Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

— Дон, я хочу представить вам Кости, настоящего, а несамозванца из холодильника. Вы должны помнить его по Огайо, где он сильноизменил дизайн шоссе.

— Все эти годы, Кэт, — грустно проговорилДон, — все это время ты работала на другую сторону. Браво, ты меняодурачила.

Я открыла рот для негодующего ответа, но Кости меня опередил:

— Ты, пидор неблагодарный! Если я еще не выковыриваютебя из зубов, то лишь из-за нее. Она вообразила, что ты — порядочный человек,с чем я не могу согласиться, и ни за что не желает обманывать твое доверие. Тыне можешь сказать того же о себе.

Я закатила глаза. Угрожать смертью — странный способ дляначала разговора.

— Я вовсе не играла с вами, Дон, — сказалая. — Уезжая из Огайо, я верила, что оставила Кости навсегда. Он выследилменя и нашел две недели назад, но я никогда ничем себя не выдавала.

Дон покачал головой, коря себя:

— Я должен был почувствовать ловушку. Как ты добилась,чтобы твоя мать вам подыграла?

— Она не подыгрывала, — мрачно возразила я. —Кости предупредил, что хочет встретиться с ней по секрету от меня. Мы знали,как она поступит.

Кости фыркнул:

— Пока я добирался до ее дома, она успела вычернитьсебе оба глаза и перевернуть всю мебель. Но вернемся к вам, Дон. Большую частьжизни я занимаюсь одним ремеслом. Разыскиваю людей, и делаю это хорошо.Вообразите мое изумление, когда потребовалась уйма времени, чтобы ее выследить,и совершенно ничего не удалось узнать о ее отце. Я еще мог себе представитьодну неудачу, но две? Оба скрыты так умело, словно их прячет одно лицо.

Недоброе предчувствие ознобом прошлось по хребту. Кости сжалмне руку:

— Когда она скрылась за дымовой завесой, мне показалисьстранными две вещи. Во-первых, как вы сумели так быстро ее найти. Ко дню ареставы знали о ней все. Слишком ловко. Такие исследования требуют времени. Вампришлось потратить некоторое время на сбор данных, но как вы догадались этоделать? Ответ один — вы уже знали, что она такое.

— Что? — Я с криком вскочила с места. — Дон,что вы скрываете?

— Сядь, милая. — Кости перехватил меня, когда ярванулась к столу, чтобы придушить Дона.

Тот мгновенно стал одного цвета с пергаментом.

— Во-вторых, — продолжал Кости, — меняпоставил в тупик факт, что на то время, когда была изнасилована ее мать, несохранилось сведений о недавно умерших, соответствовавших описанию ее отца. Ниодного покойника, даже самого неприметного. Эту загадку разрешил Джэн. Ты егознаешь как Лайама Фланнери, Дон. И ты посылал ее за ним, но ведь он был необычной целью?

— Так, — ответила я за Дона, чей рот превратился ведва заметную щель. — Переходи к главному, Кости.

— Я отчасти надеялся, что здесь вступит Дон и закончитрассказ за меня, но он молчит. Возможно, всей душой надеется, что я говорюнаугад. А?

Дон не ответил. Кости с сожалением хмыкнул:

— Вскрой конверт, который я тебе дал, Котенок.

Дрожащими пальцами я вытащила конверт, оторвала заклейку иразвернула единственный вложенный листок. Это была газетная статья сфотографией. Но крупная подпись к ней расплылась у меня перед глазами, стоиломне взглянуть на лицо.

Улыбавшийся на снимке мужчина был рыжеволосым, с высокимискулами, прямым носом и мужественным подбородком. Я, хоть и не видела, моглапобиться об заклад, что глаза у него серые. Даже на поблекшем снимке сходствобыло невероятным. Наконец я узнала в лицо того, кого ненавидела. И онооказалось отражением моего лица. Неудивительно, что матери было так трудно сомной.

Я так увлеклась, пожирая глазами лицо своего отца, что лишьчерез минуту перевела взгляд на того, кто обнимал отца за плечи. «Семьяотмечает награждение офицеров ФБР», — гласил заголовок.

Годы не пощадили его, но я узнала сразу. У меня вырвалсяяростный смешок, и я швырнула лист в Дона.

— Не правда ли, жизнь — одна большая шутка? Теперь язнаю, что чувствовал Скайуокер, когда Дарт Вейдер сказал ему, кто он такой.Только вы не мой отец. Вы его брат!

Я гневно взглянула на босса:

— Мне теперь называть вас дядя Дон? Сукин сын! Сколькораз вы посылали меня на самоубийственные миссии, зная, что я ваша племянница? Увас много общего с моей матерью — можно подумать, вы с ней в родстве!

Наконец Дон нарушил молчание:

— Почему я должен был думать, что ты окажешься другой?Тридцать пять лет назад мой старший брат начинал следить за Лайамом Фланнери, анесколько лет спустя вдруг исчез. Прошли годы. Мы считали его умершим, и никтоне хотел рассказать нам о последнем деле, которым он занимался. Я сам вступил вФБР, желая узнать, что с ним случилось. Со временем я выяснил, за кем вдействительности охотился мой брат, и поклялся продолжить его дело, отомститьза него. А он однажды возник неизвестно откуда, сказал мне забыть о Лайаме итайном мире, который я выслеживал, не то он меня убьет. Мой родной брат — я немог поверить!

Через шесть месяцев произошло нападение на твою мать, в томсамом городке в Огайо, до которого я его проследил. Прочитав описаниенасильника, я понял, что это он и что он перешел границу. Через пять месяцевона родила ребенка с генетической аномалией, отмеченной при родах. Да, яподозревал с самого начала и взял за правило время от времени осведомляться отебе. А сам устроился на работу в этот департамент. Годы проходили спокойно, ия стал забывать о тебе. Потом твое имя всплыло в связи с серией странныхубийств и крупных ограблений. Я уже был на пути к Огайо, когда убили родителейтвоей матери.

Дон улыбнулся, но в его улыбке не было радости.

— Я тоже считаю, что жизнь — цепь комичных совпадений.Бог послал мне орудие достаточно мощное, чтобы остановить брата и егосородичей, например дочь. Да, я использовал тебя в ожидании дня, как тыпревратишься в чудовище, подобное ему, но этого не случилось. Поверив, наконец,что ты другая, я послал тебя захватить Фланнери, чтобы использовать его какприманку для Макса. Наверняка это он подослал к тебе стрелка прошлым вечером.

У меня мысли помутились от последнего удара. Джэн превратилмоего отца? Тот самый Джэн, который сделал вампиром Кости, приходился старшим иМаксу? Стало быть, он отчасти в ответе за мою полумертвую жизнь? Невероятно!

— Фланнери не нанимал убийцу, — уверенно заявилКости. — Ему она интересна живая. Ее хочет убить кто-то другой,прижившийся здесь.

Дон иронически хмыкнул:

— И как вы собираетесь искать этого мифическогопредателя? Пытать весь личный состав?

Кости обрушился на него:

— Для человека, много лет изучавшего вампиров, ты малоо них знаешь. Забыл об этом?