Кошка среди голубей - Агата Кристи

– Боюсь, что я не смогу припомнить, – ответила Дженнифер. –Я как-то не обратила внимания – очень уж обрадовалась новой ракетке. Но это нететя Джина прислала ее.

– На кого была похожа эта женщина?

– Та, которая принесла ракетку? – спросила Дженнифер изакрыла глаза, чтобы лучше вспомнить. – Ну, как вам сказать... Короткое платьеи маленькая шляпа... Платье голубое и просторное.

– Да? – спросил Пуаро. – И это было ей к лицу?

– Немного накрашена, – продолжала Дженнифер. – Волосызолотистые, но не очень. Я думаю, что она американка.

– А раньше вы ее не встречали?

– Нет, – ответила Дженнифер. – Не думаю, чтобы она жилагде-то здесь. Она сказала, что встретилась с тетей Джиной на каком-то завтракеили коктейле.

Пуаро задумчиво посмотрел на нее. Девочка с ним откровенна,она доверяет ему. Он мягко задал следующий вопрос:

– Значит, вы уверены, что не видели ее раньше? А она немогла быть одной из учительниц? Переодетой.

– Переодетой? – недоуменно посмотрела на него Дженнифер.

Пуаро показал ей эскиз мадемуазель Бланш, нарисованный миссРич.

– Она не похожа на эту женщину?

– Немного похожа, но не думаю, что это она.

Пуаро задумчиво кивнул. Было очевидным, что Дженнифер неузнала по рисунку мадемуазель Бланш.

– Понимаете, – сказала Дженнифер, – я видела ее совсемнедолго. Она была похожа на американку, и, потом, она сразу же сказала мне проракетку...

Было ясно, что Дженнифер по-настоящему смотрела только насвою новую ракетку.

– Понятно, – вздохнул Пуаро. – Скажите, а вы не встречали в«Мидоубанке» человека, которого могли видеть в Рамате?

– В Рамате? – Дженнифер задумалась. – Кажется, нет... Я ужедумала об этом.

– Но вы не уверены в этом, мадемуазель Дженнифер?

– Ну, – нахмурилась Дженнифер, – все люди на кого-то похожи.И трудно вспомнить, на кого похож тот или иной человек. Вы встречаете людей, апотом не можете вспомнить, кто они. И кто-то говорит вам: «Вы не помните меня?»– и получается неудобно, потому что вы действительно никак не можете вспомнить.Я имею в виду, что вы помните лица, но не можете вспомнить имя и место, гдевидели его.

– Это правда, – сказал Пуаро. – И очень верно подмечено.Действительно, так часто бывает. – Он помолчал, а потом мягко продолжил: – Вотпринцессу Шейсту вы, наверное, узнали бы сразу, если бы видели ее в Рамате?

– А она была в Рамате?

– Очень может быть, – ответил Пуаро. – Вы не видели ее там?

– Не думаю. Во всяком случае, ее бы я узнала. У нее такоехарактерное лицо.

– Скажите, а у вас не было в «Мидоубанке» такого чувства,что вас кто-то видел раньше?

– Пожалуй, нет. Конечно, многие люди кажутся похожими.Например, с таким лицом, как мисс Рич...

– Вам кажется, что вы встречали мисс Рич раньше?

– Нет, скорее кого-то похожего на нее. Только куда толще,чем она.

– Куда толще, чем она... – задумчиво повторил Пуаро.

– Вы не можете представить себе мисс Рич толстой? –засмеялась Дженнифер. – Она ведь ужасно худая. И мисс Рич не могла быть вРамате – последнее время она болела.

– Ну а девушки? – спросил Пуаро. – Вы видели кого-нибудь изних раньше?

– Одну из них я знаю хорошо, немножко знакома еще с двумя.Но ведь я была в «Мидоубанке» всего три недели, так что не знаю еще и половиныучениц. И если я кого-нибудь завтра встречу, может быть, не узнаю.

– Ничего, в следующий раз вы заметите больше.

– Ничего я не замечу! – горестно воскликнула Дженнифер. –Если бы вы могли уговорить родителей вернуть меня в «Мидоубанк»!

– Уверяю вас, что постараюсь сделать все от меня зависящее,– серьезно сказал Пуаро.

– Я хотела бы поговорить с вами, Эйлин, – сказала миссВулстроу.

Эйлин Рич последовала за директрисой в гостиную. В«Мидоубанке» царила необычная тишина. Сейчас здесь осталось всего двадцать пятьучениц, родители которых по каким-то причинам решили не забирать их из школы.Но из персонала никто не покинул школу. Мисс Джонсон, как и прежде, усерднозанималась хозяйственными делами. Мисс Чедвик как-то сразу постарела ивыглядела несчастной. Обе молодые учительницы отнюдь не тяготились свободнымвременем. Они ходили плавать в бассейн, писали длинные письма друзьям иродственникам. Мисс Шапленд тоже не сетовала на то, что работы у неепоубавилось. Свободное время она проводила в саду, занимаясь садоводством снеожиданным умением. То, что своим инструктором она предпочла иметь Адама, а нестарика Бриггса, никому не показалось необычным.

– Да, мисс Вулстроу? – спросила Эйлин Рич, когда дверь заними закрылась.

– Мне необходимо поговорить с вами, – начала мисс Вулстроу.– Я не знаю, продолжит ли школа свое существование, или нет. Люди всегдаопасаются тех мест, где что-нибудь случилось. Если «Мидоубанк» закроется...

– Не закроется, – прервала ее мисс Рич. Она тряхнулаголовой, и ее волосы рассыпались. – Вы не должны допустить этого. Это будетпреступлением, и, может быть, большим, чем то, что произошло!

– Вы говорите очень резко! – заметила мисс Вулстроу.

– Знаю, что резко. На свете есть много вещей, которые ничегоне стоят, но «Мидоубанк» стоит очень многого!

– А у вас боевой характер, – сказала мисс Вулстроу. – Мненравятся боевые люди. И я уверяю вас, что вовсе не намерена падать на дно. Мненравится и всегда нравилась борьба. Знаете, когда людям что-то достаетсяслишком легко, они становятся чересчур благодушными. Теперь я хочу спросить васвот о чем: если «Мидоубанк» продолжит свое существование, не хотите ли вы статьмоей компаньонкой в деле?

– Я? – удивилась Эйлин Рич. – Я?

– Да, вы, моя дорогая, – ответила мисс Вулстроу. – Именновы.

– Но я, наверное, не справлюсь. – Голос Эйлин Рич дрожал отвозбуждения. – Я слишком молода, у меня нет ни знаний, ни опыта...

– Ну, опыт и знания вы можете предоставить мне, – сказаламисс Вулстроу. – А то, что вы молоды, тем лучше для вас. Здесь вам будетхорошо, лучше, чем в любом другом месте. Я давно хотела поговорить с вами обэтом. Еще когда была жива несчастная мисс Ванситтарт, я думала, что вы большеподходите для этого, чем она.