Капитан «Алого клинка» - Виктор Марков

В это время вторая группа пиратов вломилась в другой люк. Атакующих встретили огнем из-за укрытий, но здесь обороняющиеся были в меньшинстве и их смяли. Часть пиратов прорывалась на палубы. В общем хаосе Рик шел по коридорам, иногда делая одиночные меткие выстрелы. Спифи и Алекса прикрывали его сзади. Капитан дал им в провожатые каапенка, который хорошо знал корабль. Они притаились около двери обеденного салона, настороженно оглядывая пустой зал. Несколько столов были перевернуты, но в остальном вроде бы…

— Проходим салон и спускаемся в ангар по служебной лестнице, — объяснял Рик. — Думаю, сейчас, когда обе стороны увлеклись всерьез, самое время оседлать «Лисий хвостик» и отбыть по своим делам. Но… — он поглядел на друзей — Думается мне, Луна ждет нас там… и не одна. Не верю я, что нападение на лайнер обошлось без нее.

Спифи и Алекса сосредоточенно кивнули.

Рик сделал отмашку и они, пригнувшись, пробежали через салон. Слишком легко… Спифи быстро вскрыл отмычками замок служебной двери. Рик осторожно приоткрыл ее… только пустая полутемная винтовая лестница. Он вздохнул.

— Луна устраивает засаду точно так, как мы с ней в старые времена. Милош даже учеником мыслил менее шаблонно… Ладно! Похоже, они всем отрядом засели у двери внизу и готовы изрешетить нас из темноты. Да, Спифи, не смотри так преданно — есть у меня план, вот только гарантии успеха нет. Зато у тебя в нем важная роль.

Вентиляционные каналы оказались ужасно узкими, и Спифи, спускаясь вниз и шепотом поминая всех Несчитанных богов, вспомнил худшие времена в Клубе воров. Там всю молодежь, бывало, по целому дню гоняли по учебным вентиляционным шахтам, тренируя кражи в особняках. Обратно вверх он бы ни за что не влез. К счастью, за счет то ли худобы, то ли силы тяжести, Спифи спустился-таки вниз и кое-как прополз к вентиляционной решетке, выходящей в ангар. Юноша прильнул к ней — точно, засада! Она была перед ним, как на ладони. Шестеро детективов, пригнувшись, сидели около двери служебной лестницы, держа револьверы и ружья наизготовку. Сыщик-каапи в огромных черных очках внимательно прислушивался, нет ли шумов с лестницы. Спифи увидел гибкую женщину в сером, спрятавшуюся за крылом чьего-то орнитоптера — не иначе, та самая зловещая Луна! У главной двери притаился кто-то щуплый и два внушительных бросвина. Вроде бы еще кто-то мелкий затаился глубоко в тылу сыщиков, но Спифи было его не разглядеть, да и не до того. Он отстукивал азбукой Морзе вражескую диспозицию. Каапенок слушал с верхнего конца вентканала и пересказывал Рику. Ответное письмо спустили на веревке. Спифи начал бесшумно отвинчивать вентиляционную решетку.

Через несколько минут сыщик-каапи стал деловито сигнализировать ухом: «идут»! Команда Люпино отлично знала диспозицию, они сидели неподвижно и бесшумно, изготовившись к стрельбе. Луна приготовилась палить по нижней половине двери — Рик ведь всегда пригибается, заглядывая в комнату. Шаги спускались. Вот они застыли у двери. Тяжелые шаги. Может, Рик ранен? Сердце Луны невольно забилось сильнее. Ей предстояло стрелять в Наставника… в предателя! Шаги затихли… И откуда-то сбоку в ее людей полетела дымовая шашка! Их ослепила вспышка, все вокруг утонуло в дыму. Сыщики дали залп. Еще один. Оглушительно палил мощный револьвер Рика, пробивая дверь и стену. Кто-то стонал. Новый взрыв гранты… Луна, пригнувшись, неслась к другому краю ангара. Она поняла, что Рик уже в помещении. Наугад она сделала несколько выстрелов в дым и сменила позицию. Люпино ругался сквозь зубы, зажимая ладонью рану на боку и отползая к выходу. Дым рассеивался. Стало видно несколько тел, лежащих перед дверью. На пустом пространстве остался изрешеченный тяжелый стол. Дожди и ураганы! Так Рик и Алекса тащили с собой стол! Он принял на себя первый залп, а остальное сделал щит этой проклятой Алексы!

