – Все равно, в кого войдет Колебатель Земли: в мужчину или женщину, в Эгея или в тебя! Это не имело значения. Кого он ни посети, на результате это не отразилось бы…» На следующий день я понял, что зря развязал язык: Эфра перестала со мной разговаривать. Она вообще замолчала. Добровольная немота продлилась около двух месяцев, после чего Эфра вошла в мой кабинет и как ни в чем не бывало спросила: «Папа, тебе звонят из издательства. Тираж распродан, они будут делать допечатку. У тебя нет возражений?» В Эпидавре перед трезенской трагедией вышла моя книга: «Язык и право: актуальные проблемы взаимодействия». Ты меня простила, хотел спросить я – и побоялся. Это был четвертый раз, когда я испугался, девочка моя; четвертый и, пожалуй, самый страшный из всех…