Обязанности верных - Алексей Владимирович Егоров

с трех сторон. По десятку в каждом отряде. Очень разумно они поступили, решила женщина.

Разумные и осторожные враги – что может быть хуже.

– Если у тебя есть еще идея, как их перехитрить – самое время, – крикнула она другу.

Тот вновь принялся укреплять проходы между камнями. Северный проход он оставил ниже, чтобы сам мог через него перешагнуть. Южный укреплял.

– Таким премудростям не учен, – огрызнулся он.

К тому же, поняла Хенельга, у них недоставало припасов для «хитростей».

На ловушки рассчитывать не стоило, они их не ставили – это требовало времени. Камни мало на что годились. Эгрегий отобрал некоторые и заставил Хенельгу их скруглять.

– Десятка пять снарядов будет достаточно.

– А еще машину со стрелами и отряд пехотинцев?

– Если сможешь их смастерить, так вперед.

Тут Эгрегий подумал, что по мифологии резчиков людей вполне могли сделать из глины. Что там на самом деле думала Хенельга на этот счет, Эгрегий не знал. Он сам об этом не особо задумывался. Люди есть и все, какая разница, откуда они взялись.

А сейчас подумал, что они скорее из моря вышли. Но не из пены, как боги красивые, а из ила – вот это подходящий материал для низших созданий.

В ил им суждено вернуться.

Впрочем, еще рано отчаиваться. Они приготовились, а значит, есть шанс спастись.

Их противники тоже не так просты. Наблюдая за ними, Хенельга заметила странность – один отряд остался на месте. Десяток, может, чуть меньше воинов находились у подножия холма, где располагались столбы.

Деревья и камни мешали разглядеть лагерь. Поднимающийся дым выдавал их присутствие. Данаи тоже поняли, что нет причин прятаться. Дичь им удалось загнать наверх, теперь она не уйдет.

– Кажется, – сказала Хенельга, – нам придется сражаться до последнего.

Эгрегий забрался на камень, осмотрелся и согласился.

– У нас еще есть шанс, – приободрил он Хенельгу, когда спустился.

Два других отряда подходили со стороны плато. Находились они близко, но чуть ниже, чем столбы. Эгрегий не мог воспользоваться пращой. Придется подпустить врагов как можно ближе.

Расстояние небольшое, укрытий на нем немного. Пятьдесят снарядов – Эгрегий понял, что потребовал слишком много. Запас пригодится на тот случай, если враги отступят. Ведь им не один раз предстоит штурмовать укрепления.

Эгрегий оглядел место, где они устроили лагерь. Те еще укрепления.

– Их там где-то с десяток, а то и два, – сказала Хенельга.

Ей лучше удавалось посчитать количество воинов. У Эгрегия получалась цифра или намного меньше, или на порядок больше.

– Как тебе это удается? – спросил он.

– Выберемся на волю, расскажу. А пока терпи и готовься.

К чему готовиться, он понимал и так.

Враги подступали все ближе. Туман доносил обрывки разговоров, на этот раз отчетливые. Данаи переговаривались, шутили, обсуждали охоту. Видать, это их задержало в пути. Да и зачем им торопиться. Полис наверняка оплатит вынужденное отсутствие мастеровых, взявших в руки оружие.

А еще могут быть доплаты за риск.

– У нас есть шанс, – Эгрегий поймал одну мысль, – это не профессиональные воины, а ополчение. Милиты, как они себя называют.

Хенельга покачала головой. Будь они на юге, встреча с милитами была бы другой. Граждане Саганиса знают, как держать щит и куда колоть копьем. А еще у них есть луки.

Для воинов из Саганиса разбойники стали развлечением, возможностью вырваться из серых зимних дней. Пусть над данаями подшучивают, но все же они неплохие воины. Походная жизнь им привычна, а призыв к оружию не вызывает раздражения.

Штурмовать данаи решили на следующий день, выбрав время после полудня. Солнце окажется над головой, врагов прекрасно видно. Два отряда приближались с южной и северной стороны, оставляя проход между отрядами. Выманивая врагов из укрытия.

Два отряда по девять человек. Строй в линию, с фронта выставив щиты и копья. Бронзовые шлемы защищали головы, другой брони на воинах не было.

Поднявшийся ветер немного спутал карты. Обрушившийся с Рифинских гор поток поднял в воздух коричневую пыль, ослепляя приближающихся воинов. Начищенная до блеска бронза потускнела, фигуры размылись. Грозный вид копейщиков немного померк. Зато поднявшихся на камни врагов данаи не могли разглядеть. Грязные и покрытые коркой из глины и песка, они сливались с пейзажем.

Две тени обрушили на приближающихся воинов град снарядов. Эгрегий легко находил цели, ориентируясь по блеску бронзы в поднятом пылевом облаке. Он понимал, что его камни вряд ли нанесут серьезный урон. Ему удастся оглушить, напугать воинов, но на самом деле они отделаются только синяками.

Эгрегий не стоял на месте, перебегал по террасе из стороны в сторону. В отличие от врагов он обладал мобильностью, строй не сковывал его. Выпуская камни с разных сторон, он создавал иллюзию, что здесь окопались десятки врагов.

Хенельга как могла помогала другу. Стрелы она экономила. Женщина понимала, что при таком сильном ветре, ей едва ли удастся кого-нибудь ранить. Только по чистой случайности.

Выпустив десяток стрел, Хенельга решила приберечь снаряды.

Приближающиеся отряды сбились с шага, но не отступили. Воины пригнулись, защищаясь щитами. Они шли медленнее, шли осторожно, уверенно тесня врага, спрятавшегося в пыльной буре.

Сколько бы камней не обрушилось на них, они будут идти вперед, пока не ужалят копьем врага. Несколько шишек да синяков – ерунда, они послужат доказательством, что враг был силен, а бой труден.

Для легенд и песен нужна пища. Немного приукрасить правду, чтобы история заиграла яркими красками. Сидя в четырех стенах, подобного не добиться.

Увидев, кто им противостоит, данаи на мгновение замешкались. Странная ситуация. Ведь это походило на тщательно спланированную ловушку. И казалось бы, враги не могли спрятаться, но вдруг…

Отряды разделились, пятерка воинов повернула в обратную сторону, готовая встретить нападающих с тыла. Только этого Хенельга ждала. Ее стрелы, затерявшиеся в ветре и пыли, яркими вспышками обрушились на врагов. Толстая ткань туник и плащей защищала милитов от серьезных ранений, но никто не остался без кровавого подарка.

С победным кличем на Эгрегия устремились пятеро. Другой отряд был еще далеко, чуть