Одной ногой в могиле - Джанин Фрост

Близкое знакомство с бюро и собственным братом помогло Максупоразительно быстро добиться успеха. Затем он нашел то, что искал, в БрэдеПаркере, верность которого можно было перекупить и который знал достаточно,чтобы за его информацию стоило платить. План почти сработал. Не ужинай я тогдас вампиром, осталась бы без головы.

Закончив, Кости выгнул бровь в адрес Дона:

— У вас к нему еще есть вопросы?

Дон выглядел оглушенным.

— Нет, все схвачено. Тэйт, Хуан?

Они, онемев, покачали головой. Молчаливый ответ Тэйтавыглядел более вымученным — его губы сжались в прямую линию, зато Хуан взглянулна Кости с восхищением. Начало положено.

— Хотите посадить его под замок?

Вопрос опять предназначался Дону. Я оценила широту жеста —Кости давал Брэду шанс сохранить жизнь. К моему удивлению, Дон махнул рукой:

— Разумеется, мы все равно не отпустим его живым, онслишком много знает. Только без грязи.

Тэйт вспыхнул:

— Ради бога! Нельзя ли отвести его вниз и пристрелить?

— Не будь ребенком, Тэйт! — рявкнул Дон. —Пуля или укус — конец один, а это его право. Он его нашел, а не мы. Если бы неон, Кэт бы скоро погибла, а я, что бы она ни думала обо мне, этого не хочу.

На последней фразе Дон взглянул прямо мне в глаза, и меняосенило. Он предлагал мир в виде сонной артерии Брэда Паркера. Не слишком мило,но для начала сойдет.

— Только не затягивай, — попросила я Кости. —Понимаю, что тебе хочется растянуть процесс, но не надо. Он этого не стоит.

Я не вышла из комнаты, вышел разъяренный Тэйт. Хуан помялсяи остался, Дон тоже не двинулся с места. Кости зрители не смутили. Он,полностью выпустив клыки, укусил Брэда в шею и стал глотать. Никто, кроме меня,не слышал неизбежного звука смерти, которая, как я просила, наступила быстро.

— Ну вот, старина, — сказал Кости минуту спустя,когда Брэд мешком сполз на плитки пола. — Ни капли не пролил.

Я подошла к нему, перешагнув через Брэда, растянувшегося усамых ног. Кости поцеловал меня в лоб теплыми губами. Два убийства за день —он, наверное, отяжелел. С другой стороны, ужин прошлого вечера выпила из негокапсула.

— Вы понимаете, что я его достану, Дон? — Не былонужды называть имя, да мне и не хотелось.

— Да, понимаю.

Он взглядом оценил нас обоих и потеребил бровь:

— Я хочу поговорить с тобой наедине, Кошка. Нам нужнокое-что обсудить.

— Поговорить можно, но только при Кости. Право, дажеесли бы он не мог нас услышать, а он может, я все равно бы ему рассказала.

Кости самодовольно улыбнулся Дону. Ну он заслужил правонемножко похвастаться.

Дон кашлянул.

— Если ты настаиваешь. Хуан, будь добр убрать… —Он махнул рукой в сторону трупа Брэда, и мы пошли к нему в кабинет.

— Ты от нас уходишь? — без предисловий начал Дон,когда я закрыла дверь.

Это был хороший вопрос: я теперь знала то, что он скрывалстолько лет. Я оглядела кабинет Дона и его самого. Мы были не слишком похожи,но он мне — родня, как и мать. Помолчав несколько секунд, я убедилась, что нечувствую к нему ненависти за ложь, как намеренную, так и случайную. Кто ятакая, чтобы строго судить его за ошибки? Что ни говори, а я и сама дровналомала.

— Нет.

Во вздохе Дона сквозило облегчение, зато Кости в досадезапустил пальцы себе в волосы.

— Чертов ад! Не любишь ты простых путей!

— Так лучше для меня.

Кости долго смотрел на меня. Потом повернулся к Дону:

— Единственный для вас способ ее удержать — принятьменя тоже. Считайте это двойной выгодой. Я не стану мешать ей делать то, чтоона считает своей работой, но не желаю видеть, как она умрет за нее. Никто изваших людей не в состоянии ее защитить, а я смогу. Хотите получить ее? Тогдаберите и меня.

Такого я не ожидала. И Дон, очевидно, тоже. Он разинул рот:

— Ты думаешь, что я допущу вампира к участию в операциипо устранению вампиров? Это даже не безумие. Это самоубийство!

Кости чрезвычайно терпеливо улыбнулся и сел, постукиваяпальцами по столу Дона.

— Слушай, приятель! Ваши операции мне на фиг не нужны,зато нужна она, и живой. Так что я делаю предложение, а ты его принимаешь.

Дон заморгал от такого нахальства. Мне самой было любопытноуслышать это предложение, оно стало для меня новостью.

— Почему успех ваших операций зависит от нее? —продолжал Кости. — Потому что она — сильнейший среди бойцов. Без нее выимеете группу людей, которые неплохи для обычной войны, но для вампиров ивурдалаков — легкая добыча. Ты не хуже меня это знаешь. Вот почему ты едваузлом не завязался, когда обнаружил, насколько опасна она стала к двадцати двумгодам. И не думай, что я забыл: из-за твоих манипуляций она столько лет была водиночестве. За одно это я с удовольствием содрал бы с тебя, живого ивизжащего, шкурку, как с апельсина. Но это мимо темы…

— Вот именно! — напряженно вставила я.

Кости продолжал, словно я не раскрывала рта:

— Но поскольку она упрямо хочет продолжать работатьздесь, нам придется договориться. Как ни искусна она в сражениях, неуязвимых небывает. Если она погибнет в бою прямо сейчас, вашим операциям — конец, заменынет. Это первая часть моего предложения. Тебе не придется дергаться, вернетсяли она с работы, потому что, пока я не превращусь в скелет, она будетвозвращаться.

— Ты хочешь работать на меня? — потрясеннопереспросил Дон.

Кости расхохотался:

— Не на тебя, старина. На нее! В любом случае никогодругого я слушаться не стану.

Должно быть, я выглядела не менее ошеломленной, чем Дон,потому что Кости помолчал и взял меня за руку:

— Я не стану спорить с тобой за власть. Командуй,сколько хочешь, лишь бы мы были вместе. Свои запросы я ограничу спальней.

Я вспыхнула. Кости хихикнул и поднес мою руку к губам. Донтоже выглядел так, будто отступление от темы было в порядке вещей.

— А вторая часть твоего предложения?

Кости, не выпуская моей руки, выпрямился.

— Вторая часть не позволит тебе от меня отказаться. Ямогу предоставить тебе то, о чем ты мечтал с тех пор, как начал свой маленькийнаучный проект.

— И что же это, по-твоему? — не скрывая скепсиса,спросил Дон.

— Вампиров, — ответил Кости. — Ты мечтаешьсам делать вампиров.

— Ничего подобного! — мгновенно вмешалась я.