Выстрел высек искры из крыла орнитоптера над головой Луны. Она нырнула в сторону.

Когда начали стрелять, Герти шустро принялась искать укрытие. Неожиданно она наткнулась на рыжебородого сыщика, который еще два дня назад помогал ей нести продукты. Тот лежал на полу в расплывающейся липкой луже. Испачканная борода запрокинулась вверх, рот отчаянно ловил воздух — легкое его было пробито. Он судорожно хрипел. Герти склонилась было над ним, но пуля мерзко просвистела рядом. Девушка в панике метнулась куда-нибудь и увидала люк родного «Лисьего хвостика». Герти бросилась туда. Люк оказался заперт, но запасной ключ всегда висел у нее на груди. Она отперла люк и ползком забралась внутрь. Герти могла только лежать и дышать. Умирающий стоял у нее перед глазами. Чертова месть этих проклятых асов!

Людей Люпино уцелело всего трое, но на помощь им подбегали пираты. Все орали и искали Рика. Луна затаилась около люка «Лисьего хвостика», готовая встретить предателя, когда тот попробует улететь. Неожиданно большой орнитоптер в дальнем конце ангара пришел в движение. Он выруливал на взлет, его ожили пулеметы. Бросвин Гуго неловко попытался увернуться от очереди и тяжело рухнул с ног; пираты палили по орнитоптеру из всех стволов. Луна откатилась в сторону и швыряла гранату. Канонада, взрывы, дым…

Посреди всего этого из люка орнитоптера выскочили две тени и нырнули на борт «Лисьего хвостика». За секунду до того Спифи, который давно уже спрятался на массивных балках под крышей ангара, ловко метнул крюк-кошку, зацепил рычаг, приводящий в движение механизм ворот, и дернул. Створки эллинга стали открываться в небо. «Лисий хвостик» заводил моторы. Щуплый Гро бросился к открытому люку, стреляя на ходу, но вдруг споткнулся и неловко начал оседать на пол. На груди его расползалось темное пятно. Алекса бешено палила, высунувшись из люка. Луна, забыв об осторожности, вскочила на ноги и опустошила в нее барабан револьвера почти в упор. Свернули камни на кольцах Старка и пули завязи в воздухе. Алекса нажала на спуск в ответ. Осечка! Бот уже поднялся под потолок. Громыхали чьи-то одиночные выстрелы. Пираты собрались около мертвого Щуплого Гро. Гроций сидел рядом с тяжко дышащей громадой брата. Спифи соскочил с балок прямо в люк. На этот раз он даже успел смотать крюк. «Лисий хвостик» плавно развернулся и покинул ангар. Рик дернул штурвал, и ботик резко ушел вниз. Два сцепившихся дирижабля остались позади.

В рубке «Парового катка» Шестипалый возмущенно вскочил с капитанского кресла, любовно украшенного волчьими черепами.

— Рик удирает! Все Рика ловим!

В эту минуту в борту пассажирского аэростата плавно открылись спрятанные пушечные порты, и он дал залп. Громада «Парового катка» порывисто дрогнула, из нескольких дыр в обшивке повалил черный дым.

Шестипалый невольно схватился за обшитую галуном шляпу.

— Вот уж фрукт этот «Гордость Республик»! У них там, чего доброго, еще и линкор внутри запрятан, — заметил он сварливо. — Пираты! Слушай мою команду! Все на борт, отваливаем! И ловим этого Рика.

Запели боцманские дудки, пираты торопливо взбегали на борт своего судна. Через несколько минут пиратский дирижабль медленно отвалил от лайнера и, постепенно набирая скорость, пошел следом за крошечным ботом. Луна быстро занимала место в рубке «Темной луны». Нур, которого подозрительная капитан оставила на своем корабле, уже прогрел двигатели.